生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第259話】キスして……

　入院3日目。

　ハーティアは自分で躰を起こすことができなくなった。

　クラウディウスは毎日同じ時間にやってきて、1時間ほどハーティアと2人で話し戻っていった。

　病室から出てくる彼はいつも悲しそうな顔をしていたが、ハーティアはというとどこか吹っ切れた、朗らかな笑みを浮かべてクラウディウスを見送っていた。

　拗れていた親娘関係も、ずいぶん修復されたようだ。

「良かったな、親父さんと仲直りできて」

「ええ。もうあと何回話せるか分からないけれどね」

　ハーティアは天井を見つめて笑った。

　その笑顔は消えてしまいそうに儚く、どこまでも優しく、自分の終わりをすべて受け入れているように見えた。

　逃れようのない、死を。

「そんな言い方するなよ」

　シリューにしては、少々乱暴な言い方だった。

　びくっと肩を震わせたハーティアは、シリューが語気を荒げた意味を悟り目を細めた。

「そうね……ごめんなさい」

　お前は俺が助ける。

　本当はそう言いたかった。

　だが医療知識のないシリューに、怪我は治せても病気は治せない。

　ハーティアが入院してからずっと、寝る間を惜しんで考えているが、未だに解決の方法を見いだせていない。

　力があっても、肝心な時に役に立たない。

　シリューは日に日にやつれてゆくハーティアの姿に、自分の無能さを痛いほど感じて歯噛みしていた。

　時間がない。

　その焦りも、シリューの思考を妨げているのかもしれなかった。

「ねえシリュー？」

「ん？」

「お願い、もう少しこっちに寄って、よく顔を見せて」

　ハーティアが弱々しくしく右手を上げる。

　シリューは無言でベッドの脇に肘を置き、ハーティアの傍に寄った。

「シリュー、いつものように笑って」

　ハーティアの手のひらが、シリューの頬に触れる。

「いつもの……」

　難しい注文だ。いつも意識して笑っている訳ではない。

「俺って、どんな笑い方してるのかな？」

「知らなかったの？　貴方は、まるで春のそよ風を受けたみたいに目を細めて、涼し気に笑っているのよ」

　初めて知った。そんな印象を与えていたことに、正直驚きもした。

「そんな、カッコいい笑い方だったのか……ホントに？」

「死を覚悟して泣きそうな時に、颯爽と現れて救ってくれて、その笑顔を見せられたら……誰だって……」

　その後は、むにゅむにゅと言葉を濁したせいでシリューには聞き取れなかった。

「シリュー、貴方に謝らなければいけないことが、一つあるの」

いっぱいあるような気がするけどな。一瞬そう思ったが、場の雰囲気を考えて口にはしなかった。

「前に、マナッサへの道程で貴方に助けてもらったでしょう。それには感謝しているのだけれど……本当は少し憎んでもいたの」

　うん、と頷いてシリューは続きを促した。

　嫌われているとは思っていたが、憎まれていたのは想定外だ。

「分かっていたのだけれど、レグノスでこの病気の権威と言われている先生に、なすすべがないと言われて、私はも何もかも諦めて、死を受け入れていたの」

　若いハーティアにとって、それは並み大抵の苦しさではなかった。

　涙が枯れるほど泣いて、泣いて、夜通し泣き続けて、涙と一緒に心を捨てた。

　するとどうだろう。いつの間にか、何かを成したいという望みが消えていた。

　何かが欲しいという物欲もどこかに行った。

　自分の役目は終わったのだと、心が軽くなった。

　死ぬまで、今の生活が続きさえすれば、他は何もいらない。

「でもね、貴方に助けられた時、そんな覚悟が全部吹き飛んで、また生きたいと思うようになった。それは私にとって、とても辛いことだった……」

　シリューは一度死んでいる。

　だがそれは予告も宣告もなく突然の出来事だったため、死について考える暇もなかった。

　そんなシリューに、ハーティアの心を推し量ることはできない。

　助けたことで相手を苦しめることになるとは、思いもしなかった。

「そう、か……」

　だが、もう一度あの場面に戻ったとしても、シリューはハーティアを助けただろう。

「逆恨みなのは分かっていたの。でも、死の恐怖から逃れるために、私は貴方を憎んだ。そして、勇者のような力をもった貴方の心に、私という存在を縫い留めて、貴方の目の前で死ぬことで、貴方自身の無力さを味合わせてやろうと思った……貴方の心に爪痕を残してやろうと、思ったの」

「……そう、だったのか……」

　それならもう十分にハーティアの策略は成功している。

　シリューは何もできない自分の無力さに打ち拉がれていた。

「でもね、そんな思いも、貴方を知る度に、貴方と触れる度に、別の違う思いに塗り替わっていった……」

「お前の気持ちに、気付いてやれなくて……ごめん」

　ハーティアはぷるぷると首を振る。

「貴方は謝らないで。悪いのは私の方。ごめんね、シリュー」

「お前だって謝らなくていい」

　シリューは頬に添えられたハーティアの手を強くにぎりしめた。

「ありがとう、これでもう思い残すことはない……ああでも、一つだけお願いがあるかな……」

「何？　俺にできることなら、何でも言って」

　ハーティアはシリューの目をみつめ、少し頬を染めていたずらっぽい笑みを浮かべる。

「あのね……シリュー……キス、して……」

「えっ？」

　思わぬハーティアの申し出に、シリューは胸の中で心臓が大きく跳ねるのを感じた。

「キス、して……」

　一瞬シリューの脳裏にミリアムの顔が浮かんだ。

　ミリアムだけではない。

　美亜やパティ、それにクリス。

　それでも、死に逝く者の望みを無下に断ることはシリューにはできなかった。

　ただ、感情はそれだけではない。

　目を閉じて、身じろぎもせずその時を待つハーティアを、心から愛しいと思ったのは紛れもない事実だ。

「ハーティア……」

　浮気性なのかもしれない。そんな思いを振り切って、シリューはハーティアに顔を寄せる。

　そして。

　そっと唇を重ねた。

「んっ……」

　一度離れた二人はお互いの瞳を見つめ合う。

「シリュー……」

　そして再び目を閉じたハーティアは、すがるように両腕をシリューの首にまわす。

　ハーティアの想いとシリューの想いを重ねるように、二人は淡く長いキスをした。

　それから2日後の朝。

　ハーティアの手足は動かなくなり、話すことも難しいほど意識が混濁し始めた。