【第249話】結界
「シリュー……」
拘束された両手で躰を支え、ハーティアは入口に立つシリューを見つめた。
〝あの時と同じ……〟
災害級のオルデラオクトナリアに背後を取られ、死を覚悟したあの時。
生きたいと願ったあの時。
黒髪の少年は、奇跡と希望をその両手に掲げ降り立った。
その時から。
病による余命を知り何度も涙を重ね苦しんだ果てに、ようやく諦めた生への渇望を、黒髪の少年が無残にも蘇らせた。
受け入れていたはずの死への恐怖が、再び鎌首をもたげた。
捨てたはずの感情が、強く生きたいと願った。
苦しみが息を吹き返した。
そして、それをもたらした少年を、ハーティアは少しだけ憎んだ。
今も彼はそこに立つ。
誰かを救うため。
ハーティアの命を守るため。
ハーティアはそれを知っていた。
「クイックドロー!」
封印の間に飛び込んだシリューは、ヴィオラの手足を狙って3発の弾丸を放つ。
「くっ」
素早く身を躱し、理力の盾で2発を防いだヴィオラだったが、1発が左の肩を掠める。
「相変わらず、常軌を逸した魔法ですね。ですが、これならどうです!」
シリューに向かって駆け出したヴィオラが、剣を左に持ち替え右手をかざした。
「ユニヴェールリフレクション!」
シリューは何かしらの攻撃に備え、理力の盾を展開して部屋へと突入する。
だが、ヴィオラの狙いはそこにあった。
「シリュー、だめぇっ!」
異変を感じたハーティアが叫ぶ。
シリューの目はヴィオラの動きに向けられていた。
そのせいで床に置かれた小さな4つの魔石に気付かなかった。
シリューたち全員が、その魔石の囲む領域に足を踏み入れた途端。
光を放った4つの魔石から弾けるように魔法陣が現れ、瞬時に半透明の赤い壁を構築してシリューたちを閉じ込めてしまった。
「相変わらず、ワナに飛び込むのが得意ですねぇ〜」
ヴィオラは結界へと歩み寄り、壁の向こうで悔しがるシリューを眺め愉悦の表情を浮かべた。
「くっそ、魔法陣結界かっ!」
赤い光の壁は、シリューの全力の蹴りでもビクともしない。
「私がっ! はあああっ、ディープ・インパクトォォォ!!」
ミリアムの覇力を乗せた戦鎚技も、ただ激しい音を響かせただけだった。
「むう、四重の結界魔法陣かっ……してやられたわ……」
エリアスは四隅に光る魔石を睨み、悔しそうに唇を噛む。
結界の外からならこの戒めを解く方法もあるが、内側からではどうにもならない。
「あらあらぁ、そんな顔しなくても大丈夫ですよぉ。この封印の間は魔力が遮断されてますからぁ、結界も魔石の魔力が尽きれば消えますよぉ。まあ、せいぜい10分ってところですねぇ~」
結界の赤い壁をこんこんと拳で叩き、ヴィオラは心底楽しそに笑った。
壁越しに歪んで見えるヴィオラの姿を睨みつけながら、シリューは素早く解析を掛ける。
【魔法陣による魔法の解除は、魔法陣を直接物理的に書き換える必要があります。なお、発動した魔法陣の破壊は魔力暴走を引き起こし、半径30m以上を巻き込む爆発が発生します。本人以外の生存率は10%未満です】
だが、セクレタリー・インターフェイスの答えは以前と同じだった。
内側から破壊することは可能でも魔力暴走と爆発で、中に閉じ込められた者は無事では済まない。
「君にその魔法陣を壊せるかしらぁ? キッドくん……いえ『深藍の執行者』、シリュー・アスカ、それとも『断罪の白き翼』と呼んだ方がいいのかしら?」
「やっぱり、知ってたか……」
シリューの声に動揺はなかった。正体がバレているのは、はじめから想定内だ。
「ちょっ、断罪の白き翼って、シリューだったのか!」
背後でドクが驚愕の声をあげているが、今はそれは無視しておく。
「あらぁ、その言い方だとぉ、私が君の正体を知っている事を、君は知ってたって事かしらぁ。私やローレンスさんを疑ってたのに、そんな素振りさえ見せなかったしぃ。ほんとに、凄い胆力ですぅ」
