はられたお札
「チョコ、早くにげて！」
「わかつてるニャ。けど、にげてばっかりじゃ勝てないニャ。マヨちゃん、スキを見てコイツに、お札をはるニャ！」
「分かった！」
ズボンのポケットからお札を取り出して、いつでも動けるようにするマヨちゃん。だけど、あの走り回るビョウキに、無暗に近づくのは危ない。そうなると……
「十勝君、ビョウキは今、チョコのすぐ後ろを走ってる！ 石をぶつけて、こっちに引き付けて！」
「よしきた！」
すぐに集めていた石を投げ始める十勝君。もちろんビョウキのすがたが見えていないから、投げる方向は当てずっぽう。チョコの後ろにいると言う言葉だけを頼りに、チョコには当たらないよう注意しながら、投げ続ける。だけどビョウキの体が大きかったことが幸いして、投げたうちのいくつかが、たまたま当たった。
でたらめに投げても、案外当たるものなんだね。ってそんな事を考えている場合じゃない。
ビョウキは足を止めて、ギロリとこっちを。にらんでくる。
うう、怖い。だけどここで弱気になってはいけない。ぼくは落ちていた木の枝を拾って、ビョウキに向かって構えた。
「こ、こい！ ぼくが相手だ！」
足がふるえてたけど、何とか声を上げてみる。これはここに来る前に、みんなで考えた作戦なんだ。ぼくと十勝君でビョウキの気をそらして、スキをついてマヨちゃんがお札をはるって。
だから怖くても、勇気を出してがんばらないと、作戦は台無しになっちゃう。
「ガアアアアアァァァァァッ！」
案の定ビョウキは、方向を変えてこっちへ向かってくる。そしてあっという間に目の前までやってくると、右手を大きくふり上げた。
にげなくちゃ。そう思ったのに、不思議と足が動かない。マズい、このままじゃやられちゃう。そう思ったその時。
「コウ君、しゃがんで！」
目はビョウキに向いていたけど、マヨちゃんのさけぶ声は、たしかに声が耳にとどいた。すると、さっきまで固まっていた足が動いて、その場にしゃがむ……と言うより、こしを抜かしたみたいに、くずれ落ちちゃった。
けど、結果オーライ。そのおかげでビョウキのするどいツメは空を切って、ぼくは難をのがれることが出来た。
「オノレ、ちょこまかト」
攻撃が外れて、おこった様子の病鬼。そしてそこでできたスキを、にがすマヨちゃんじゃなかった。ビョウキがぼく達に気をとられている間に、後ろに回りこんでいたのだ。
その右手にあるのは、チョコからわたされたお札。マヨちゃんはそれを大きくふり上げて……
「ええと、悪い妖怪タイサーン！」
ちょっぴりしまりの無い声をあげて、ビョウキの背中に、バンとお札をはり付ける。よし、作戦成功だ。マヨちゃんはぴょんと後ろにはねると、ビョウキを指差して声を上げる。
「さあ、これでボク達の勝ちだね。どう、苦しい？ もう悪さをしないって約束したら、そのお札を取ってあげるよ」
得意げな様子のマヨちゃん。その態度を見て十勝君も、作戦が成功したのだと分かり、「よし」とガッツポーズをとる。
良かった。とちゅう危ない場面もあったけど、何とかなった……
「……オフダって、セナカにはられたコレのことカ？」
何とかなったはずだったのに……これはどういう事だろう？ 確かにお札をはったのに、ビョウキは頭にハテナをうかべながら、首を傾げている。
あ、あれ？ おかしいな。たしかチョコの話ではお札がはられたら苦しむって言ってたけど、何だかピンピンしているような気が……
今は背中のお札をはがそうと手を後ろにのばしているけど、上手くとどかないみたいで苦労している。だけどそれだけ。全然苦しんでいるようには見えない。
これにはマヨちゃんもおかしいって思ったみたいで、そばにやって来たチョコに、慌てた様子で声をかけている。
「ちょ、ちょっとチョコ。どうなってるの？ ちゃんとお札をはったのに全然聞いてないみたいだよ！」
「お、おかしいニャ？ 悪い妖怪があのお札をはられたら、ふつうは立っていられないはずなのに」
