　チョコからお札をもらったぼく達は、そのマヨちゃんの家へと向かうことにした。

　昨日とちがうのは、ぼくたちの他にチョコもいるということ。ぼくらだけでは心配だからと、いっしょに来てくれたのだ。お札に加えてチョコも味方してくれるとなると、よりいっそう心強い。

「アタシが力をかすんだから、大船に乗ったつもりでいるニャ」

「ありがとう、期待してるよ、チョコ」

　昨日通ったのと同じ道を、三人と匹で歩いて行くと、田んぼのわきにある一本の木に目が止まった。たしかマヨちゃんの話では、この前はあの木の上にビョウキはいたんだったよね。

「そういえばビョウキは、どうしてマヨちゃんのおばあちゃんをねらっているのかな?」

「分からない。もしかしたらおばあちゃんは何か知っているのかもしれないけど、前に相談したときは、気にするなって言われちゃったし」

「もしかしたらばあちゃんがねらわれてるって言うのは、かんちがいってことは無いのか？　それならもうアイツは、来ないかもしれねーぞ」

　十勝君はそう言うけど、どうだろう？　また来るみたいなことを言っていたからねえ。本当におばあちゃんがねらわれてるかどうかは分からないけど、やっぱり心配だよ。もちろん、来ないならその方がいいんだけど。

「ごちゃごちゃ考えたって、なるようにしかならないニャ。みんなしっかり気持ちを引きしめて……ニャニャ⁉」

　ぼくらの前を歩いていたが、急に足を止めて毛を逆立たせる。そして次の瞬間、昨日感じたのと同じ寒気がおそってきた。

「コウくん、これって？」

「マヨちゃんも感じる？それじゃあやっぱり……」

「どうした？ビョウキが近くにいるのか？」

　たぶんそうなのだろう。ぼくもマヨちゃんもチョコも、近くにビョウキがいないかと、辺りを見る。

　すると田んぼの先から黒い影が空をまいながら、こっちに向かってくるのが見えた。

「いた、真っ直ぐこっちに……ううん、あれはもしかしたら、ボクの家に行こうとしてるのかも？」

「それってまずくないか？先を越されちまったら、退治できねーぞ」

「よし、ここはアタシにまかせるニャ……ニャニャニャニャニャ」

　チョコは何やら上を向いて、ニャーニャー言い始めた。そして。

「ニャアアアーーーーーーーーーーッ！」

　まるで耳がこわれるかと思うくらいの、特大の鳴き声を上げたのだった。そのあまりの声の大きさに、思わず耳をふさぐ、ぼくとマヨちゃん。

「ねえ、これにいったいどんな意味があるの？」

「よくぞ聞いてくれたニャ。実はこのおたけびには、相手の気をそらしておびきよせる効果が……おっと、そんな説明をしてるヒマは無いニャ。来たニャ！」

　チョコの言う通り、さっきまでは空にあった黒いかたまりは、ぼくらのすぐ前におりてきた。そして昨日とはちがって、今回はすぐに、その正体を現す。

「マタ……オマエたちカ」

　影が晴れて、見えてきたのは毛もくじゃらの大鬼。昨日の感じた恐怖が思い出されて、足がすくんでしまう。

「あ、なんか今変な感じがした！　てことは、やっぱり近くにいるんだな」

　ビョウキのすがたが見えない十勝君は、そんな事を言ってるけど、近くと言うか、本当はもう、目の前にいるんだ。もしその気になれば、すぐにでもおそいかかってこれる距離。

　正直とても怖い。ぼく達にはお札があるとは言え、本当に勝てるかなあ？

　やっぱりここは、ヘタに動かず、しんちょうに……

「コラー、ビョウキー！昨日はやられちゃったけど、今日は負けないんだからねー！」

　……ぼくの思いもむなしく、マヨちゃんがビョウキをおこらせるような事を言ってしまった。しんちょうに動かなきゃいけないのに。

「マ、マヨちゃん。もうちょっと相手を、おこらせないようにしなくちゃ」

「ダメだよそんな弱気になってちゃ。おばあちゃんが言ってたよ、気持ちで負けてたら、勝てるものも勝てなくなるって」

「たしかにそれはそうかもせれないけど……」

「平気だって。こっちにはお札もあるんだしさ」

　それはそうだけど、本当に大丈夫なのかな？

　おそるおそるビョウキに目を向けると、向こうもするどい目でぼくらをにらんでいた。これはもしかしなくても、おこってる？

「いいだろウ……お前たちがその気ナラ……サキにアイテをしよウ」

「いえ、ぼくらは別に、無理にケンカしようってわけじゃないんです」

　お札があるとはいえ、話し合いで解決できるならその方が良い。いくらビョウキが怖い相手でも、こうして言葉が通じるなら、話せばわかってくれるかもしれない。だけど……

「何言ってんだよ光太。オレ達ビョウキを、やっつけに来たんじゃねーか」

「ちょっと、十勝君？」

「おいビョウキ、こっちには秘密兵器のお札があるんだからな！お前なんてケチョンケチョンにしてやる！」

　十勝君にはビョウキのすがたが見えていないはずなのに、それでもノリノリで言ってのける。

　どうしてくれるの、これでもう絶体に話し合いなんてできないよ。しかも秘密兵器って言っておいて、思いっきりバラしちゃってるし。

　ああ、状況はどんどん悪化していってる気がする。だけどマヨちゃんも十勝君も、その事にまるで気づいてない。そして。

「ウルサイやつらダ……ソレならノゾミどおり、アイテをしてくれル！」

　そう言ったかと思うと、ビョウキが大きく腕をふり上げた。マズイ、このままだと、お札を使う前にやられちゃう。そう思ったけど。

「光太くん、マヨちゃん、ひとまずコイツからはなれるニャ」

　そう言ったチョコが、ぼくらとビョウキの間に割って入った。腕をふり上げたビョウキの顔を、チョコがツメで引っかいた。

「アアアアアア！？」

　いきなり引っかかれたビョウキは、思わず顔を手でおおう。

　よし、今のうちだ。ぼく達はチョコの指示通り、ビョウキからはなれた。

「なんだ？　どうなってんだ？」

「チョコがビョウキを引っかいたんだよ」

「そうか。で、オレはいったい何をすればいいんだ？」

「ええと、それじゃあ……とりあえずはなれて、その辺の石でも拾っておいて。それで、いざとなったら、ビョウキに向かって投げて」

「わかった」

　マヨちゃんに言われて、素早く石を集め始める十勝君。あの大きな鬼に石なんてぶつけてもダメージがあるかどうかはわからないけど、何もしないよりはマシかもしれない。それに相手のすがたが見えない十勝君を遠ざけられたのは大きい。すがたが見えなければ攻撃をよけられないけど、とりあえずはなれておけば、おそわれる心配は少なくなる。すがたが見えないビョウキ相手に、十勝君がどうやって石をぶつけるのかは、今は考えないでおこう。

　そうしてそれぞれが持ち場についた時、体勢を立て直したビョウキが、チョコをおいかけ始めた。