生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第235話】怨憎会苦

　オルタンシアはゆっくりと後退り、クリスティーナとの間合いを開けた。

「なるほど、師匠のお孫さんでしたか。そう言えば、何度か赤い髪の女の子を見かけた気がしますねぇ」

「そういうお前は誰だ？　その趣味の悪い仮面を取ったらどうだ」

　仮面を取り素顔を見たところで、クリスティーナに見覚えがあるかは怪しい。

　剣聖ジャーヴィスは王都に近いリスバーンの街で道場を開いていたが、クリスティーナがそこで修業した期間はそれほど長くはない。ほとんどは当時王都にあった父の屋敷で、週に二日ほど通ってくるジャーヴィスから指導を受けていた。（ジャーヴィスの目的の半分は、孫の顔を見るためだったようだが）

　そういった事情から、弟子全員の顔と名前を憶えている訳ではない。どちらかというと、知らない者の方が多いくらいだ。

「残念ですが、それは遠慮しておきますよ。それに、これ以上ここに留まるつもりもありませんしね」

　オルタンシアは懐から２０ｃｍ四方の羊皮紙を取り出し魔力を注いだ。

「まさかっ！？」

　目を刺すような光を発した次の瞬間、空中に人の背丈ほどの魔方陣が現れる。

「では、私はこれで」

　丁寧にお辞儀をした後、オルタンシアは魔方陣と共に消えた。

「転移魔方陣というやつか……まあいい」

　逃げたオルタンシアを追う術はない。

　クリスティーナはすぐに踵を返し、魔獣と戦うミリアムたちに駆け寄った。

「すまない、逃げられた」

「構いません、気にしないでください。それよりも、一つお願いしてもいいですか？」

　横たわるハーティアを庇いながら、ミリアムはクリスティーナに顔を向ける。

「シリュー殿のお仲間の頼みなら、何でも聞こう」

「私はミリアム。そこに倒れているハーティアを、神殿の治療院へ連れて行ってもらえませんか」

　クリスティーナは一瞬躊躇したが、事情の分からない自分がここに残るよりも、意識のない少女を治療院へ運ぶ方が好手だと判断した。

「分かった、私はクリスティーナ。彼女は任せてくれ」

　クリスティーナは剣を収め、ハーティアを抱き上げると神殿に向かって走り出す。

　おそらく、いや、そう待たずにここにはシリューが来る。

　ピンクの髪の少女、ミリアムの瞳はそう信じていた。

「さすがは、天然のシリュー殿だな」

　クリスティーナは少々複雑な思いを抱きながらも、口元の笑みを抑えられなかった。

◇◇◇◇◇

「モマノヴェーニ・エフェメール！」

　ノワールの操る鋼糸は、まるで大量の蜉蝣が舞うように陽の光を反射し、不規則な瞬きが空中を埋め尽くす。

「イムブルス・ヴァルナー！」

　シリューを中心に広がる衝撃波が、無数の蜉蝣から光を奪いはじき返す。

　その直後、剣を振りかざし踏み込もうとしたシリューの膝を、一本の鋼糸が貫いた。

「くっっ」

　空中を覆う鋼糸に気を取られ過ぎていた。ノワールは9本の糸でシリューの気を引きつけ、残る1本を巧みに隠し攻撃したのだ。

「くそっ、ヒール！」

　即座に治癒魔法を掛けるが、その隙をノワールが見逃すはずがない。

「終わりだ、エフィアルティス・アドウェルサ！」

　音速を超える10本の鋼糸が、レーザービームのように鋭い直線を描き、いまだ傷の塞がらないシリューに迫る。

「ユニヴェール・リフレクション！！」

　反射的にシリューは理力の盾を展開する。

「無駄だ！」

　が、ノワールが叫んだ直後、シリューの３ｍ程前に展開していた理力の盾が、鋼糸の直撃を受けてあっさりと崩壊した。

「やばっ」

　無理な体勢だったが、シリューは無事な右脚だけで跳躍する。

　だが、理力の盾を突破した鋼糸は、止まる事なくシリューを追う。

【思考加速】

　通常の50倍の速さでの思考。

　シリューを含めて、すべての景色がスローモーションになる。

　事も無げにユニヴェール・リフレクションを破壊したあの技は、切る事よりも貫通に特化したものだろう。

