朝霧小学校不思議クラブ

人食い自販機のうわさ

６月のある朝

　６月のある朝、ホームルームが始まる前の教室で、ぼくは図書室から借りた本を読んでいた。

　外は雨がふっていて、グラウンドで遊ぶ子のすがたは、もちろん無い。

　雨の日は苦手だ。ぼくの髪（かみ）はネコみたいにクセがあるから、整えるのが大変なんだよね。クラスみんなも、外で遊べないって言っているけど、天気に文句（もんく）をいっても仕方がないよね。こんな日は大人しく本を読むにかぎる。

　……ごめん、ちょっとウソをついた。雨がふっているかどうかに関わらず、ぼくはいつも大人しくすごしているんだった。外で体を動かすのは、苦手だから。

　ホームルームが始まるまでは、こんな風に本を読んだり、何もせずにボーッとしていることが多かった。だれかに声をかけることも、かけられることも、あまりなかったから。少し前までは、ね。

「おーい、光太ー！」

　ぼくをよぶ声が聞こえてきたから、本を読むのを止めて顔を上げる。声のした教室の入り口に目を向けると、そこには十勝君のすがたがあった。

　梅雨のジメジメにも負けないツンツンとした頭と元気のよさは、今日も健在（けんざい）。まるでジメジメをふき飛ばすような勢（いきお）いで、真っ直ぐにぼくの席までやって来る。

「何だ光太、また朝から本なんて読んでるのか？　なになに、『動物との付き合い方』？　こんなの読んで楽しいのか？」

「うん、けっこう面白いよ。犬にかまれた時にどうすれば良いかや、上げてはいけないゴハンなんかが書いてあって勉強に……」

「あー、そういうのいいや。それよりだな」

　自分から話をふってきたのに、すぐに興味（きょうみ）を失くして、話を変えてくる十勝君。そして背負（せお）っていたランドセルを下ろすと、そこから一まいのプリントを取り出した。

「宿題見せてくれよ」

　ああ、やっぱりそれが目的だったんだ。朝こんな風に声をかけられる時は、たいてい宿題の相談（そうだん）。

　昨日は算数の宿題が出ていたけど、どうやら十勝君はやるのをわすれていたみたい。いや、もしかしたら初めから、ぼくの答えを写すつもりだったのかもしれないけど。十勝君、算数苦手だからなあ。

「見せるのはいいけど、大丈夫（だいじょうぶ）なの？　もし同じ間ちがいしてたら、先生に怪（あや）しまれない？」

「だからお前に頼（たの）んでるんじゃねーか。算数とくいだろ、この前も百点とってたし」

　たしかに苦手じゃないと思うけど、それでも絶対（ぜったい）に間ちがえないわけじゃない。この前に同じように宿題を写させたところ、二人とも同じまちがいをしていて、それで先生にバレておこられた事もあった。

