生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第240話】誰にも……

「あの、シリューさん……良かったんですか？」

　治療院の併設された神教会へ向かう道を歩きながら、ミリアムが思い出したように尋ねた。

「何が？」

「魔石ですよ、もうすぐ三つ目も持ち込まれるって……放って置いても、いいんですか……」

　ミリアムが疑問に思うのも無理はない。

　シリューの推察が正しければ、オルタンシアの正体はおそらくローレンスだ。

　最も怪しい人物がいる中に、浄化した二つはともかく、瘴気の詰まった三つ目を放置するのは、捕ってくださいと言っているようなものではないか。

「いいんだよ、それが狙いなんだから」

　そのことをミリアムが尋ねると、シリューはやけにあっさりと答えた。

「え……っと。どういうことですか？」

「魔石から瘴気を取り出すためには、何かの魔道具が必要なはずなんだ。だとすればオルタンシアは魔道具を持ち込むか、魔石を一旦持ち出すか、どっちかの方法を取らなきゃならない。で、二つの魔石は俺の探査目標に設定してあるし、研究室も監視中ってこと」

　三つ目の魔石は同質の物だから探査に引っ掛かり、持ち出せばその場所を特定できる。

　持ち出さないにしても、保管庫に長時間留まれば、誰かは分からないにしろその場を押さえればいい。

　つまり、これは罠だ。

　さすがに今夜というのは考えにくいが、オルタンシアは魔石を持出す方を選ぶとシリューはみている。

　その方が、魔道具を一式持ち込むよりリスクが少ないし、いざとなればそのまま逃げることができるからだ。

　もちろん、今度こそ逃がすつもりはないが。

「分かったか？」

「はいっ」

　ミリアムは、人差し指をぴんっと立てて、大きく頷いた。

「つまりっ、捕まえちゃうんですよね！」

「いや、めっちゃ端折ったな」

　最終的に、オルタンシアを捕まえるのが目的だから間違ってはない。ただ、ミリアムの朗らかな笑顔を見る限り、本当に理解しているのかどうか怪しい。

「あれ？　でも、魔石を置いてきて良かったんですか？」

　質問が振り出しに戻った。

「おまっ……」

　これはシリューにも想定外だ。

　理解していないどころか、会話が通じていない気がしてならない。

「ちゃんと聞けっっ、人の話をっ！　そして考えろ、このぽんこつ娘！」

　今までの説明が全て無駄だったと知ったシリューは、ふつふつと湧き上がる感情を抑えきれずに声を荒げる。

「ご、ごめんなさぁいっ、怒んないでくださいぃ。あとあと、ぽんこつじゃないですぅ」

　ミリアムは頭を抱えていやいやをするように首を振り、少し潤んだ上目遣いの目でシリューを見つめた。

　この期に及んでポンコツじゃないと言い張る胆力には、もはや感心するしかない。

　シリューは、大きな溜息を零すことで気持ちを落ち着かせた。

「……あのな……魔石は、オルタンシアを罠にかけるエサなんだよ。だから、あえて放っておくんだ」

　シリューはゆっくりと丁寧に、そして非常に簡単な言葉でもう一度説明した。

　最後まで一緒に戦っていくのだから、基本的な趣旨は共有しておく必要がある。

「な、なるほど、エサ……そういうことだったんですね」

　今度こそ理解したようで、ミリアムは立ち止まり、顎に手を当ててこくこくと頷いた。

「ほら、行くぞ」

「あ、はい」

　シリューは少し遅れたミリアムを振り返って、促すように声を掛ける。

　神殿の門はもう見えているので、置いて行ってもさすがに迷うことはないだろうが、神殿の中は勝手を知るミリアムに案内してもらった方が早い。（意外なことに、ミリアムは学院でもそうだが、建物内で迷うことはない。逆にシリューは建物内を覚えるのが苦手だった）

