生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第280話】勝負あり！

「先程は失礼した……そのっ、前もって連絡をしてくれれば、もっとましな出迎えができたんだが……」

　廊下に消えて行ったクリスが、戻って来るのに１０分と掛かっただろうか。

　その短い間にどうやったのか、髪は綺麗に櫛で梳かされ、折り目の付いて清潔な白いシャツと水色のスカートに着替えられていた。

「まさか……シリューくんの方から訪ねてくれると、思ってなくて……」

　初めこそ凛とした態度を見せようとしたものの、それも長くは続かなかったようで、クリスはまるで恋する少女のように頬を染めて躰を捩る。

「急に思いついて……迷惑でしたか？」

「迷惑じゃないよっっ」

　あまりの即答ぶりに、ミリアムもハーティアも思わず目を丸くした。

　それに話し方も。

　王都で助けてもらった時や治療院で挨拶を交わした時に比べて、随分と雰囲気が違う。

「あの、これってやっぱり……」

「そうね……そうだわ……」

　ミリアムとハーティアは、この短いやり取りで何かを悟ったように頷きあった。

「それで、あのっ。今日はどんな要件、だったのかな？」

　客室のテーブルに淹れたての紅茶が入ったティーカップを並べ、シリューたち三人の向かいに、ジャーヴィスと並んで腰かけたクリスが少し上ずった声で尋ねた。

「そうだ、とりあえずこれを」

　シリューは椅子から立ち上がると、ガイアストレージから魔剣を取り出しテーブルの上に置く。

「これは……」

　目を見張ったジャーヴィスは、一度シリューに断りを入れて魔剣を手に取り鞘から引き抜いた。

「間違いなく、以前ここから盗まれた無銘の魔剣……一体これを何処で？」

「ヴィオラ・エルナンデルという女性から奪い返しました。見た目はエルフと変わりませんが、多分ダークエルフです。詳しくは言えないんですけど、彼女は俺が追っていた事件の首謀者で、その剣を使って更に何かを企てていたようです」

「では、その前に、君が？」

　剣を持ったまま、ジャーヴィスは静かにシリューを見つめる。

　穏やかだが、鋭い視線だ。

　シリューはゆっくりと頷く。

　ヴィオラがこの道場の出身者であることを告げると、ジャーヴィスは深く息をつき、剣を鞘に納めて深々と頭を下げるのだった。

「そうか……ヴィオラという名に覚えはないが、おそらく偽名を名乗っていたのだろう。そういえば一人、魔剣が盗まれてから半年経ったころ、ここを出て行った娘がいたな……名はたしか、エルーモア……」

