第12話 伽藍堂
強さを目指す・高みを目指す――全ての願いは、私から生まれたものだ。
死神ではなにも得られなかった。
全世界の人間を敵にまわして、世界中の悪と化した。そんな人生は無価値でしかない。
ゆえに私は嘆いて、後の願いを彼女に託したのではないのか。
それなのに、なぜ、女王本人が執着しているの？
「いったい、なんのために、誰のために……その願いを遂行しているの？」
こんなことを尋ねても、彼女の態度は変わらないだろう。女王の意思は固く、説得に応じてくれそうにない。
「本当は、望みなんて持っていないんじゃない？」
この言葉は、女王にとっては図星だったのかもしれない。
途端に彼女の表情が変わる。
いまにも怒りだしそうだったところに拍車をかけたかと思いきや、急にしおらしくなった。
「
小さな唇から、ポツリと言葉が漏れる。
「ここまでやった。さらに高みを目指すために、ありとあらゆる手を尽くした。手段など選ばず、味方側の犠牲も出した。そうしてたどり着いた。だが、なにも満たされない。なにかを得たという実感が、私にはなかった」
彼女の心は乾ききっている。
砂漠のように、あるいは日照り続きの荒野のように。
窓から差し込む太陽がやけにまぶしく感じられて、目を細める。同時に視界に飛び込んだ青い空は雲ひとつなくて澄み切っている。あまりにも突き抜けた青色をしているその空は、そこになにもないことを強く印象づけているようでもあった。
「認めよう。この願いに意味はない。時間がないというのも、正しい」
低めの声が
女王は立ち上がると、段差の上に立つ。
「貴様も見ただろう、住民たちが影になる瞬間を」
私の脳内には、広々とした屋敷の中でテーブルを囲う村人の姿が、蜃気楼のように揺れる瞬間が蘇る。
「ええ、確かに」
うなずく。
女王は腕を組んでこちらを見下ろしながら、淡々と唇を動かす。
「彼らを生み出したのは私だ。大地や建物もゼロから作成した。私が消えた後、世界は崩壊する。跡形もなく、元の真っ白な空間に戻るはずだ」
「女王は、それを望んでるの？ 違うでしょう？ だったら――」
「知ったことか。私はただ、成すべきことをするだけだ」
その『成すべきこと』とはいったい、なんなのよ。
どうにもすっきりとしなくて、眉をひそめる。
いずれにせよ、彼女にこちらの思いは届かないか。
相手の頭に『保身』の二文字がないことくらい、私でも分かるわ。
高みを目指す、ただそれだけのために生きてきたミシェルは、果たして幸せだったのだろうか。
「自由に生きると誓ったんでしょう？ それなのに夢にとらわれているだなんて、おかしいわ」
「だが、これでいい。方法ならほかにいくらでもあるのは事実だが、歩みを止めるわけにはいくまい。なぜなら、これが正しい選択だからだ」
「違うわ。そんなのありえない」
主張の途中で割り込むような形で女王が口を挟んできたため、こちらも間髪を入れずに否定する。
本音を言えば、即座に『彼女は正しくない』と断言をしたかった。
けれども、怠けてばかりいた自分よりも、相手のほうが立派であることは明白だ。
だから言葉は飲み込み、拳を握りしめる。
「私は模造品でしかない。
皮肉げに、小さな唇で笑みを作る。
「誰かを思い出さぬか？ この言葉で」
「ええ、該当する人といえば、イリュジオンね」
「そうだ。
私が彼の名前を出すと、相手は喜々として語りだす。
「
ゆえに女王は今も満たされずにいるのね……。
彼女の考えを否定することはできなかった。
「貴様はこの選択に、この心境に至った私を責めるか？」
おもむろに繰り出された問いに、首を横に振って答える。
否定した理由は、なにもかもが仕方がないといえたからだ。
彼女が生まれた原因は、自分にある。女王が満たされなかった理由も、同じだ。
私が全てを歪めた。
どうして、あんなことを願ってしまったんだろう。
『全てが欲しい。全てを失っても満足ができるくらい、強烈なものが欲しかった』
結局、思いは満たされなかったわ。
私の願いは叶ったとしても、意味を成さないものだったのよ。
「もう、これで最後になる」
感慨深げに、彼女が言う。
「大切に思っている者のことなら、案ずるな。私が追い出しただけだ」
「彼を私から遠ざけたのは……」
「率直に言うと、邪魔だったからだ。貴様にとっても、私にとっても」
恨んでいる様子ではなく、どちらかというと旧友に関して語るように、ミシェルは口にする。
「貴様の近くに置いておくには危険だと判断した。それだけだ」
緊張感をはらんだ女王の言葉を聞いて、過去の出来事が脳裏をよぎる。
勇者と私たちは敵同士だった。悪の敵であるがゆえに、善であることは確定している。ましてや悪役だなんて、ありえない。
彼に対する熱い想いが表に出ていたのか、ミシェルがくすりと笑う。
外は穏やかだ。風一つ吹かず、真っ青な空が広がっている。
ああ――だんだん、終わりに近づいてきているのね。
元はといえば、真実を知るために女王に会いにきたようなものだったけれど、自然と彼女を説得するほうへ目的がシフトしていた。
「女王は自分を犠牲にして高みを目指そうとしているけれど、本当に欲しかったものは、手に入るの？ もう全て、なかったことにしたほうがいいわ」
無表情ながらも引き締まった顔つきで、相手を見澄ます。
「全てはこちらの責任だもの。その泥は私がかぶる」
「だから和解をしようと？ 許し合って、互いに歩み寄るべきだと、貴様は言いたいのだな？」
彼女は
長らく、無言の交錯が続く。
ミシェルの意思は変わりそうにない。芯はまっすぐに通っていて、なにものにも屈しない。歩みを止める気も一切なくて、そのための覚悟までそなわっている。
完璧だ。もはや誰にも止められない。
そんな彼女はやはり、美しいと思った。たとえ意思や願いはとても
「和解は蹴る。私たちは二度と交わることはあるまい。だから、かわりに決着をつけようではないか」
ミシェルがニヤリと笑う。唇の隙間から白い歯がのぞく。
互いの意見をぶつかり合っても、決着がつかないのなら、争う意味もない。
結局、相手の説得はできなかったけれど、これはこれで有りだ。
私は彼女の心を、在り方を、いたく気に入ってしまったのだから。
このさい、重い
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