勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第176話・奪われたもの

　ライトは、マリアの別荘と反対側の対岸に打ち上げられた。

「げっほ……がっは、げっほ！！　っくそ……！！」

『……やられたぜ相棒』

「カドゥケウス……っ！！」

　幸いにも、浜辺には誰もいない。というか、岩場に囲まれた小さな隠れ家みたいな砂丘だった。普通に歩いてここにはこれないだろう。

　ライトは服を脱ぎ捨て、下着一枚で砂浜に転がる。

「……あいつは、なんなんだ」

『【強欲】の大罪神器、ギルルダージュ・グリード・ペンティアム……ガチのクソ野郎だ。魔界で最も忌み嫌われてる魔神っつってもいい』

「強欲……クソ野郎が」

　奪えない物を奪う能力。

　ライトの『ストライガーをぶちのめしたい』という気持ちを奪われた。対峙した瞬間、不思議なくらい穏やかな気持ちになってしまった。

　今はそうでない。距離が関係しているのか、ぶちのめしたい気持ちでいぱいだ。

「カドゥケウス、知ってること全部話せ……！！」

『大したことは知らねぇ。あいつはなんでも奪える。感情も心も何もかも……欲しいモノはなんでも手に入れちまう凶悪な野郎だ。あの眼を見ただろ？　あれがあいつの武器だ』

「……あの眼、気色悪い色してたな」

『ああ。あの眼で睨まれると、どんなものでも奪える。あいつの仲間もそれで手に入れたんだろうな。今回は、『相棒と一緒だった記憶』を奪われて、『ストライガーは仲間じゃない』って思いを奪われた。んで、あいつの第二階梯『義賊の施し（ゴエモン）』で、偽りの記憶を与えられたんだろうよ」

「ゴエモン？」

『ああ。奪ったモンを与える力だ。恐らく……『ストライガーはずっと一緒だった仲間』っつう記憶を元の仲間の三人から奪って、リンの嬢ちゃんたちに植え付けたんだろうよ。オレが知ってるあいつの能力はこんなもんだ。ギルルダージュの野郎……まさかシャルティナたちを手懐けるとはな』

「……くっそがッ！！」

　ライトは、砂浜に拳を叩き付ける。

　また、奪われてしまった。

　レグルス、ウィネ、父と母……大事な物が、またこぼれ落ちる。

「…………また、一人か」

『相棒。オレを忘れんなよ？』

「……ああ、悪い」

『それと、まだ終わっちゃいねぇ……ギルルダージュをぶちのめせば、戻る可能性はある』

「…………」

『相棒。あいつをぶちのめしたい気持ちはあるか？』

「…………ない」

　ライトは、ゆっくりと立ち上がる。

「なぁ、カドゥケウス……」

『……ん？』

　カドゥケウスを握りしめ、思い切り歯を食いしばった。

「大罪神器…………1個くらい無くてもいいよな？」

　◇◇◇◇◇◇

　金級冒険者ストライガー。

　容姿に優れ、性格もいい。冒険者たちからの信頼も厚く、彼を知らない者はあまりいない。そんな彼の『不運』なところは……危険な魔獣とよく遭遇することだった。

　ダンジョンで日銭を稼ぐ冒険者は多くいるが、ストライガーはギルドから依頼を受けてダンジョンに潜ることがそこそこ多い。

　今回、ストライガーはダンジョンに潜り、三人の仲間を失った。

　それぞれが銀級の実力者。だが、相手が悪かった。

「くっそ、なんだよこのガキ！？」

「や、やばいよ……」

「へ、蛇……！？」

　ストライガーの仲間。三人の銀級冒険者。

　戦士のアイシャ、魔術師のピピ、格闘家のロゼ。若いながらも、卓越した実力を持つ冒険者だった。

　巨大な蛇に変身したアンジェラを前に、為す術がない状況で……。

「アイシャ、ピピ、ロゼ……『頼む、時間を稼いでくれ』」

「「「！！」」」

　【強欲】の大罪神器、ギルルダージュの右目。

　ストライガーが『奪えない』と認識した物を奪う能力。それは、物や人と形を問わない。

　そして、第二階梯『義賊の施し（ゴエモン）』。奪ったモノを自らの中にストックし、他者に植え付ける能力。これで『ストライガーを死ぬまで守りたい』という気持ちを三人に植え付け……ストライガーは逃げ出した。