　エルーモアは、自分をハーフエルフだと周りには伝えていたらしい。

　剣の才に溢れ、修行をしたのは三年ほどだったにもかかわらず、師範級の腕前にまで成長した彼女を、ジャーヴィスは後継者の一人と期待していた。

　そのため、彼女が辞めると告げた時には、ジャーヴィスも随分と引き留めたのだ。

　ただ、辞める理由に不自然なところはなく、当時は誰もエルーモアと魔剣の盗難を結びつける者はいなかった。

「私の弟子が迷惑をお掛けしたね。お詫びとお礼を兼ねて、この剣はぜひ買い取らせてくれ」

　ジャーヴィスがそう言って、隣のクリスに目配せをすると、クリスは頷いて椅子から立ち上がる。

「ああ、いえっ。待ってください」

　そんな二人を、シリューは慌てて止めた。

　略奪品や盗品の所有権は奪還者にあり、元々の所有者であっても、取り戻すためには相応の金品を奪還者へ支払うのがこの世界のルールだ。

　とはいえ、シリューは二人からか金を取るなど考えてもいなかった。

「魔剣を取り戻したのは偶々です。それにお礼なら、クリスさんに仲間を助けてもらいましたから」

　こちらからお礼をしたいくらいだと言うシリューに、ミリアムとハーティアもこくんっと頷く。

「うーむ……君がそう言ってくれるのなら、お言葉に甘えさせてもらうよ。でもね、まだお詫びの方が残っているだろう？」

「そうだよ、シリューくん」

　にこにこと笑顔を崩さないジャーヴィスとクリスには、どうあっても引き下がる気はないようだ。

「なら、一つお願いが……実は、それが今日クリスさんに会いに来た目的なんです」

「私に……お願い？」

　お願い、と言われて、クリスの表情が明らかに色めく。

「えっと……ほんのちょっとでいいんです。クリスさんに、剣を教えてほしくて……ダメ、ですか？」

　断わり辛い状況を作っていると自覚しているシリューは、遠慮がちにそう尋ねてみた。

　ただそれは、当然のようにシリューの杞憂に終わった。

「なぁんだ、そのくらいのこと。良いに決まってるじゃないか。まったく、シリューくんって、変なところで遠慮深いんだから」

　と、クリスは気にする様子もない。

　それどころかシリューにお願いをされて、うきうきと嬉しそうな態度を隠そうともしない。

「あれ？　でも……」

　そんなクリスの表情から一瞬で笑顔が消える。

「君の戦闘スタイルは、連射性に優れた高威力の魔法と、圧倒的なスピードを生かした徒手空拳の格闘術、だったよね……？」

　クリスは頭に浮かんだ疑問を、素直に口にした。

　得意分野を極めようというのなら理解できても、今更剣術を修得しようとする理由がわからない。

「何か、あった？」

　真っすぐに向けたクリスの眼差しに、シリューは少しだけ戸惑いの表情を浮かべる。

「ええっと……」

「ああ、すまない。これは余計な詮索だったね」

　クリスはそれ以上尋ねることもなく席を立ち、シリューを屋外の練武場へと案内した。

◇◇◇◇◇

「先ずは、今の君の実力を見せてくれ」

　練武場の真ん中に立ったクリスが、訓練用の剣を鞘から抜いて構える。

　訓練用とはいえ、刃が入れられていなだけの真剣を用いているため、身体に当たればかなりのダメージを受けてしまう。

　そのため、クリスは胸部や腕の一部をガードする軽鎧を、シリューはいつもの藍の装備を身に着けていた。

　あくまでシリューの実力を確認することが目的だから、お互い頭は狙わない。

「魔法は抜き、後は君の得意な戦法で。全力を出してくれ。ああそれに、空を飛ぶのは無し、ね」

「はい」

　大きく間合いを開けたシリューは双剣を逆手に構え、スタンディングスタートのような姿勢を取る。

「それでは……始め！」

　ジャーヴィスの合図とともにシリューが地を蹴り、一瞬のうちにクリスとの間合いを詰める。

「ほう、これは」

　そのスピードはジャーヴィスさえも感嘆させるものだった。

　だが、すれ違いざまに振り抜いたシリューの右手の剣を、クリスは一歩左に踏み込み、いとも簡単に躱した。

　もちろん、それはシリューも織り込み済みだ。

　すぐさま切り返し、右手の剣で背を向けたままのクリスへ斬りかかる。

　クリスは今度は躱さず、正面からがっちりと剣で受け止めた。

　同時にシリューの脚も止まる。

　クリスは覇力の身体強化によって、シリューの剣を弾くように押し返す。

「はああっ」

　すかさずシリューは左の剣を振り上げるが、切っ先を下に向けてそれを受け、回転させた剣でそのままいなす。

　一瞬のうちに攻防が入れ替わった。

　クリスはシリューの右肩を狙って袈裟懸けに斬り下ろす。

　シリューは若干腰を落とし同時に一歩右にずれ、クリスの剣は空を斬る。

　が、その動きを読んでいたのか、クリスは剣を振り切る前に切り返し、隙のできたシリューの左脇腹を薙ぐ。

　咄嗟にシリューは後ろへ飛び、再び間合いを取った。

　足を止めての打ち合いは分が悪い。そう判断したシリューは全力のスピードで左に駆け出す。

「やはり、そうくるか」

　距離を開けてクリスの周囲を駆けるシリューが、何の前触れもなく方向を変た。

　常人の目には影が流れたようにしか見えないだろう動きも、クリスはしっかりと捉え剣の切っ先を向ける。

　と、シリューの身体が一瞬左に揺れた。

　クリスの目がその動きにつられる。

　次の瞬間。

　まるで蝋燭の火が風に吹かれたように、クリスの視界からシリューが消えた。

　超高速のフェイント。

　ほぼ同じタイミングでクリスは大きく一歩足を引き、更に前屈して姿勢を下げながら、剣を右側へと水平に構えた。

　狙いは、シリューの脚だ。

「くっ」

　体勢を崩しながらもジャンプし、シリューは辛うじてクリスの剣を跳び越す。

　空中で回転、着地と同時に身を屈め振り向きざまに防御の構えを取る。

　が。

「え？」

　当然、追撃してくるであろうはずのクリスの姿は、そこになかった。

「勝負あった、ね」

　背後からクリスの声が聞こえ、シリューの首筋を撫でるように、剣が押し当てられた。