生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第246話】地下へ

「手……ですか？」

　ヴィオラは剣を持った右手に、一瞬だけ視線を向ける。

「そ。あんたと握手した時、何となく違和感を覚えたんだ」

「ああ、この学院で最初に会って挨拶をした時の事ですね」

「それと、あんたは覚えてないかもだけど、教室で見つけた人造魔石を研究室に持って行った時もな」

　正直、はじめはその違和感が何なのか分からなかったし、あまり気にもしていなかった。

　はっきりと分かったのは、クリスと握手を交わした時。

　彼女の手はごつごつと皮膚が硬くて、女性にしてはたくましいと感じた。

「あんたの手も同じなんだよヴィオラ。剣を修める者の手。剣聖の弟子なら、当然剣士の手になるよな。で、その剣聖から魔剣を盗んだのもあんただ……」

　魔力の充填された人造魔石から魔獣を作り、その魔獣が暴れることで魔力が消費され、入れ代わりに瘴気が満たされる。

「その瘴気を吸い取って蓄積するために、だろ？」

　シリューはヴィオラの注意を引くように、演技じみた大げさな素振りで右手を挙げた。

　ヴィオラの視線が一瞬シリューの手に移ったのを見て取り、ドクをはじめミリアムとハーティアが動こうとする。

　だが、ヴィオラは見逃さなかった。

「やめた方がいいのでは？　私はこの態勢からでも、一瞬でタンストール様の首を落とせますよ？」

　ヴィオラの剣がタンストールの首筋の皮膚を撫で、薄く一筋の血が滲む。

　それを目にして、全員が硬直したように動きを止める。

「良い心がけです」

　ヴィオラは心底楽し気に笑った。

「それにしても……なかなかやりますねぇ。人造魔石の秘密だけでなく、まさかそんな些細なミスから私の正体にまで気付くとは」

「ああそういえばもう一つ。エクスプレームス開発用の機材を破棄した女性研究員ってのも、あんたなんだろ？　ま、どうせ、カルヴァート伯爵みたいに【擬態の首輪】で変装して、用が済んだら事故に見せかけて殺したんだろうけど」