　結果。

　アイシャ、ピピ、ロゼはあっけなく捕食され、ストライガーは逃げ出した。

　ダンジョンの外で、ストライガーの相棒【強欲】のギルルダージュが甲高い声を上げる。

『キャッキャキャキャ！！　ストライガー、置き去りなんて酷いじゃねぇか！！』

「仕方ないだろ……あーあ、三人には悪い事したな」

『新しい『仲間』を探さねぇとなぁ』

「うん。強くて、頼りになる仲間をね」

　ストライガーは、この力で仲間を集め、金級まで上り詰めた。

　本人の実力はそこまで高くない。だが、『戦う意志』を奪えば、どんな相手でもストライガーに勝つことができない。

　仲間を喪ったことをギルドに報告し、傷心という名目で宿でのんびりしていると……ストライガーは、見た。

「……お、あれって」

　リン。マリア。シンク。メリー。そしてライト。

　たった数日で100階層まで登ってきた実力者だ。

「若いな……ま、金級のオレが指導してるってことにしておくか」

『…………』

「ん、どうした、ギルルダージュ？」

『……いや、なーんか……あの連中、気になる』

「はは。大丈夫、これから『仲間』になるんだし、挨拶すればいいよ」

『…………』

　そして………。

　リンたちの乗る馬車を追い、外へ。

　馬車の前に割り込むように先回りすると、リンたちの馬車が停まった。

　なぜか、ライトはいなかった。当然だがストライガーは『分身』で作ったライトが消えたことなど知らない。

「やぁ、みんな」

「あ、確か……ストライガーさん？」

「うん。リンちゃん、だったね？」

「は、はい。えっと……仲間の人たちは？」

「ああ……実は、ダンジョンでみんな死んじゃってね」

「えっ……」

　リンが馬車から降りると、マリアとシンクとメリーも降りてきた。

　ちょうどいい。

　ストライガーは悲しげに笑う。

「リンちゃん。みんな……よかったらオレを仲間に入れてくれないか？　一人じゃ心細くてね」

「えっと、でも、私たちは、その……ちょっと特殊な集まりというか」

「残念ですが、お引き取り下さいな」

「ボク、なんかあなたが嫌いかも」

「……zzz」

　ストライガーは『視た』。

　リンたちの心に、『ストライガーを拒否する気持ち』が生まれた事に。

　同時に、ストライガーの右目と肌に紋様が浮かぶ。

『なっ……まさか！？』

『いけません！！　シンク、あの眼は！！』

『メリー！！　起きなさい！！』

『あぁん？　く、キャッキャキャキャ！！　マジかよ！？』

　大罪神器の声が聞こえた。

　ストライガーは、ニヤリと笑う。声の意味はまだわからないが、もう決まったようなものだ。

「グリィィド……」

「「「！！」」」

　リン、マリア、シンクの身体がビクッと跳ねる。

　メリーは寝ていたので掛からなかった。

『キャッキャキャキャ！！　朗報だぜストライガー！！　こいつらおめーと同類！！　大罪神器の集まりだぜぇぇっ！！』

「え、そうなんだ……じゃあ、強いんだ」

　術は掛かった。

　あとは……自分好みの『感情』を植え付け、誰より信頼できる仲間にするだけ。

『やられた……！！　ギルルダージュ、あんた……！！』

『よぉシャルティナぁぁ～……まさか、まさかオイラがおめーらを自由に使えるとはなぁ！！　上下関係をキッチリ叩き込んでやるよ。オイラが上、オメェらは下だぁぁ！！』

『っく……』

　ギルルダージュの力が完全にマリアを侵したため、シャルティナは反論できない。

　だが……これだけは言うべきだ。

『……ギルルダージュ、悪い事は言わない。やめるべきよ』

『あぁん？』

『警告する。あんた……あと宿主。この子たちに手を出せば殺されるわよ』

『ほぉ……』

　シャルティナは言った。

『カドゥケウスの宿主……ライトは、この子たちを傷付ける奴を、絶対に許さないからね』