朝霧小学校不思議クラブ

コーラを買って

　一見すると、ふつうの自販機（じはんき）。少し変わった所があるとすれば、100円でジュースが買える、お手頃価格ってことかな？

　だけどそれだけ。ぼくにはこの自販機が、特別変な物には思えないけれど、どうやらチョコはちがうみたい。

「おかしいって、どう言うこと？　やっぱり、つくも神なの？」

　ぼくはおそるおそる聞いてみたけど、チョコは「うーん」と言いながら首をかしげる。

「つくも神かどうかは分からないニャ。つくも神にしては気配（けはい）がちがうというか、何と言うか……」

「何だか、ハッキリしないね」

「アタシだって万能（ばんのう）じゃないニャ。もっとよく調べてみないと、何とも言えないニャ。って、言ってる間にマヨちゃんも十勝君も調べ始めてるけど、良いのかニャ？」

「えっ？　二人とも、何やってるの？」

　見ればマヨちゃんと十勝君は、すでに自販機（じはんき）のすぐ側に行って、おかしな所は無いか見たり、軽くたたいたりしていた。

「別におかしな所は無いみたいだな。あ、思いっきりけっ飛ばしたら、正体を表すかも」

「ダメだよそんな事したら。もしふつうの自販機（じはんき）だったらおこられるし、妖怪（ようかい）だったとしてもかわいそうだよ」

　過激（かげき）な事を言う十勝君と、止めようとするマヨちゃん。ぼくとチョコも、そんな二人の元にかけよって行く。

「二人とも、そんなに近づいて、危（あぶ）なくない？」

「ははっ、光太は怖（こわ）がりだな。心配しなくても平気だって」

　十勝君はそう言いながら、ガンガンと自販機（じはんき）をたたいている。けど、本当に大丈夫かな？　もしも妖怪（ようかい）だったら、今のでおこったりしていない？

　だけどあわてて様子を見たけど、自販機（じはんき）はウンともスンとも言わない。これだと、もしかして黒田君は本当に、夢（ゆめ）でも見たんじゃないかって思えてくる。チョコの言う妙（みょう）な気配と言うのは気になるけど、ぼくはそんなもの感じないし、マヨちゃんも平気でベタベタさわっているのを見ると、たぶん何も感じてないのだと思う。

「特に怪（あや）しい所なんてないけど、どうする？」

「黒田君には、何もなかったって言っておこうか？」

　十勝君もマヨちゃんも、もう結論（けつろん）を出そうとしている。だけど、決めつけるにはまだ早い気がする。

「待ってよ二人とも。黒田君の言ってたことをよく思い出してみて。黒田君は買ったコーラを取り出そうとしたら、自販機（じはんき）の口が閉（と）じてきたんだよね。だったら同じことをしてみないと、本当に何も無いか分からないんじゃないの？」

「うーん、そう言やそうだな。けど口の中はさっき調べてみたけど、何もされなかったぞ」

「でももしかしたら、飲み物を買うのが、食べられそうになる条件（じょうけん）になっているのかもしれないけど……」

　そこまで言って、ハッと気づいた。もし確（ため）めようと飲み物を買って、それで本当に食べられそうになっちゃったら、それってスゴく危（あぶ）なくないかな？　だけど、そう思った時にはすでに遅（おそ）し。

「よし、それじゃあコーラでも買って、確（たし）めてみようぜ」

　案の定、十勝君がそんな事を言ってきた。

「待って。ごめん、さっきはああ言ったけど、もし本当に何か起きたらどうするの？　やっぱり止めておいた方が良いんじゃないかな？」

「大丈夫だろ。大毅だってピンピンしてたんだし。食われそうになったってすぐに手をぬいたら平気じゃないのか」

「ボクも十勝君に賛成（さんせい）。その自販機（じはんき）が本当に悪いものだったら、放っておくのも危険（きけん）だしね」

　そうは言うけど、その危険（きけん）かもしれないものに自ら首を……いや、手を入れるのもどうかと思うけど。

　だけどいくら言っても、二人のやる気はおさまらない。チョコはチョコでじっとぼくを見上げながら、なぐさめるように一言。

「仕方ないニャ。人生上手く行くことばかりじゃないニャ」

　うん、チョコの言葉で、ぼくもあきらめがついたよ。けど何かあった時のために、対策（たいさく）だけはバッチリ立てておこう。

「それじゃあ、もし飲み物を取り出そうとした一人が食べられそうになったら、その時は残りの二人が後ろから引っぱって、助け出す。それで良い？」

　そう言うと、マヨちゃんも十勝君もすなおにうなずいてくれて、ホッとした。ぼくが心配性（しんぱいしょう）なだけかもしれないけど、それでも二人とも、もうちょっと危機感（ききかん）持とうよ。

「それじゃあ、何を買おうか？　ボクはオレンジジュースが良い」

「マヨちゃん、飲みたいものを飲むよりも、なるべく状況（じょうきょう）を再現（さいげん）した方がよくない？　黒田君はコーラを買ったって言ってたから、コーラが良いんじゃないの？」

「分かった、コウくんはコーラが飲みたいんだね」

「だから、そう言う話じゃなくてね。そもそもぼくは、炭酸（たんさん）苦手だし」

　あのシュワシュワした感じが、どうしても好きになれないんだよね。まだ小学校に上がる前に飲んで、舌（した）への刺激（しげき）にビックリしたのを覚えている。以来ずっと、飲めていないのだ。

「なんだ、コーラも飲めないのか？　仕方ないなあ、それじゃあオレが買ってやるよ」

　十勝君はそう言って、ポケットから百円玉を取り出した。もっとも買うだけなら、ぼくがやっても良いんだけどね。とは言えやっぱりちょっと怖（こわ）いから、ここはすなおに十勝君にまかせることにする。

　百円玉を自販機（じはんき）に入れ、コーラのボタンをおす十勝君。ガコンという音がして、足下の取り出し口が、少しふるえた。

「とりあえず、ちゃんと買えはしたみたいだね」

「問題（もんだい）はここからだよ。十勝君、何かあったらすぐに言ってね」

「平気平気。ふつうにコーラを取り出すだけだろ」

　そう言って、取り出し口へと手をのばしていく。ぼくは緊張（きんちょう）してツバを飲んだけど、十勝君は何も心配していないみたいで。ためらう事無く自販機（じはんき）の中に手を入れると、コーラをつかんだ。

「なんて事ねーな。やっぱり大毅のやつ、夢（ゆめ）でも……うわっ！」

　その瞬間（しゅんかん）、大きな声を上げるとともに、十勝君の顔色が変わった。