「もし前みたいに間ちがえてたら……」

「平気だって。この前まちがえたんだから、今日は気をつけてといたんだろ。お前はまちがいをくり返さないヤツなんだから、もっと自信を持てって」

　信用されてるって、思って良いのかな？　でも、ほめてくれるのはうれしいけど、宿題写しながら言われてもどう反応して良いのかわからない。

　まあいいか。先生に見つからないうちに、早く写してもらおう。だけどそんなぼくたちに、近づいてくる子が一人。

「こらー、十勝君！またコウ君の宿題写してるでしょー！」

　サラサラとしたショートカットの髪（かみ）をゆらしながらそう言ってきたのは、マヨちゃんこと一ノ瀬真夜子ちゃん。

　どうやらマヨちゃんのキレイな髪（かみ）も、ジメジメなんてへっちゃらみたいだ、なんて思っていると。そのマヨちゃんが今度は、ぼくに目を向けてきた。

「コウ君もコウ君だよ。そんな簡単に写させてたら、十勝君のためにならないでしょ」

「ご、ごめん」

　ぼくまでおこられてしまって、急いであやまる。十勝君もバツの悪そうな顔をして、宿題を写す手を止めた。

　そうだよね、あんまり写させてばかりだと、ためにならないよね。反省しなくちゃ。

「ああっ、もう。自分でやればいいんだろ」

「ごめんね十勝君。分からない所があったら、ぼくが解（と）き方を教えるから」

　丸写しはよくないけど、これくらいなら別に良いよね？　だけどなぜかその一言で、マヨちゃんの表情（ひょうじょう）まで、パアッと明るくなった。

「本当、コウくん。分からない所、教えてくれるの？」

「そのつもりだけど。もしかして、それもいけなかった？」

「ううん、そんな事ないよ。教え会うのは大事だものね。ところで……実はボクも、途中（とちゅう）までしか宿題終わってないんだけど……」

　マヨちゃんが出してきたのは、空白部分の残った宿題のプリントだった。

　えっ、さっきはあんなこと言ってたのに、マヨちゃんも終わってないの？

「おい、結局やることはオレと同じじゃねーか」

「ちがうもん。ボクは最初から、丸写しなんてしなんてするつもりなかったもん」

「でもよう、写した方が早いだろ。モタモタ解（と）いてて先生が来たら、めんどうだしよ。二人もいたら、光太だって教えるの大変だろ？」

「えっ、ぼく？」

　どうしよう。たしかに二人に教えるのは時間がかかりそうだけど、写すのはダメだってマヨちゃんに言われたばかりだし。それに十勝君、なんだかんだ言って、結局写して楽しようって思うってない？

「ダメだよ、ちょっとは自分でがんばらなきゃ」

「バカ、それで間に合わなかったらどうするんだ」

「バカって何さー」

　言い争う十勝君とマヨちゃん。いけない、このままだとケンカを始めそう。それよりも先に、宿題をしなくちゃいけないのに。

「二人とも、しゃべってるひまがあったら手を動かして。でなきゃ手伝ってあげないよ！」

「ええっ、それはないだろ⁉」

「ごめんねコウくん。ほら、十勝君も早く解（と）こうよ」

「ちっ、分かったよ。けど、もう時間も無いし、写した所はそのままで良いだろ」

　十勝君はしぶしぶだったけど、ようやくやる気になってくれたみたいで、マヨちゃんといっしょに問題を解（と）いていく。

　途中（とちゅう）マヨちゃんに、どうして宿題をわすれたのか聞いてみたら、何でも夕べ宿題をやっていたけど途中で分からなくなって。モタモタしてるうちに見たいテレビが始まって。ちょっと休憩（きゅうけい）するつもりが、すっかりわすれちゃってたんだって。

「テレビ見だして宿題わすれるだなんて、真夜子はドジだなあ」

「むうー、一問も解（と）いてこなかった十勝君には言われたくないよ」

「二人とも、それより早く問題を解（と）かなきゃ。もう先生来ちゃうよ」

　チャイムが鳴るまであと３分。果たしてちゃんと終わるだろうか？

　こんな風にぼくが二人の宿題を手伝うのも、最近ではすっかりおなじみの光景になりっている。

　先月、木の精（せい）のおじいさんがさかせてくれた花を見てからと言うもの、ぼく達は何かと、三人いっしょにいることが多くなった。

　幽霊（ゆうれい）や妖怪（ようかい）といった、人じゃないモノのすがたを見ることができて、声も聞けるぼくとマヨちゃん。偶然（ぐうぜん）その事を知ってしまった十勝君。秘密（ひみつ）を共有するぼく達は、自然と話をする機会が多くなって。休み時間や放課後は、いっしょになって遊んだり宿題をしたりしている。

　マヨちゃんと十勝君は、たまにケンカもするけどね。十勝君、マヨちゃんのことが好きなら、もっとやさしくしてあげればいいのに。

　もっともマヨちゃんの方は、十勝君の気持ちには全然気付いてなさそうだけど。というより、好きな人とか恋愛（れんあい）とかには興味（きょうみ）がなさそうだなあ。

「コウ君、ここの答えって、これでいいんだっけ？」

「ええと、これはね……」

　答え合わせをしながら、朝の時間はすぎていく。

　ちょっと前までは声をかけることも、かけられることも無かったけれど、今はこうしてマヨちゃんや十勝君がいる。たったそれだけのことが、ぼくにはとてもうれしく思えた。