第104話・シンクの現在
ヤシャ王国、とある渓流─────。
「ふぁ……んん」
岩と岩の隙間に身体をねじ込むようにして眠るのは、真っ赤な髪と瞳を持つ少女。
水着のような服を着て、分厚いコートを着込む少女は、巨大な漆黒の金属義手を器用に操り、眠そうな目元をこしこし擦る。
「イルククゥ……」
『おはようございます。シンク』
「ん……」
彼女の名は、シンク。
【嫉妬】の大罪神器を持つ、四肢を持たない少女。
正確には、漆黒の義足義手を持つ、魔神に魅入られた少女である。
「ごはん……」
『昨日の食べ残しがありますよ』
「ふぁい……」
シンクは、昨夜仕留めた魔獣の元へ向かう。そこには、シンクの数十倍はあろうかという巨牛が、内臓を抉りだされて死んでいた。
適当に肉を骨付きでほじくり返し、義手を真っ赤に加熱させてその上に肉を乗せると、ジュワァ~っといい音がする。
『全く。肉を焼くのに『魔四肢』を使うとは』
「だって楽だし……はむ」
生焼けの肉を齧り、すでに虫が集っている巨牛を眺める。
シンクにとって、この程度の魔獣は脅威でない。魔獣を放置しているのも、この魔獣を餌に、他の魔獣をおびき出すためだ。
いわば、撒き餌である。
「来ないなぁ……」
『今日は場所を変えましょうか。この渓谷は広いですし、気長に行きましょう』
「ん……」
シンクは、食べ終わった骨付き肉をポイっと投げ捨てる。
投げ捨てた先には、無数の死骸があった。
巨牛を狙って現れ、シンクに返り討ちにされた哀れな魔獣たちの亡骸であり、シンクに捕食された魔獣たちだ。
そんな魔獣たちの死体に目もくれず、シンクは朝霧のかかる渓谷を歩きだす。
「ふふ……『第七相』、はやく会いたいなぁ」
シンクの顔は猛獣のように歪む。
そう、狙いは、この渓谷に眠ると言われている『第七相』。
第七相『
八相最高の硬度を持つ、伝説の亀魔獣だ。
◇◇◇◇◇◇
シンクは、渓谷の中を練り歩く。
ヤシャ王国の中で最も危険な渓谷だが、シンクにとっては他人の家の庭と変わらない。むしろ、食べられる魔獣がたくさんいるので、ここに住んでも構わないとすら感じている。
「腕、足、切り落としたいなぁ」
『我慢してください。それに、あなたが強い魔獣と戦いたいと言ったのでしょう?』
「んー……強いの」
『そうです。シンク、あなたは【大罪神器】最強の【嫉妬】のシンクなのです。いいですか、もっと強くおなりなさい。人間も、勇者も……女神すらも、相手にならないくらい、ね』
「女神……?」
『ええ。いつか戦わせてあげますよ。とっても強いクソ女神……失礼、女神とね』
「うん! ねぇねぇ、女神の手足ってどんなの?」
『とぉーっても綺麗ですよ。あなたが見たら【嫉妬】で狂ってしまいそうなくらい、ね』
「…………うひ」
シンクは、獰猛に嗤う。
S級賞金首『四肢狩り』のシンクは、戦った相手の四肢を切り落とす。恐ろしいことに、女も子供の関係ない、狙われた者は四肢を奪われ、生かされるのだ。
シンクは、殺しはしない。生かしたまま四肢を切断するのを好む。
「七相のカメさん、手足ある?」
『あると思いますが……たぶん、短いでしょうね』
「そっかー……なんかつまんない」
『ふふ、そのぶん、あなたを満足させる強さを持っていますよ』
「ん!」
シンクは歩く。獲物を狩り、第七相をおびき寄せるために。
◇◇◇◇◇◇
シンクが渓谷に入って10日ほど経過した。
未だ、第七相は現れない。シンクも面倒くさくなったのか、ため息が多くなる。
「イルククゥぅ~……もう飽きたぁ」
『……ふむ、噂を頼りにここまで来ましたが、やはりガセ情報だったのでしょうか』
「はぁ~……もう帰ろう」
『そうですね。無駄足でした……』
「ぶぅ……まぁいいや。キャンプ楽しかったって思えば」
『ふふ、あなたはポジティブですね』
渓谷の中腹まで歩き、川の水で顔を洗う。
少し臭うので、そのまま水浴びをすることにした。
シンクは服を脱ぎ、義手義足に命じる。すると、巨大な爪やパーツがガシャガシャと落下し、しなやかな漆黒の義手義足が現れた。
まるで、黒い薄手の布を巻き付けたような、美しい手足。シンクは川に飛び込み、顔と髪を洗う。
「っぷぁぁ、きもちいい……」
真紅の髪は水を吸って重くなる。だが、シンクはこの髪の色が好きだった。
まるで、血のように赤い髪。血で濡れているようなルビーの光沢は、シンクにとって何よりも自慢の身体の一部だ。
「…………」
シンクは、四肢を眺める。
生まれつき、手足のない状態で生まれたシンクは、家族にとって重荷だったらしい。
三歳の頃に捨てられ、死を待つだけだったシンク。だが、【嫉妬】の大罪神器に目覚め、歪な四肢を手に入れた。
最初は、動かすこともできなかった。でも、少しずつ動かせるようになり、今では文字通り手足のように扱える。
同時に、シンクは……他者の手足に異常な執着を見せるようになった。
「きれい、きれい……手足、きれい」
全裸のまま仰向けに浮かび、漆黒の手を空にかざす。
真っ赤な髪が水の中で血のように広がり、かざした漆黒の四肢が太陽の光を遮断する。
『……ん? これは……』
イルククゥが、何かを察知した。
シンクはぼんやりとしていたが、ちゃんと聞いていた。
『……これは、人間の気配ですね』
「え!」
ザバッと起き上がり、川から出る。
ネコのように身体をぶるぶる震わせ水を払い、服を着て近くの木に登る。
「どこ!」
『…………む? おかしい。気配はあるのですが位置がよく』
「イルククゥ、早く!」
『お待ちを。やれやれ、そんなに狩りたいのですか?』
「うん!」
シンクにとって、人間は狩りの獲物だ。
男であれ女であれ、手足があるならなんでもいい。
『……………………なんだこれは?』
「イルククゥ?」
『この反応……真下から?』
「え?」
ズズン、ズズン────────地震だ。
木が揺れ、シンクは落ちそうになるのを堪え、枝に掴まる。
キョロキョロと周囲を見るが、魔獣の気配は────────。
『シンク!! これは……真下からです!!』
「え……」
バッゴン!! と、地面が割れた。
割れたのではない。
まるで、大きな口がバガッと開き、シンクを丸ごと飲み込もうとしているように見えた。
「ッッ!!」
シンクはワイヤーハンドの義手を近くの木に伸ばし、自分の身体ごと一気に移動させる。
たった今いた場所は、巨大な咢に飲み込まれた。そして……ようやく気が付く。
「敵……!!」
『まさか、これは……バカな、こんな巨大な生物が!?』
渓谷の一部が、動きだした。
山だと思っていたのは、巨大な甲羅だ。
全長数キロ、高さ数百メートル。体重……数千トン。
「…………ほわぁ~」
目の前に、一軒家よりも大きな『目玉』があった。
イルククゥはようやくわかった。この渓谷の一部が、第七相そのものであると。
シンクが浴びていた川も、第七相の出現で崩壊してしまった。
この日、ヤシャ王国渓谷の地形が変わった。
第七相『
奇しくも、ライトが第四相を倒した翌日のことだった。
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