俺たちは神様になれない ～転生したら辺境の神様だった～

第23話 式

「ホムラ様！」

俺が神那から広場に着くと、ミヤが小走りで近付いてくる。

「すまない、少し待たせたみたいだな」

「いえ、そんなことはありません。私も身支度に時間がかかっておりましたので」

そう言うミヤは、数日前から装いを変えている。

白く清潔感のある白衣（しらぬえ）に、目が醒めるほど赤く存在感のある袴。

有り体に言えば、巫女装束である。

今までの薄手の服では神官として示しがつかないとのことで、俺が原型を見せて、ミヤがアレンジを加えつつ自作したものだ。

見れば巫女服だと分かるが「布が多い」「歩きにくい」等、ホムラの人から見て違和感がある部分を改変しているため、なんちゃって巫女服になっている。

こうした服を作れるようになったのも、“村”の状況が上向きになってきているからだろう。

「それじゃあ、早速いくか」

「はい！」

広場の階段を降り、ホムラへと向かうのだった。

ホムラは着実に復興していた。

わずか数日だが、流行り病もおさまり、天災も落ち着いていることから、人々はすぐに行動を起こしてくれた。

神の使いであるミヤの存在が、この平和が偶然ではないと裏付けているのも大きいだろう。

復興したと言っても外から見れば微々たる差だが、これは確実な、そして大きな一歩なのだ。

「ホムラにこんなに人がいたのかって、来るたびに実感するな…」

多くの人々が荒れた畑を耕している様子を見て、思わずつぶやく。

俺とミヤはホムラの"村"を一周するように巡っていた。

この一週間は護衛も兼ねて、毎日２人で同じ道を歩いている。

「そう思われるのも仕方がないことです。少し前までは表に出る人もほとんどいなかったものですから…」

ミヤが少し苦笑いをする。

昔を考えると、こうして笑っていられるのが奇跡のようなものだ。

そして、俺は感慨深いというよりも、自分の子供が一人で歩きはじめたかのような、不思議と胸の奥があったかくなる気持ちで満たされていた。

自分の子供がいたこともなければ、この世界に来てから半月ほどしか経っていないのにな…と、我ながら少し可笑しくなる。

でも、それが今の自分なのだろう、と納得できた。

ミヤがちょっとした挨拶や相談に乗るのに付き添いながら“村”の外周を半分ほど行ったところで、よく見知った顔に出会った。

「お、しばらく振りだな！」

ギンジが手を挙げて挨拶をしてくる。

先にこちらに気付いていたようだ。

「ギンジさん！今日はこっちで仕事ですか？」

ミヤも応えるように手を振る。

ギンジは軽い荷物だけの手ぶらだったが、村長がここまで来るということは何か用事でもあったのだろう。

「この辺りのじいさんばあさんに呼ばれてな。体は衰えてるってのに、口だけは昔より動くようになってるもんだからよ、ムダに話し込んじまった…」

ギンジが思い出したかのように苦い顔をする。

年を召してくると、得てして長話が好きになるものだ。

そして、不意に周りをキョロキョロと見回す。

「…なぁ、今日もあの神様はいるのか？」

「あ、ホムラ様ですか？はい、私のすぐ隣にいらっしゃいます」

そういえば、普通の人に俺は見えないんだったな…。

ミヤと一緒だと、ついつい忘れてしまう。

「お、そりゃよかった」

ギンジがラッキー！とでも言いたげに、ニヤッと笑う。

あんまり良い予感がしないのだが…。

『俺に何か用でもあるのか？』

俺は声にだけ神威を乗せて、ギンジに話しかける。

「お、今日は声だけか。いや、用ってほどじゃないけどよ。少し言伝を頼まれてな」

『言伝…？』

ホムラに言伝を頼むような、親しい知り合いはいないはずだがな…。

「ああ。町長があんたに会いたいって言ってたぜ。すぐにってわけじゃなさそうだが、近いうちに何かあるかもな」

『町長が、ね…』

町長っていうと、ミヤが前に言っていたレーゲンスという人物か。

しかし、俺から何も言っていないのに、町長へ情報を話したというのが少し気になる。