ヴィオラはステップを踏むように踵を返し、ゆっくりと立ち止まり振り返る。
「かなりヒヤッとしたけど、これでお終い。そこで魔神の心臓が蘇るのを眺めていてねぇ、
「四つ? 待てっ、どういう意味だ!」
壁を叩くシリューの声に、ヴィオラは答えることなく肩を竦めて見せただけで、祭壇の前で横たわるハーティアのもとに歩み寄った。
「期待が外れちゃったわねぇ、ティア。さあ、続きを始めましょうか~」
「気安くその名で呼ばないで。その喋り方も不愉快だわ」
手足を拘束され、魔法封じの首輪によって魔法さえ使うことができないハーティアは、それでも真っすぐにヴィオラを睨んだ。
その瞳にはいささかの絶望もなく、希望の光だけが映っていた。
「……面白いですねぇ。まさか、まだ彼が助けてくれると思ってるのかしら?」
閉じ込められた他の3人を犠牲にして、シリューが魔法陣を破壊する選択肢を選べるのかと、ヴィオラは言いたいのだろう。
「さあ、それはどうかしら? 私が助かるかどうかは別にして、彼は必ず魔神の心臓の復活を阻止するわ」
「この期に及んで、それができるとでも?」
眉をひそめるヴィオラを見上げて、ハーティアは穏やかに微笑む。
「ええ、だって、今彼は一人ではないわ」
力強くそう答えた。
◇◇◇◇◇
「くそっ、どうすればいいっ」
このまま魔法陣が消えるのを待てば、ハーティアは確実に生贄として殺される。
だからといって、魔法陣を破壊すれば中のミリアムたちは助からないだろう。
だが迷っている暇はない。
どちらかを選ばなければならないのだ。
ミリアムかハーティアか。
少し前なら、王都に着いた直後なら、迷わずハーティアを見殺しにできたのかもしれない。
けれど今は。
多くの時間を一緒に過ごしてきた今は。
ハーティアの言葉に救われたことがあった。
ハーティアの行動に助けられたことがあった。
ハーティアの存在が、心の中で大きくなっていった。
その気持ちが、ミリアムに対するそれと同じかどうかは分からない。
それでも、かけがえのない相手であるのは確かだ。
だから、選択できない。
「どうすれば、いいっ……」
壁に拳を押し付け歯噛みするシリューの肩を、ミリアムが優しく叩いた。
「シリューさん、魔法陣、壊しちゃってください」
振り向くと、ミリアムはにっこり笑った。
「うむ、それしか方法はないのじゃ。シリュー、わらわたちは魔神の復活を阻止する義務を負うておる」
エリアスが腕組みをしてこくこくと頷く。
「なに、破壊時の爆発なら、
だがその可能性は低い。それを指摘したのはドクだった。
「エリアス様の魔法でも、成功率は5%以下だと思いますよ」
「うむ……それは……」
ドクは懐からいつもの詩集を取り出してページをめくる。
「異国からの英雄は、如何にして二人の美女を救うのか……彼は一人でこの危機に立ち向かうというのか……」
「ドクっ、今は悠長に詩を詠んでる場合じゃないっ!」
シリューは声を荒げてドクを睨んだ。
「言ったろシリュー? 詩はいつかきっと役に立つって」
ドクはにやりと笑い、左手に持った詩集のページに右手を置き。
「英雄を盛り上げるのは、詩人の役目さ!」
叫んだ。
「全てを解除せよ! 相殺の意志、魔法陣発動!!」
詩集が眩く光り、白い魔法陣が浮かび上がる。
ドクは右手で白い魔法陣を操り、四方の魔石にかざしてゆく。
すると。
魔石が放っていた光が、蝋燭の火のように揺らいで消え、同時にシリューたちを捕らえていた赤い壁も全て消失した。
「舞台は整えたぜ! 行っけぇっ、深藍の執行者!!」
ドクが勢いよく指差した先に、シリューの決断する的があった。
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