生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第239話】長い一日

　それからシリューは、ミリアムを抱きかかえて学院へと飛んだ。

　幸い、ほとんどの生徒や教員たちはまだ戻っておらず、裏庭に降りたシリューたちを見ているものはいない。

「大丈夫か？」

　顔色を窺おうとシリューが顔を近づけた時、ミリアムは慌てて顔を背け、その目から逃れるように身を捩った。

「へ、平気ですっ、もう慣れましたっ」

「ん？　ああ、そっか。うん、ならいいけど……？」

　空を飛ぶことについて聞いた訳ではなかったが、ミリアムはそう勘違いしたらしい。

　どちらにしても、シリューとしては彼女が元気ならそれで構わなかった。見たところ、まだ少しふらつく事はあっても、痛がったり苦しんだりする様子はなく、本当に体力を消耗しているだけのようだ。

　ただ、なぜミリアムが顔を背けたのかは分からなかったが。　

「あの……学院長のところに行きますか？」

「いや、バルドゥール先生の研究室に行く。学院長も、今はまだ忙しいはずだし」

　空から確認したところ、街道に現れた災害級魔獣との戦闘も終わったようで、支援に加わった生徒たちも撤収して学院へと戻ってくる。

　学院長であるタンストールのところには、これから各方面からの報告が殺到することだろう。

　事態が落ち着くまでは、わざわざ彼の手を煩わせる必要はない。

「ホントは？」

「変態エルフは、無視でいいと思う」

　シリューは心底嫌そうに顔をしかめた。

「相変わらず、苦手なんですね～。でも無視はダメなので、ハーティアに会いに行った後で報告に行きましょうね」

「お前は相変わらず平気なんだな」

「はい」

　慈愛溢れる笑顔でミリアムは答える。もうすっかりいつものペースだ。

「でも、ドクは苦手なんだろ？」

「はいっ」

　ミリアムの笑顔が更に明るくなった。

　初対面で、しかもシリューの目の前でナンパしてきたことに、未だ不快感を持っているようだ。

　しかも、共に厳しい戦闘を潜り抜けた今でも、その評価は少しも揺るいでいないらしい。

「……なんか、めっちゃかわいそうだな、ドク……」

　シリューの呟きは、ミリアムには聞こえなかった。

「ん？」

「なんでもない。ほら、行くぞ」

　首を傾げているミリアムの肩をぽんと叩き、シリューは魔調研の研究棟へと入ってゆく。

　実戦部隊に編入される学院と違い、こちらは廊下を行き交う研究員たちをちらほらと見かける。

　ミリアムが遅れないようにゆっくりと階段を上がり、３階の一番奥にあるバルドゥール・ビショフ研究室のベルを鳴らした。

　決められた通りにベルを鳴らせば、ドアのロックが解除される仕組みになっていて、その鳴らし方は所属する者にしか教えられていない。

　中からの返事はなかったが、それはいつものことなので、シリューは気にせず分厚い金属のドアを開ける。

「おお、キッド。それにジェーン」

　正面の机で何やら書類に目を通していたバルドゥールが、真っ先に顔を上げて立ち上がった。

「君たちは別編成だったそうじゃないか。どうやら、無事に終わったようだね」

　そこには、休暇でいないはずのローレンスの姿もあった。

　シリューがそのことを尋ねると、ローレンスは残念そうに笑って、「緊急事態だからね、デートは中断してきたよ」と肩をすくめた。

「わたしもぉ、お昼寝してたところを、起こされちゃいましたぁ」

　もう一人の研究員であるヴィオラも、招集を受けてついさっき到着したのだという。

　今回のシリューたちの作戦については、タンストールからバルドゥールへ伝えられていたので、ローレンスとヴィオラの二人も、当然バルドゥールから説明を受け知っていた。

　ただ、シリューがローレンスに疑いを持っていることについては、タンストールにもバルドゥールにも話してはいない。

「ところで……ハーティアが見当たらないようだが……」

　自分の教え子がいないことに気付き、バルドゥールは憂わしげな表情を浮かべて尋ねた。

「ハーティアは、治療院にいます」

「治療院！？　まさか、負傷したのかね」

　たった一言、シリューの答えがあまりにも簡潔過ぎたため、バルドゥールの表情が強張り一気に蒼ざめる。

　ローレンスとヴィオラの二人も、同じような表情を浮かべてシリューに刮目した。

「キッド、話す時はちゃんと説明しないと。皆さん勘違いしてるじゃないですか」

　シリューの言葉が足りないのは今に始まったことではないが、せめて誤解を招く言い方だけはしないでほしい。そんな思いを抱きながら、ミリアムは眉をハの字にしてシリューをねめつけた。