　その女性研究員の顔も名前も知らない。だから怒りも憎しみも湧いてはこない。

　ただ、彼女やレグノス城で囚われていた人たち以外にも、ヴィオラの野望に巻き込まれ、命や尊厳を奪われた者がいるのだろう。

　そして、ヴィオラが生きている限り、それは確実に続いてゆく。

　シリューは決断を迫られていた。

「そこまで調べていましたか……」

　やや目を細めたヴィオラから笑顔が消えた。

「あはぁ～残念。これ以上は、ムリみたいですねぇ～」

　タンストールに突き付けた剣を左手に持ち替え、切っ先を床に立てたヴィオラは、諦めたようにその手を放した。

　ゆっくりと倒れてゆく剣を眺めながら、シリューは自分の手でヴィオラを殺さずに済むことに胸を撫で下ろす。

　どうせ、死刑は免れないだろうが、それが法の裁きであり同情の余地もない。

　剣が倒れ、カツンっと乾いた金属音が響いたその瞬間。

　激しい極光が爆ぜ、網膜を焼かれるような痛みを伴って視覚が奪われる。

「くっ……ヒール！！」

　シリューが視覚を取り戻した時、そこにヴィオラの姿は無かった。

　そして、ハーティアの姿も。

「やられたっ、転移か！　みんなっ！！」

　ドク、続いてエリアスに治癒魔法を掛ける。

「ミリアムっ、学院長を！」

「はいっ」

　自身で目を治癒したミリアムが、倒れたタンストールに駆け寄る。

「ティアは！？」

　ドクは目を瞬かせながら部屋を見渡して、ハーティアがいないことを尋ねた。

「たぶんヴィオラに連れていかれた。ごめん、俺のミスだ……」

　首を垂れるシリューの肩に、ドクはぽんっと手をおく。

「いや、あんたのせいじゃないよシリュー。ヤツが一枚も二枚も上手だったんだ」

　落ち着いた口調だったが、ドクの目にはヴィオラに対する怒りが滲んでいた。

「これは……剣自体に、転移魔法陣を仕掛けていたようじゃの……不覚じゃった」

　床に残ったヴィオラの剣を手に取り、エリアスは悔しそうに眉をひそめる。

「くそっ、分かってたはずなのにっ！」

　どこまでも狡猾でどこまでも用心深く、常に逃走経路の確保を怠らない。

　そんなヴィオラが、素直に投降するはずはなかったのだ。

　あの時、躊躇せずに殺しておけば、と悔やんでも始まらない。

　幸い、ハーティアの情報は探索目標に登録してある。

【探査。ハーティアの位置。魔力による障害あり。対象人物の位置を特定できません】

「大まかでいいっ。セクレタリー・インターフェイス、だいたいの位置を表示しろ！」

【ハーティアの位置を推定。ＰＰＩスコープに表示します】

　視界の右上部に円形画面が表示され、そのほぼ中央部分にぼんやりとした緑の輝点が明滅する。

　距離は遠くない。おそらく学院の敷地内だろう。

「これって……もしかして、地下か？」

　ただ、この学院に地下施設があるとは聞いていない。

　あるとすれば、それはシリューにさえ与えられなかった、超高度の極秘事項といえる。

　そして、この場にいる者でそれを知っていいるのは……。

「ミリアムっ、学院長は！」

「はい、もう大丈夫です。意識も戻りました」

　ミリアムはタンストールの肩に手を添え、彼が半身を起こすのを支える。

「……ありがとう、シリューくん……助かったわ」

「それよりっ、ここに地下があるんですかっ。俺に話してない事があるでしょう！」

　正直、タンストールの事などどうでも良かった。それよりも今はハーティアだ。

「地下……あなた、ヴィオラの居場所が、わかるの……」

　出血が多かったせいか、タンストールは蒼ざめた顔で声にも力が無い。

「説明してる暇はないんだっ、入り口の場所はっ！！」

　シリューは焦っていた。

　一緒に連れて行ったということは、すぐすぐにハーティアを殺すつもりはないのだろう。

　だが、目的が分からない以上、時間は掛けられない。

「まてシリュー。そなたの言う通り、暇はなさそうじゃ。わらわが案内するゆえ、ついてまいれっ。道すがら説明もしよう」

「エリアス様、あたしは聖騎士団に連絡を取り、応援を連れていきます」

　タンストールがふらつきながらも立ち上がり、そっとミリアムの手を離した。

「うむ、無理をするなよ。行くぞ、シリュー」

　タンストールが頷くとエリアスは院長室を飛び出し、シリューたちも後に続いた。

「お願いします、エリアス様。お願い、シリューくん……」

　タンストールは扉の無くなった入り口を見つめ呟いた。

◇◇◇◇◇

「こっちじゃシリュー、地下への入り口は中央棟にある」

　振り向かずにエリアスが誘（いざな）う。

「地下に、何があるんですか？」

　魔神に関わるものだということは、何となく分る。

　さっきから心臓をちくちくと刺す痛みと息苦しさが、白の装備のインナーでは抑えられないほどになっている。

〝……待って……いた……漸く……この……時……が〟

　この王都に入った日、意識の中に響いた声。

〝……お前は……我に……な……る……我は、お前……に……〟

　シリューの頭の中で、その声がこだまのように繰り返し再生される。

　悪い予感に背筋が凍る。

　静かに答えを待つシリューを見上げ、エリアスが口を開く。

　それは、シリューの予想し得なかった驚愕の答え。

「心臓……魔神の、心臓じゃ」

「魔神の心臓っっ！？」

　シリューは思わず叫んでしまった。

「そうじゃ。１５００年前の戦いにおいて、唯一朽ち果てなかった魔神の心臓が封印されておる」

「まさか……そんなものが、この王都に……」

　ドクは蒼ざめた顔で呟いた。

「でも、エリアス様っ。ヴィオラがハーティアをさらったのは、どうしてなんでしょう？　行くなら一人で行けばいいのにっ」

　ミリアムの顔は、今にも泣きだしそうなほどに歪められていた。

　彼女は聖職者だ。

　悪しき封印を解く禁呪において、若い女性が誘拐される意味を充分に理解していた。

　それでも、聞かずにいられなかったのだ。

「……わかるじゃろう。封印された魔神の心臓に、命を捧げる……生贄じゃ……」

　俯くエリアスの表情はシリューからは見えない。

「魔神の心臓なんか知るか。俺は絶対にハーティアを助ける。それだけだ」

　シリューは静かに拳を固めた。