すれ違う二人

激動

　気が付けば私は、随分の間その場で呆けていた。勝手に自分の世界に浸って悲劇のヒロインを気取る私を、余裕のない声が呼び戻した。

「やっば遅刻遅刻！学校は兎も角こっちで遅刻するなんて〜！」

　慌てたように走る女性が、こちらへ向かってきた。彼女は一瞬私の姿を視界に捉えたが、見ず知らずの他人を気にかける余裕はないようで、大きな音を立てながらお店の扉を開いた。どうやら彼女もこの店に用があるみたいだ。

　思わず、そのきっかけを頼りに私も店の中へ入った。店員は今入ってきた女性の対応をしていて、こちらに気付いていない。その隙をついて私はこっそりと奥へ進んだ。少なからず興味が生み出した行動ではあるが、自分は何をしているんだろうという自己嫌悪の方が強かった。

　奥へ進むと、いくつか扉があった。扉には小さな窓ガラスがあって、僅かに中を覗くことができた。誰もが何かしらの楽器を手に自分たちの世界を生み出している。派手な見た目をしている人が多く、本当にこの部屋のどこかに姉がいるのかと疑問に思った。

　ふらふらと歩いていると、先ほどの女性がひとつの部屋の扉を開けた。少しだけ気になって私はその部屋の中を覗く。すると。

「やっと来たわね朱音。随分優雅な社長出勤ね」

「みんなごめーん！いやー、担任の説教が長くてさー」

「･･･！おねえ、ちゃん」

　その部屋には姉の姿があった。ギターを片手に、私の知らない友人達と一緒にいた。思わず私は、バレないようにほんの僅かに扉を開いて中の会話に耳を澄ませた。

「時間を大切にできねぇヤツは末代まで滅びろ」

「相変わらず口悪すぎない！？ほんとごめんて。というか今のところ私が末代なんだけど！？」

「でも説教されるに至った経緯は朱音のせいなんでしょう？説教が長いのが悪いんじゃなくて、そんな説教をされる朱音が悪いんじゃないかな」

「正論やめてー！？」

「はよ準備しろ」

「うへーい。みんなつめたーい」

「自業自得よ」

「今度みんなが遅刻したら、ボロクソ言ってやるもんね！」

「はいはい、もしそんなことがあったらね」

　やいのやいのと、皆が遅刻したその人を責め立てた。だけどそれはどこか優しさがあって、気まずい雰囲気の欠片もない。面と向かって相手を貶（けな）せるのは、本当に親しい間柄だけだ。不思議なものだけど、それが信頼というものだ。姉があんな風に気を張らず、気を使わず、誰かを相手に会話をしているところを、初めて見た。自分の感情を素直に吐き出す姉を、初めて見た。

　そして何より。

　楽しそうな姉の姿を、初めて見た。

「･････お姉ちゃんのあんな顔、初めて見たな･･･」

　妹に向ける慈愛の眼差しじゃなくて、自分と対等な人に向ける、当たり前の眼差し。自分の隣にいることを許した、普遍の眼差し。

　あんな風に、私を見てほしかった。

　･････。

　お姉ちゃんが楽しそうなら、それでいい。その姿を見ることができただけで、私は満足だった。でも、それでも、欲が沸く。滲む。溢れ出る。色んな感情が。

　それはお姉ちゃんに向けた感情ではなく、お姉ちゃんの周りにいることを許された、友人達に向けた感情だった。

　羨ましいと思う気持ち。

　悔しいと思う気持ち。

　どうして私じゃないんだと、理不尽な怒りが。

　憎悪にすり替わる気持ち。

　羨望。

　嫉妬。

　自然と、下唇をかみ締める。

　本来なら喜ぶべき場面で、嫉妬の感情が爆発する私は。

　どこまでも、救えない。

　･････。

　大きく、息を吸う。そして吐く。自己嫌悪を武器に、負の感情を抑え込める。醜いという言葉で自分を殺す。姉の幸せを心から喜べないなんて、こんなのは、妹の抱く感情じゃない。

　分かってる。

　分かってる。

　でも。

　分からない。

　どうして、どうして私じゃない。

　私が凡人だったなら、私はあそこにいられたの？

　私が天才だから、こんな感情を背負っているの？

　なんで、何が。

　何がお姉ちゃんを、笑顔にさせた？

　友達？それとも･･･。

「･････！」

　途端、心根を震わせるような音が響いた。それは、姉が生み出した世界の音だった。眼では追い切れないような指の動きは、心では追い切れないような音になる。一目で、いや、一聞きで分かった。

　それは、姉の努力の音だった。

　いつもの凜々しい顔つきで、真面目な顔で。姉は音を奏でていた。だけど私はその姿が、一番笑顔に見えた。一番、お姉ちゃんが幸せそうに見えた。

「･････そっか」

　お姉ちゃんは、音楽が好きだったんだ。初めて知った、初めて知れた。お姉ちゃんの、好きなもの。

　それが、お姉ちゃんが笑顔になった理由なら。

　生きる意味なら。

「私でも、受け入れてくれるかな」

　私は、静かに扉を閉めた。気付けば私は、笑っていた。

　お姉ちゃん。

　私、もう一回頑張ってみる。

　お姉ちゃんに、受け入れてもらえるように！

　誰かじゃなくていいなら。

　きっとお姉ちゃんは、私を見てくれるよね。

　私の音を、見てくれるよね。

　私は走って、受付まで戻った。そして店員に食いつくように、カウンターから身を乗り出す。

「すみません、店員さん！」

「はい、なんですか？」

「ギターって、おいくらですか？」