幸せになるために

1-14 君のいる世界

　話はここで幕引き。ネトとネトの間に産まれた亜種のネトである少女。その少女の幼き日の、小さな物語。ヒトを信じた話。

　信じたからこそ、辛い思いをしたこと。守れる場所にいたのに、救えなかった。

　ずっと封印してきた記憶と想い。思い出さないようにしていたそれは、しかし首輪のことを聞いて思い出した。

　大切な名前を無くしてしまった。付けてくれたヒトを亡くしてしまったあの日の出来事を。

　そうして話を終えた少女は上を見上げることができなかった。こんな話を聞いた青年は果たして今どんな顔をしているだろうか。

「(多分………いや、きっとそうだ…)」

　似ているのだ。そうなんとなく思えた。

　失ってしまった少女に似ている。性別も年齢も何もかも違うのに、それでもどうしてかそう思える。

　ネトをネトだと、そう言うからだろうか。ネトを生き物として扱うから。

　それは本来当たり前のことだけど、忘れていたこと。出会った少女以外にはされなかった扱い。完全になんて信じてはいない。信じていないのにこんな話をしたのは。

「(どこかで見捨てて欲しかったのかもしれない)」

　少女が自分にしてくれたように、愛されたいわけじゃない。あんな思いをするくらいなら愛情なんていらない。知ってしまった時、失った時の苦しみにもう耐えられない。

　二度もそれを味わったのだ。

　もしかしたらネトはもう、相手をそう思うことを許されていないのではないかと、そう思えるくらい。愛おしいと思うその感情すら、必要ないのだと言われているようで。

「背負うものが多いと、嫌でも君みたいに色々と抱え込んじゃうんだろうね」

　酷く優しい声に顔を上げた。見えた顔は幻滅したものでも、蔑んだようなものでもなかった。

「ああ、ようやく分かったよ。どうしてこんなにも君を救いたいって思っていたか」

　そういえば彼は最初にも言っていた。傷付けられようとも、自身の命を捨てる気持ちすら持ちながら。

　そうか。ああ、最初からだ。匂いとか、そういうのじゃない。

　そんな括りに纏められないくらいに、最初からこの青年は。

「君は泣いてばかりだ。怒りながらも泣いている。暗い悲しみを抱え続けているんだ」

　一人でも生きていかなければならなかった。想いを頭から消して、それでも逃げて生きなきゃいけなかった。

　それがかすみに出来る唯一の償いだと信じて。「生きて」と言われたから。生きなきゃいけなかった。悲しなんて気持ちも捨てて、楽しかった気持ちも押し殺して。

「でもそれじゃ、君はいつまでも笑えないままだ」

　もう楽しんだりすることすら許されないというのに、青年はそう口にした。笑え、と。

「だから、僕が君の心になる。君が幸せになるために」

　恥ずかし気もなく言い放った。見つめる瞳は真っ直ぐに見返してくる。

「君は充分に戦って傷付いてきた。もう救われてもいいはずだ」

　かすみは帰ってこない。自分を産んでくれた両親も、たくさんいたネト達も自分にはいない。失ってしまった。

　あの時引き返さなかったから。もしかしたら間に合ったかもしれないのに。なのに差し出された手段をそのまま飲み込んだ。与えられたものを与えられるだけ受け取り、自分のことだけを考えた。逃げたとは、そういうことだ。

　だから、傷付いていない。傷付いたのは、逃すために助けてくれたネトやかすみだ。そんなこと言われる資格なんてない。

　悲しむことだって本当は間違ってるのに。

「君にいつかこの世界を好きになってもらいたい。僕はそう思っているよ」

　そんな日が果たしてくるのだろうか。世界を好きになることなんて。だって今でも思う。「もし私が産まれてこなければ」と。そうしたら悲しむヒトもネトもいなかったはずだ。そう思わないことがおかしい。

　それでも青年は言う。この世界を好きになってほしいと。ネトを嫌うこの世界を。ネトが迫害されているこの世界を。

「だから、もう一度言うよ。僕は君を助けたい。その心を救いたい。君の居場所がここになるようにしたい」

　どうしてそんなに必死になれるのかわからなかった。そんなヒト、かすみ以外にいなかったから。そう言うところが、似ている。だから。

「(本当は、心のどこかで期待をしていたんだと思う)」

　認めたわけではない。ヒトを許したわけでもない。信じてみようと、思ったわけでもない。だけどここにいることを許した。

「逃げようと思ったらいつでも逃げる。危害を加えようとしたら構わずお前たちヒトを殺す」

「君の治療が終わった時には構わないよ。簡単に殺されてやるつもりはないけどね」

　それは利害の一致に近かった。握手もしない、ちゃんとした挨拶も交わさない。自分は名もないネトのまま、青年は世界一嫌いなヒトのまま。

　見定めてやろうと思った。その意思が本当なのか、偽物の感情なのかを。

だから、いつか認めたその時は。