勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第165話・二度目のダンジョン

　ダンジョンの入り方は、以前の町のダンジョンと同じだった。

　ギルドで登録する。だが、銀級以上の冒険者は受付で優遇され、待ち時間なしに受付を済ませることができたとリンは喜んでいた。

　それくらい、第五相『大迷宮』ラピュリントスは冒険者たちの挑戦の場として有名だった。

　冒険者ギルドから出て近くのカフェに入り、リンは受付の際にもらったマップを見る。

「大迷宮ラピュリントスの御伽噺。大昔、女神フリアエ様に『建築』のギフトをもらった一人の青年が、自らのギフトを駆使して一軒の家を作りました。ですが建築に魅せられた青年は家を、そして豪邸を、城を作り上げましたが、『建築』という業に魅入られた青年は満足できません。ついには巨大な塔を作り上げ……女神フリアエを呪いました。『私はあなたを呪う。このような塔を作っても、私の心は満足しない。このような力を与えた女神フリアエを呪う。この力を呪う。建築に魅入られた自分を呪う』……そう言って、青年は自ら作り上げた塔から飛び降り、命を絶ちました。青年の亡骸は溶けるようになくなり塔と一体化……塔は成長し、魔獣を吐き出し、数多のトラップを形成……第五相『大迷宮』ラピュリントスとして、今もなおあり続ける…………だってさ」

　ライトは果実水を啜りながらナッツを齧る。どうでもいいと言いたげな表情だ。

　メリーとシンクはケーキをモグモグ食べ、マリアは優雅に紅茶を啜りながらリンの話を聞いていた。

「第五相『大迷宮』ラピュリントスは、どこぞの王様じゃなかったのかよ？」

「知らない。いろいろ逸話があるみたいだけど……共通しているのは、女神フリアエを憎んだってところね」

　すると、それぞれの大罪神器から声が聞こえる。

『確かに。あの塔から人間の匂いがプンプンしやがる』

『そうね。しかもとびっきり濃い匂い』

『ええ……ふふ、恨みと悪の結晶でしょうか。面白い』

『どーでもいいけど、行くならさっさと行きましょうよ。うちのメリーが寝ちゃわないうちにさ』

　ライトは残りのナッツを口に入れ、果実水で流し込む。

　今は朝を少し過ぎた時間帯。今から迷宮に入ってもかなり進めるだろう。

　王城の向こう側にある塔を見て、ライトは言った。

「じゃ、ダンジョンで修行といきますか」

　◇◇◇◇◇◇

　第五相『大迷宮』ラピュリントスの入口は、中規模の町がすっぽり収まりそうなほどにぎわっていた。

　しかも、この場にいるのはほとんどが冒険者。そして店を構える商人であり、首から下げた冒険者の証であるプレートを見せつける者も多くいる。

「青銅、銀が多いな……お、金級もいる」

「あ、そうだ。私、もうすぐで金級に上がるみたい」

「そうなのか？」

「うん。まぁ……私の力じゃないけどね」

　S級の賞金首を狩ったおかげで、リンの功績はどんどんたまっていく。

　金級になれば、上から三番目の位だ。冒険者ギルドでも一目置かれる存在になる。

「ま、どうでもいい。それより、このダンジョンにも賞金首がいるんだろ？」

「そう言うと思った……もちろん、ここを狩場にしてる賞金首はたくさんいるわ。でもまぁ……うん」

　リンは、ライトとマリア、シンクとメリーを見て苦笑いする。

「あなたたちに会う賞金首が不憫でならないわ……」

　S級、SS級、そして最上位のSSS級賞金首。

　ライトからすれば美味しい祝福弾にしか見えていない。

「じゃ、行こうぜ」

「あ、うん。それと、今回はバラバラにならないように、気を付けて行くからね」

「ん。ライト、マリア、離れちゃダメ」

「わかっていますわ」

「……眠くなってきた。二度寝したい」

「寝たらマジで置いて行くからな」

　あまりにもいつも通りに、五人は第五相『大迷宮』ラピュリントスへ入っていく。

　◇◇◇◇◇◇

「へぇ……明るいな」

「松明、いえ……壁や天井が光ってますのね」

「うっそ、これ……LED？　こんなに明るいなんて……」

　五人は、ダンジョン内へ踏み込んだ。

　入口は数か所あり、どこも混雑していたが、銀級の証を見せると専用の受付へ通された。しかも銀級は50階層から始めることが可能だと言う。

　だが、リンたちは一階層から挑むことにした。

　目的は踏破ではない。あくまで己の修行である。

「あのさ、ちょっと気になることあるんだけど」

「ん？」

「受付の人が教えてくれたの。ダンジョン内は全て自己責任。何があろうと冒険者ギルドは一切かかわらないって」

「ふーん。で？」

「…………なんか、嫌な予感がする」

「…………ふふ、つまりリン。あなた、敵は魔獣だけではない、冒険者にも気を付けろ……そう言いたいのね？」

「…………」

　リンは、メリーと一緒に光る壁をぺしぺし叩くシンクを見る。

「うん。やむを得ない時は戦うしかない……そう考えておいて」

「俺は覚悟の上だ」

「わたしもですわ。女の子ならともかく、汚らしい男が襲い掛かってくるのなら容赦しません……アソコに羽をブッ刺してやりますわ♪」

「そ、そう……うん」

　こうして、第五相『大迷宮』ラピュリントスの探索が始まった。

　ライトたちはまだ知らない。

『─────ぐっちゃ、ぐっちゃ』

　とある階層に、得体の知れない怪物が潜んでいることも。

『うひひ。人魔融合獣アンジェラ……食事の時間だよぉ♪』

　魔の女神ラスラヌフが、アンジェラに食事をさせていることも。