第59話・子狼マルシア
ライトたちはマルコシアスに勝利し、カドゥケウスがマルコシアスを完食。そして、喰いきれずに吐き出したのは、マルコシアスの喰いカスという小さな子狼。
まさかの結果に驚きつつも、ライトはすぐに表情を引き締めた。
「チッ、食い残しとは行儀悪いな……」
「ちょっ、ライト、何を!?」
「あ? 決まってんだよ。始末するんだ」
ライトは、拳銃を子狼に向けていた。それを慌てて止めたのはリン。
「こ、子どもだよ? さすがに殺すのは」
「おい、子供じゃなくて喰いカスだ。本質はお前を攫って喰おうとしたマルコシアスだぞ」
『きゅうん……』
「で、でも……」
子狼は尻尾をフリフリしながら甘い声で鳴く。
庇護欲をそそる声にリンはガマン出来なかった。
「待って、お願い。待って……」
『きゃうん!』
「おい、リン……」
リンは、尻尾を振る子狼を抱き上げた。
ライトだけではなくマリアも警戒する。だが、マルコシアスとおぼしい子狼は、気持ちよさそうにリンの胸に顔を埋め、尻尾をフリフリしていた。
「ねぇカドゥケウス。この子ってマルコシアスなの?」
『まぁな。でも、恨みやら辛うじて残っていた自我はオレが喰っちまった。そいつは正真正銘の喰いカス……なんの害もねぇ動物だぜ』
「だってさ。この子は悪くないよ、ライト、マリア」
「…………」
「…………」
ライトとマリアはお互い顔を合わせ、すぐに逸らした。
「……わかったよ。で、どうするんだ?」
「とりあえず、一緒に連れて行くよ。なんだか懐いてるし、可愛いしね」
「……リン、あなたって博愛主義なのね」
ためしにライトは左手を子狼に近付けた。
『がるるるるっ!』
「おっと。はははっ、さすがに自分を殺したやつの顔は覚えてるか」
子狼は、ライトに噛みつこうと牙をガチガチさせた。マリアに関しても同じで、リン以外には懐いていないようだ。
「ちゃんと世話しろよ」
「わかってるよ。名前はマルコシアス……じゃあダメだよね。オス、メス……うん、この子はマルシアにしよう。マルコシアスをもじって、マルシア!」
「……別に、好きにしろよ」
「ふふ、可愛い」
祝福弾が回復するまで休憩し、リンを連れて岩石地帯から一気に飛び立った。
検証のつもりはなかったが、マリアにリンを抱きしめてもらい、リンだけに触れて空を飛んでみたら、マリアに誓約の苦痛はこなかった。
誓約に関しての境界線は曖昧である。
ライトも、木の棒を持つ事はできるが、構えを取ったり剣のように振るうと激痛が走る。
とりあえず、馬車の元まで戻って来た。
「そういえば……マルコシアスを討伐しちゃったけど、どうしよう」
「放っとけ。別に俺らが倒した証拠はないだろ」
『きゃうん!』
ライトは、足下で尻尾を振る小さな黒狼を見るが、この小さな狼がマルコシアスだなんて気付くやつは皆無だろう。
それより、今回の件は教訓になった。
ライトとマリアは、マルシアを抱いてモフモフしてるリンに向き合う。
「ん~もふもふ。かわいい」
「リン」
「リン」
「ふぇっ? な、なに?」
マルシアをモフってる瞬間を見られて恥ずかしかったのか、リンは赤面して2人を見る。
「今回の件、自分勝手すぎた……悪かった」
「ごめんなさい、リン。身勝手なことばかりして」
「……ど、どうしたのよ、2人とも」
今回の件は、慢心と油断から起きたことだ。
ちゃんと情報収集すれば、マルコシアスの情報があったかもしれない。慢心なく挑めば、影の対処もできたかもしれない。そして、リンが危険に晒されることもなかったかもしれない。
だから、ライトとマリアは反省した。
ちゃんと謝罪し、もう慢心も油断もしないと誓う。
「そういえばさ……マリアもライトも、名前で呼び合ってたよね?」
「…………」
「…………」
『きゅうん?』
互いを見て、リンを見た。
「そうだったか?」
「そうだったかしら?」
「……ふふっ」
素直じゃない2人は、同じタイミングですっとぼけた。
◇◇◇◇◇◇
ライトたちは、ワイファ王城に戻る道を進んでいた。
空が少しずつオレンジ色に染まり始め、あと1時間もしないうちに日は沈むだろう。
ワイファ王国までは戻れないが、せめて近くまで進もうと馬車を走らせていた。
「……」
「それ、新しい祝福弾?」
「ああ」
手綱を握るリンは、ライトが手に転がしていた黒い祝福弾を見る。
薬莢に刻まれている文字は『
『ケケケッ、強い祝福弾だぜぇ?』
「ああ。ありがとな、カドゥケウス」
「……ライト、カドゥケウスとも仲良くなってるね」
「そうか? まぁ……少し、余裕が出てきたのかな。今までは軽率な行動も多かったし、これからはもっと上手くやれるようにがんばるよ」
「ん、そうだね……」
それはつまり、勇者レイジたちを殺すという意味なのだが……。
リンは少しだけ表情を暗くし、オレンジ色の空を見上げて────────。
「ライト、レイジのことだけど────────」
前方から、豪華な装飾の馬車が走ってきた。
馬車はライトたちの馬車の行く手を阻むように停まる。
「……なんだ?」
「え────────」
リンは、見覚えがあった。
この馬車は、ファーレン王国が所有する王族専用馬車。
そして、馬車のドアがゆっくり開き────────。
「見つけたぜ! 魔刃王の生まれ変わりライト! それとリン!」
「……レイジ、どうして止まって名乗ったの?」
「バカ、こういうのは雰囲気が大事なんだよ、ふんいき!」
忘れもしない、憎いおちゃらけた顔。
あまり感情を出さないが、可愛らしい女の子。
「れ、いじ……せえれ」
「リン、久しぶりだな。言いたいこといろいろあるけど、お前を連れて帰るぜ!」
「あ────────」
ゾワワワワワワワワワワワワワワワ……と、リンの全身が粟だった。
恐る恐る隣を見ると……。
「カドゥケウス……装填」
『相棒、いい顔してるぜ……惚れちまいそうだ』
ライトが馬車の手すりを握りつぶし、怖いくらいに歪んだ笑みを浮かべていた。
リンはライトを止めようと手を伸ばすが、百足鱗がリンの腕を拘束する。
「止めなさい……殺されますわよ」
「……っ」
ライトは、もう止まらない。誰にも止められない。
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