第105話・第七相『霊鋼亀』ガラパゴ・タルタルガ
「おっきぃ……」
『これほどとは……』
シンクとイルククゥは、目の前にある巨大な『目玉』を見て呟いた。
第七相『
巨大な黒曜石を思わせる目玉はピクリとも動かず、ただ開いただけのように見える。
「起きただけかな?」
『おそらく……原因は不明ですが、第七相はこの渓谷の一部で、何らかの要因で眠りから覚めたようですね』
「ふーん」
『解せないのは、なぜこの魔獣から人間の気配がするのか……』
「どうでもいい。とりあえずどうしよっか? 倒す?」
『まずは全容を解明しましょう。これが目玉なら、回り込めば正面になるはず』
「顔を見るんだね」
『ええ』
シンクは、イルククゥの指示通りに目玉の正面へ向かう。だが……。
「……岩」
『うーむ、正面から見てもわかりませんね』
回り込んだはいいが、崖のような岩があるだけだった。
第七相『
「飛ぶ」
『それしかないですね』
シンクは、両足の義足を変形させる。
第二階梯『
シンクは跳躍すると、踵から火を噴いて空を飛ぶ……が。
「おぉぉぉぉっ?」
『シンク、バランスを取りなさいっ!!』
「やっぱり、とぶの、むずか、しいっ!!」
踵の噴射だけでバランスが取れるはずもなく、シンクは両腕をバタバタさせながらなんとか上昇する。両手に噴射口を作ってバランスを取れば安定するのだが、航空力学を知らないシンクとイルククゥが気付くはずもない。
だが、上昇して下を見ると、ようやく全貌が分かった。
『なるほど……山の一部が第七相だったわけですね。ずっと探していたのはすぐ真下の地面だったとは。気付かないはずです』
「…………」
『シンク?』
「どうやって倒そう?」
ガラパゴ・タルタルガは、小さな山脈だった。
山のように尖った甲羅には木々が生え、生態系が構築されている。驚いたことに手足は八本あり、樹齢数千年の大木のような太さをしている。先ほどの目の部分はやはり顔であり、口や鼻もしっかりとあった。
あまりにも巨大な亀。それがこの第七相の正体だ。
『直接攻撃は意味を成さないでしょう。今のシンクではあの巨体を傷付ける術はありません』
「む」
『事実です。外部からの攻撃は意味を成さない、つまり内部からなら可能性はありますが……口は閉じられています』
「鼻」
『口が閉じられているということは鼻で呼吸しているということ。あれだけの巨体が一度に吸う酸素も恐ろしいですが、吸い込んだ後に吐き出される二酸化炭素は、暴風のような勢いでしょうね。シンクの華奢な身体では吹き飛ばされてしまいます』
「……あ、お尻」
『正気ですか?』
お尻は、巨大な尻尾で塞がれていたので無理だった。
結論。体内に侵入する手段はない。
シンクはふらつきながら降下し途中で落下。木の枝をクッションにしたおかげで怪我はしなかったが、口の中に土が入ったのか、ぺっぺと吐く。
『思ったのですが……この第七相、何もしませんね』
「ぺっぺ。ん、ほんとだ」
『ふぅむ……攻撃の意志も感じられないし、動く気配もない。本当に起きただけのようですね』
「えー」
『仕方ありません。諦めましょうか』
「えーっ!?」
イルククゥは、あっさり諦めた。
そもそも、強い相手と戦いたいとシンクが言うので、第七相の噂を頼りにこの渓谷までやってきたのだ。
何日も捜索し、見つけたのが山脈のような巨大亀。しかも攻撃の手段がないし、相手に攻撃の意志もない。強いは強いだろうが、シンクが満足するとは思えなかった。
『第七相の正体は看破しました。いずれ戦うとして、今は次の相手を探しましょう』
「うー……」
シンクは不満そうにブーブー言う。
だが、イルククゥはシンクを満足させる一言を呟く。
『さぁ、次は……第二相と第三相のいるフィヨルド王国に行きましょう。第二相『
「行く!」
シンクは、あっさりと頷いた。
次の敵がいるのなら、こんな場所に用はない。目指すは雪の王国、そして第二相。
シンクは歩きだし、一度だけ振り返った。
「カメさん、また来るね」
シンクは再び歩き出す。
強者の四肢を求めながら。
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