思いのあとさき (BL) ーその後

第19話

山間の駅に降りると、こんな田舎に居るのはおかしい程に、目を惹く細身の男性がこちらを見て立っていて、目が合うや近づいて来て声をかけてきた。

「水樹君？」

「あ……葵さんですか？」

「うん。やぁ、直ぐに解ったよぉ」

葵は端整な顔立ちに似合わずに、懐こい砕けた感じに言った。

「ほんじゃあ、こちらが藤木さんとこの？」

「ああ……克樹です」

克樹が深々と頭を下げた。

「本当に水樹君が世話になったのぉ、ありがとうね」

不思議と親近感を覚えるのは、微かな血筋だろうか？

一度も会った事がない再従兄弟に当たる葵は、想像していなかった程に、若くて美形でとても懐こい人だった。

父親の事もあり、こちらの人達にいい感情を持たない克樹が、嫌な表情を見せずに対応している。

克樹は正直だから、感情の機微は直ぐ解る。

「遠い所来て貰って悪かったねぇ」

「いえ」

恐縮して二人で首を振る。

「そんで悪いんじゃけど、伯父さんが近くの街の病院に、入院しとるんよ」

「えっ？悪いんですか？」

「ううん……大した事ないんじゃけど、一応念の為言われての、疲れている所悪いんじゃけど、もう少し我慢してくれるかのぉ？」

葵は車のトランクに、荷物を詰め込みながら言った。

「僕は大丈夫ですから」

「悪いのぉ」

笑うと雰囲気が水樹に似ている。

育った境遇の所為で華奢で可憐なのかと思っていたが、藤沢の家系はどうやら華奢な体格で美形の家系のようだ。

「とても苦労したろう？」

葵はバックミラーを見ながら言った。

「克樹やおばあちゃんが、よくしてくれたから……」

「ほうけ？そりゃよかった……あちらのおばあさんには、頭を下げてもさげきれんのぉ。本家の伯父さんは頑固者じゃけん、言い出したらきかんのよ。茂樹さんの事だって、探すよぉ親類がどんだけ言っても聞かんのよぉ、亡くなったの知ったんは五年前だもんね。僕の親父が養子縁組に際し茂樹さんの戸籍取ってみたら、亡くなっとったんよ」

葵は神妙に言った。

「頑固者同士、悲しい最期だったね」

「あの……水樹の事は、おじいさんは承知しているんですか？」

克樹が心配して聞いた。

「うん。当然知っとるよ。なんだかんだ言うとっても、昨夜は眠れん程だったみたいなんよ」

「それならいいんですけど……」

「ほんま、楽しみにしとるんよ。朝から……」

葵は病院の駐車場に車を停めて、振り向いて笑った。

「お疲れさま。都会の病院に比べたら小さかろう？」

克樹も水樹も促されて降車する。

一応鉄筋建てだが、かなり年期の入った病院だ。

その病院の中でも一番いい部屋だろう、なかなか綺麗な部屋だ。

「伯父さん」

ドアを開けながら、葵が声をかける。

「ほら、来てくれたよぉ」

水樹は緊張の面持ちで部屋に入ると、ベッドには小柄で品のある白髪の老人が、半身を起き上がらせていた。

「朝から待っとったろぅ？」

「おじいさん……水樹です」

祖父は静かに無表情なまま、水樹を見つめている。

「茂樹に全く似とらんな……」

「ほうじゃけど、水樹君という事は直ぐに解ろう？」

「…………」

明るく優しい葵に反して、祖父は冷たく意地悪く、水樹を見つめたままでいる。

「皮肉なもんじゃのぉ」

「…………」

「全く茂樹に似とらんで、あの女にも似とらんとはのぉ……」

母親の事だとは、容易に察しがついた。

「それどころか、大樹さんに瓜二つじゃろう？」

「全くよう似とる」

祖父は父と母の時とは対照的に、笑って水樹を手招きした。

「大樹が還って来たようじゃ」

「伯父さん、藤木さん所の克樹君よぉ」

「こっちはやっぱり、あの女にそれとのぉ似とるな」

「伯父さん」

「解っとる。水樹が世話になったのぉ」

「あっ……いえ……」

祖父は克樹の心配を他所に、水樹にも克樹にも言葉をかけた。

だけど決して好意的な、温かいものではなかった。

「二人とも、ホテルを取ったんじゃろう？」

「ああ……はい。岡山の駅前の……」

「ああ……岡山かぁ？道理で探せない訳じゃ」

葵は頓狂な声を発して言った。

「あそこのホテルなら、直ぐに連絡取れます」

葵はおじいさんに、報告するように確認を入れる。

「直ぐにキャンセルしますね」

「えっ？」

克樹が尋ねる間も無く、葵は部屋を出て行ってしまった。

「ここにいる間は、うちに泊まりんさい」

「でも……」

おじいさんはさっきよりも、優しく水樹を見ながら言った。

「茂樹が此処で育った訳じゃないが、あの家にはよぉけ来とったから、泊まって行きんさい」

「はい」

水樹が表情を変えて答えた。

その表情に克樹が唱える筈もない程に、水樹の表情は複雑だ。

「いいよね？」

「あ……うん」

ちょっと泣き出しそうなその表情は、克樹を少し動揺させた。

病室を退出すると、水樹はジッと黙ってしまった。

おじいさんに泊まる様に言われた事は、水樹にとって喜びなのか悲しみなのか、それは解らない。