そうは言っても、ビョウキは顔色一つ変えてないし……あ、ようやく背中のお札に手が届いて、はがされちゃった。何だかバンソウコウを取るみたいに簡単に取っちゃったけど、これってやっぱり、きいてないよね？
「なんだコレハ？ オマエたち、いったいナニがしたかったんダ？」
「ええと……タ、タイム！そのお札、ちょっとかして！」
「ン？ べつにいいゾ」
ビョウキは意外にも、あっさりとお札を渡してくれた。それは良かったんだけど、やっぱり全然効果無いじゃない。返してもらったお札を手に、みんなで集まって、ひそひそと相談を始める。
「おい、いったい何があったんだよ？」
「それが、お札をはったまでは良かったんだけど、なぜか全然効かなかったんだよ」
「はあ？ そのお札をはれば勝てるって、言ってたじゃねーかよ。どうなってるんだ？」
そんなのぼくが聞きたいよ。するとマヨちゃんは「かして」と言ってぼくの持っていたお札を手に取り、チョコにたずねる。
「チョコ、これって本当にありがたいお札なの？」
「そのはずニャンだけど、ちょっと見せてみるニャ……ニャニャ⁉」
「なに、どうしたの？」
「い、いやー、それがニャー……」
何かを言いかけて、そっと目線をそらすチョコ。あ、何だかとっても、いやな予感がする。
「このお札、たしかにえらいお坊さんが書いた、悪い妖怪をやっつけるお札ニャンだけど、何分古くて……よく見たらシミやヨゴレがたくさんあって、文字が読めなくなってるニャ」
「ねえ、いちおう聞くけど、文字が読めなくなっていたら、そのきき目は……」
「全く無いニャ。そもそもこのお札は、文字にこめられた霊力によって力が出るんだニャ。だけど文字がつぶれて読めなくなってるから、力が出せないのニャ」
「それって、たった一つの武器が使えなかったって事じゃない⁉ 何やってるのさ、チョコのバカ―！」
「ご、ごめんニャ」
マヨちゃんにおこられて、シュンとシッポをたらしてしまうチョコ。それじゃあ他に、何か手は無いの？
「だ、大丈夫にゃ。アタシにはこのお札以外にも、たくさんのコレクションがあるニャ。そいつを使えば……」
「チョコ、そのコレクションって言うのは、いったいどこにあるの？」
「もちろん体育館の床下ニャ」
「それをどうやって使えって言うの⁉ 今から取りに行ってたんじゃ、絶対に間に合わないじゃない！」
今にも頭をかかえだしそうなマヨちゃん。
そしてそうしているうちに、さらに大変な事が起こる。ビョウキはさっきまで、ぼくの言った『タイム』を、ちゃんと守ってくれていたんだけど。あんまり待たせてたもんだから、ついにガマンの限界が来たみたい。
「……もうイイカ？ いいかげんまちくたびれタ」
「も、もうちょっとだけ」
「イイヤ、もうまてなイ。オマエたちゼンイン、やっつけル」
そんな。でもビョウキの言いたい事も分かる。元々こっちがケンカを売ったのに、勝手にストップしてたんだ。今まで待っててくれたのだって、ありがたいくらいだ。
どうしよう？ たくさん待たされたせいか、ビョウキはおこっているみたいだし。
あせっていると今度は、ビョウキの姿が見えずに、声も聞こえない十勝君が、引きつった顔をしながら、ぼくの肩をつついてきた。
「なあ、オレでも何となく、ピンチだってことは分かるんだけどよ。どれくらいピンチなんだ？」
「ええと、例えるなら……悪い怪人が現れたけど、ベルトを家にわすれてきちゃって、変身できないヒーローくらいにピンチかも」
「ダメじゃねーか！ そんなんでどうやって勝つんだよ⁉」
そう、これはもう、勝ち目がないかもしれない。
こんなことならやっぱり、最初から話し合いをすればよかった。だけど後悔してももう遅い。待つのを止めたビョウキは一歩ずつ、ぼくらの方へと近づいて来きていた。
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