　もう一度理力の盾を展開したところで、止められる気がしない。

　このまま避けても、決着はつかず時間を浪費するだけだ。

　さっさとケリをつけて魔獣を倒し、ミリアムたちの応援に行きたい。

　これ以上ノワールとの戦闘が長引けば、ミリアムたちだけでなくディックたちも魔力がもたないだろう。

「どうにかして、あの糸を抑えないと……ん？　抑える……」

　空中をゆっくりと舞いながら、シリューは迫って来る１０本の鋼糸を見つめた。

「……そうかっ」

　思考加速を解除。

　ほぼ同時に地面へと左手をつき着地。

「キャスケードウォール！」

　一気に噴き上がる五重の水流が、鋼糸の軌道を上に逸らして飲み込む。

　もちろん、それだけで止められないのは承知の上だ。

「アブソリュート・ゼロ！！」

　一瞬で凍り付いた水の壁が、完全に鋼糸を捕らえる。

　さらに、超低温となった鋼糸は延性を失い、破断してゆく。

「くっ」

　ノワールは糸を仕込んだグローブを脱ぎ捨てる。

　今度はシリューがその隙をつく。

「片腕ぐらいは覚悟しなよ！！」

　水の壁を迂回し、全速でノワールとの距離を駆ける。

「貴様こそな！」

　ノワールは両手のリストバンドから、近接戦用のペンデュラムを引き抜く。

　すれ違いざま、シリューの剣とノワールのペンデュラムが、お互いの左腕を切り裂き血しぶきが舞う。

　シリューは左の剣を捨て、足を止めて振り向くと同時に、右の剣をノワールの首筋でぴたりと止めた。

「終わりだ……」

　だが。

「貴様もな」

　どんな動きをしたのか分からなかったが、ノワールの凍った視線の先、つまりシリューの首には、ノワールの右手から延びたペンデュラムが巻き付いていた。

「……俺のスピードとパワーなら、あんたがこれを引く前に、あんたの首を落とせるけどね……」

「ほう……試してみるか……」

　だがどちらも動かない。いや動けない。

　すぐそばでは、ディックとエマが使う魔法の発動音と、魔獣の繰り出す攻撃の破壊音が激しく鳴り響いているが、命を賭けあう二人の耳には聞こえていない。

　指先の僅かな動きどころか、筋肉の収縮する音さえ聞き取ろうと、全神経を集中させて睨みあう。

「……」

「……」

　永久に続くかに見えたその静寂を破り、先に動いたのは意外にもノワールだった。

　ノワールは、シリューの首に巻き付けたペンデュラムを切り離した。

「え……？」

　予期しなかった行動に戸惑いつつも、シリューはノワールの首元から剣を離し鞘に納める。

　静かに踵を返しシリューに背を向けたノワールが、ふと立ち止まり僅かに振り向いた。

「なぜ……今俺の首をはねなかった？」

　先に武器を放棄したのはノワールだ。つまり、やろうと思えばシリューにはノワールを殺す事ができたわけだ。

「どうせ分かってるんだろ？」

　ノワールは黙ったまま答えない。

「あんたこそ、なんでやらなかった？　俺の言ったことは、ハッタリかもしれないだろ？」

　シリューは僅かに眉根を寄せて尋ねた。

　暫くの沈黙の後、ノワールが口を開く。

「……俺は、一か八かの賭けはしない。依頼を完遂する事が最優先だ」

「つまり……これであんたの仕事は終わりってことか？」

　要するに、シリューたちを殺すのが目的ではない、と。

　ノワールは街の南西、もう一体の魔獣が現れた方向に顔を向けた。

「俺は、十分だと判断した。オルタンシアのやつは分からんがな」

　そう言って歩き出したノワールを、シリューは呼び止める。

「待てよ、忘れ物」

　それから、首に巻きついたペンデュラムをほどき、ノワールの背中へ向けて投げる。

「……律儀なやつだ……」

　無事な方の右手で受け取ったノワールは、感情のこもらない声で呟いた後、両手を黒いコートのポケットに突っ込み、街の中へと静かに消えていった。

「後で取り返しに来られても困るから、な……」

　できれば、二度と会いたくはない。

　シリューは本気でそう思った。

　同時に、そんな相手に限って嫌な所、嫌な場面で出くわしてしまうものだということも、嫌というほど分かっていた。