「……エサ……魔族のエサ……魔族って、魔石を食べるの……？」

　ぼそぼそと呟く声を、シリューはあえて無視する。

　個性的な思考回路のミリアムを納得させるよりも、聞いておきたいことがあったのを思い出したのだ。

「そういえばさ、ちょっと教えてほしいんだけど……」

　二人だけの時に尋ねようと思っていたのだが、午後からの魔獣騒ぎでそんな時間を作ることができなかった。

「私が、シリューさんに、ですか？　何でしょう」

「ハーティアの、病気のことなんだけど……」

　シリューはハーティアがいつも同じ時間に薬を飲んでいること、そしてその薬の成分をミリアムに伝えた。

　シリューの言葉を一つ一つ噛み砕くように聞いていたミリアムは、しばらく伏し目がちに考えた後、ゆっくりと深呼吸をして顔を上げた。

「ハーティアの病気は……魔素循環障害の、一種ですね……」

　独り言のように呟いたミリアムの声と表情には、今まで見せたことのない憂いが滲んでいた。

「魔素循環障害？　えっと、どんな病気？」

　ミリアムは少し戸惑う素振りをみせ、訥々と語り始める。

「シリューさんは、この世界の無機物以外の全てが、魔力を内包しているというのを知ってますか？」

「ああ。この世界の生物は、活動するためにマナを魔力に変えて消費する。消費された魔力は魔素（＝瘴気）として排出される……召喚された時に聞いたよ」

　少し端折ってはいるが、そんな意味だったと思う。

「はい、その通りです。簡単に言えば、それが魔素循環なんですけど、私たち人やこの世界を生きる者には、体内でマナを魔力に変え、魔法を使い、魔素を外に出す機能が備わっています」

〝つまり、内燃機関みたいなものか〟

　燃焼室に送られたガソリンを燃やして爆発させ、そのエネルギーを回転に変える。燃えて変質したガスは、排気としてエンジンの外に排出される。

　エンジンを人の体、ガソリンをマナ、回転エネルギーが魔法、そして排気が魔素（＝瘴気）。

　概ね、そんなイメージでいいだろう。

「魔素循環障害は、魔素が上手く体の外に出せなくなる病気です。瘴気をため込んでしまう訳ですから、体にはかなり負担がかかりますし、主に内蔵の機能が低下します。ハーティアの場合は……」

「そんなに、悪いわけじゃないんだろ？」

　シリューの問いに、ミリアムは押し黙ったまま俯いてしまう。

「ミリアム？」

「……あの、シリューさん……私、前にレグノスの治療院で、ハーティアと会ったことがあるんです……」

「ああ、何かそんなこと言ってたな」

　たしか、再生(リジェネレーション)した両手の診察を受けに行った時だと、聞いた覚えがある。

「その時、ハーティアが出てきたのは、魔素循環障害治療の権威ニーリクス先生の診察室でした……」

「それが、何か問題なのか？　少しでも良い医者に診てもらおうっていうの、普通だろ？」

　ミリアムはまた口を噤み、瞳を潤ませてシリューを見つめた。

「ミリアム？」

　ミリアムは肩を震わせるだけで、何も答えない。

　だが、言葉にしないからこそ、その瞳が語るものはシリューの心に突き刺さる。

「……助からない、のか……」

　否定してくれることを望んで、おそるおそる尋ねてみた。

　ミリアムは、その望みを砕くかのようにゆっくりと頷く。

「魔素循環障害は、未だに治療法が確立されていません」

「なあ、でもさ。瘴気が病気の原因なら、浄化の魔法で……」

　シリューの言葉を遮るように、ミリアムは首を振った。

「浄化を使っても、ほんの少し病気の進行を遅らせるだけです」

　人は生きている限り魔力を使い、魔素を出し続ける。24時間、365日、休まずに浄化魔法を掛け続けることなど不可能だ。

　加えて、弱って機能不全を起こした内蔵を元に戻すこともできない。

「上位の治癒魔法でも、だめなのか？」

「ダメです。治癒魔法は絶対に使っちゃダメっ」

　ミリアムは不意に声を荒げる。

「原因は分かっていないんですけど、治癒魔法は病気の進行を異常に早めます。上位であればあるほど、強い魔力であればあるほどですっ」

　だから絶対に使うな、と。ミリアムは何度も念を押した。

　魔法が駄目ならば、医者でもないシリューには最早何もできることはない。

「……どれくらい、生きられるのかな、あいつ……」

　まるで溜息のようにシリューは呟いた。

「人によって症状は違います。病気を持っていても、天寿を全うする人もいます。でも……薬……ハーティアの飲んでる薬は……末期患者の、もの、です」

途切れ途切れの言葉でミリアムは答えた。

「誰にも……迷惑はかけない……か」

　非常階段の下での出来事が、もう随分前にも感じる。

　ふと立ち止まって見上げた空に、薄くなり消えかけた雲がゆっくりと流されていった。