すれ違う二人

理由

　幸せだった。

　それだけで私は、何でもできる子になろうと思った。

　お姉ちゃんが、褒めてくれるなら。

「すごいわね、優香」

　自慢の妹だと言わんばかりに、お姉ちゃんは私を褒めてくれた。それが嬉しくて、嬉しくて。お姉ちゃんが褒めてくれるなら、それだけでよかった。

　他の何も、いらなかった。

　お姉ちゃん。

　お姉ちゃん。

　もっと私を見て。

　もっと私を認めて。

　もっと私を、褒めてほしい。

　そうだ、もっとお姉ちゃんに褒めてもらうために、色んなことをしよう。

　色んなことを成功しよう。

　そうすればきっと。

　お姉ちゃんはもっと、私を褒めてくれるはずだから。

「お姉ちゃん見て見て！また100点取ったよ！」

　だからだろうか、私は当たり前のようにいつも、テストで100点を取った。何の迷いもなく自信満々に回答できた答えはやっぱり正解で、どこか物足りなささえ感じてしまう。だけどそんなことはどうでもいい。お姉ちゃんが褒めてくれるなら、それだけでいい。きっとお姉ちゃんなら私が何点を取ったって、その努力を褒めてくれるだろう。だけどそんな努力を褒めてもらう必要なんてなかった。だって私は、いつだって最高の結果を残していたから。

「やっぱり優香は凄いわね。きっと将来はみんなが驚く大天才になるわ」

「えへへ、そんな大袈裟だよー」

　お姉ちゃんは決まって、私を大袈裟に褒めた。

「たかがテストで100点取っただけだもん、大したことないよっ」

　謙遜した。

　もっとお姉ちゃんに、褒めてほしかったから。

　「ううん、そんなことないよ。とっても凄いことだよ」って。

　そんな風に言ってほしかったから。

　それが、一体どれだけ。

　お姉ちゃんを苦しめていたかも知らないまま。

「･････ううん、そんなことないよ」

　お姉ちゃんは私の思ったとおりに。

　私を、褒めてくれた。

　たかがテストで100点を取った私を、褒めてくれた。

　私がお姉ちゃんと同じ部活に入らなかったのは、薄々気付いていたからかもしれない。

　いや、気付いていなかったのかもしれないけれど。

　少なくとも。

　そうすべきではないと、そう思った。

　だから私はお姉ちゃんと同じバスケ部ではなく、卓球部に入った。部活に入ったのは中学が初めてで、だから、卓球ももちろん、初心者だった。

　それなのに。

　気が付いたら私は、そこに立っていた。

　衆人環視の真ん中で、息をしていた。

　努力したと言えるほど、辛い思いをした覚えはない。ただ、夢中だっただけ。夢中で、夢中で。

　お姉ちゃんに褒めてもらいたくて、夢中だった。

　上手くなりたいと思ったのはただそれだけで、何かを意識して練習していた訳ではなかった。明確な目標があった訳でもない。いや、お姉ちゃんに褒められることがそうだと言うならば、多分目標はあった。でも。

　辛い思いも、悔しい思いもせず。

　思い悩むこともなく。

　私は、そこに立っていた。

「ゲームセット！」

　その声と同時に、わっと歓声が上がる。その声の中心にいたのは。

　泣き崩れる誰かと。

　喜ばない私だった。

「･･････」

　ああ、私、勝ったんだ。よかった。勝ててよかった。優勝とかどうでもいいけど、勝ててよかった。

　だって。

　お姉ちゃんが見てるんだから。

　お姉ちゃん、私勝ったよ。

　見ててくれたよね。

　お姉ちゃん。

　お姉ちゃん？

「･････あれ」

　お姉ちゃん、見に来てくれてるんだよね？

　お姉ちゃん。

　どこにいるの？