「あ、ああ、そうだな……」

　もちろん、シリューにも自覚があるにはある。できるだけ直そうと思っていても、染みついてしまった癖はそう簡単に治るものでもない。

　ただ、戦闘が終わった後ハーティアのことを尋ねたシリューに、ミリアムもまったく同じ言葉を返してきたのだが、そのことは既に彼女の記憶から抹消されているらしい。

「何です？」

「いや……何でもない……」

　蒸し返しても面倒なので、シリューはあえて何も言わずにそっと目を逸らした。

「では、怪我を負ったわけじゃ、ないのかね？」

　二人の様子に少しだけ表情を緩めたバルドゥールが、確認するように尋ねる。

「ジェーン」

　シリューが促すように目を向けると、ミリアムはこくんっと頷いた。

「はい、怪我はしていません。ただ、戦闘中に病気の発作が出て意識を失いましたので、治療院へ運んでいただきました」

　聞く者に不安を与えない、穏やかでありながら程よい緊張感を纏う凜とした声と態度。

「魔力を短時間に使いすぎたみたいですね。楽観視はできませんが、重篤な容態ではないと思いますよ」

　最後にミリアムはにっこりと笑った。

　ついつい見惚れてしまうほどの慈愛に満ちた微笑みは、勇神官（モンク）として、また治癒術士としての矜持からというよりも、それが彼女の本質であるとシリューには思えた。

〝まあ、基本ポンコツだけど……〝

「じぃ……」

　ふと目を向けると、ミリアムは頬を膨らませて横目に睨んでいる。

「えっと……？」

「なにニヤついてるんですか？」

「え、あ、いやこれは……」

　不味い。口にはしなかったものの、顔に出てしまったようだ。

「どうせ、ポンコツのくせに、とか思ったんでしょう」

　そして、ポンコツだがミリアムは意外に鋭い。

「大丈夫。それってお前の個性だし、俺は嫌いじゃない」

「みゅっ」

　ミリアムの頬はみるみるうちに真っ赤に染まり、ぷるぷると躰を震わせる様子は、まるで産まれたての子鹿のようだ。

「やば、かわいい」

　今度は声に出してしまった。

「そ、そーゆートコですよっっ」

　ミリアムは、もはや湯気の上がりそうな顔でするが必死に抗議するが、シリューは「いや、何が？」と、自覚のかけらもない。

「あ、ああでは、命の危険があるわけではない、ということかな？」

「はわっ、は、はい。すみませんっ」

　バルドゥールが、二人の微妙は雰囲気を和らげるように割って入り、寸劇に発展しそうなところをなんとか収めた。

「若いってぇ、素敵ですねぇ」

「うんうん」

　ヴィオラもローレンスも、やたらと生暖かい笑みを浮かべていた。

「それじゃあ、本題に入ろうか。持ってきたんだろう？」

「あ、はい。これです」

　バルドゥールに促されたシリューは、ガイアストレージから二つの人造魔石を取り出す。

「ほう……教室で見つかった物と違って、こっちは真っ黒だ」

「ハーティアがレグノスから持ち帰った物と、同じ状態のようですね」

　バルドゥールとローレンスが、魔石を覗き込んで呟く。

「こんな物がぁ、ホントに怪物を造るんですねぇ～」

　二人から少し離れた位置で、ヴィオラはふんふんと頷く。

「では早速調べますか？」

「まあそんなに慌てることもないだろう。暫くすれば、最後の一つも持ち込まれるだろうし、それに……」

　バルドゥールはそこで言葉を切り、ローレンスとヴィオラを眺めてにっこり笑った。

「今日は長い夜になるからね」

　要するに、今夜は夜を徹しての作業になる、ということだ。

「楽しい夜になりそうです」

「私ぃ、途中で寝ちゃうかもぉ」

　ローレンスは嬉しそうに笑い、ヴィオラは困ったように眉根を寄せた。

「じゃあ、俺たちは治療院に行きます」

　シリューは魔石を保管庫に収め、ミリアムと共に研究室を後にした。