ギンジはあまり無駄なことはしないはずだ、それが重要なものであればあるほど。

それほどまでに、俺はギンジの心意気を買っているのだ。

そう思っているせいか、つい声音に疑いの気持ちが入ってしまう。

「いや、つい聞かれたもんだからよ、あんたの事も話しちまった。すまないな…」

それを察したのか、ギンジは申し訳なさそうに答える。

とはいえ、誰かに話したとしても、俺が困るようなことはないだろう。

むしろ、名前が広がるのはプラスに働く。

たとえ話したとしても、ギンジのことだ、余計なことは言いふらさないはずだ。

それに、前もって町長への足掛かりができたことは、俺にとって願ってもない事だから何も問題ない。

『いや、こっちから会いに行こうと思っていたところだったから、むしろ好都合だ』

素直にこちらの意思を伝える。

すると、ギンジは僅かに表情を険しくした。

「そうか…。気をつけろよ、あの人は得体が知れない」

“得体が知れない”

ギンジがそう警鐘を鳴らすほどの人物だ、一筋縄ではいかないだろう。

しかし、俺はその“得体の知れなさ”を本当の意味で知ることになるのは、もっと先のことである。

そして、その時には既に手遅れだったのだ。

「飲み込まれるなよ」

ギンジはそう言い残し、ホムラの中心へ向かって去っていった。

その言葉は悪い予言のように、俺の中に後味の悪さを残していったのだった。

俺は神那に戻るや否や、ノラに報告した。

「そうか…。少し早いが、行動を起こさねばならぬな」

ノラは報告を聞くと、難しそうな顔で考え込み、俯きながら小さくつぶやく。

そして、すぐに顔を上げ、これからの指針を立てていく。

「虚霊の"主"は、まず間違いなく"町"にいる。行くからには、戦いになる可能性が高いじゃろう。それ相応の覚悟と備えをしておかねばならぬ」

「備えってのは、前に言っていた“打つ手”ってやつか？」

ノラがいくつも打つ手を考えてくれているのは知っている。

“主”を倒すためには、出し惜しみはできないだろう。

「そうじゃ。本来ならばもう少し信仰を集めてからやりたかったのじゃが、こうなっては仕方あるまい」

ノラの声音には後悔の色が混じっていた。

やはり、俺の力のなさが足を引っ張っているな、と申し訳なくなる。

「それで、何をするんだ？」

俺は心の弱さを自分で見ないように、続けて声をかける。

「お主の“式”を喚ぶ」

「式？」

聞き慣れない言葉で、思わず聞き返してしまう。

そうじゃ、とノラは答える。

「神が使役する精霊のようなものじゃな。正確には同じ神であることから、式神とも呼ばれておる」

“式神”と言われるとイメージはつきやすい。

ただ、今でさえ俺が修行を受けて最中なのに、ここで頭数を増やしたとしても戦力になるのだろうか。

「式は総じて戦闘に特化した神じゃ。戦うことに関しては頼りになるじゃろう」

その不安を払拭するように、ノラが情報を付け加えてくれる。

俺の考える不安要素はお見通しなのだろうな、と改めて感心するばかりだ。

「ただし、お主が使役するためには、お主自身の神威で喚び出す必要があるのじゃ。神樹からの神威で喚ぶ訳にはいかぬ」

面倒なことにな、とノラは心底鬱陶しそうにつぶやく。

信仰を集めてからやりたかったのは、そういうわけか。

何をするにしても神威が必要というのは、便利なようで不便だな…。

「急ぐってことは、今すぐに始めるのか？」

「それが、それほど簡単ではないのじゃ。やるにしても明日じゃな。準備はわしがしておくから、お主は少しでも神威を回復しておくとよい」

つまり、さっさと休んでおけってことか。

何をするにもおんぶにだっこ状態で、さすがに情けなくなるな…。

「明日は地獄の特訓コースじゃからな、覚悟しておくように」

俺が物足りなそうにしていると、ノラがにやにやと虐める気満々の表情で脅してくる。

前言撤回。

すぐに寝て、明日を生き延びよう。

俺はそう、心に誓ったのだった。