生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第225話】情報

　教室で見つけた人造魔石をバルドゥールに預け、シリューたちは研究室をあとにして帰路についた。

　いつもならまだまだ明るい時間だが、あいにくの雨のせいで今日はすでに薄暗く、街を歩く人影も随分とまばらで、家々の窓から漏れる明かりが濡れた石畳を照らしている。

　そんな中、クランハウスの前に停まった一台の馬車が目に入った。

「あれ？　あの馬車……？」

「うちの馬車だわ。父様が使いを寄こしたのかしら……」

　シリューたちに気付いた御者が、幌付きの御者席から降りて馬車の扉を開くと、中から出てきたのはクラウディウス本人だった。

「父様……」

「クラウディウスさん！？」

「ええ！？　クラウディウス……様？」

　まさか当人がわざわざ出向いてくるなど思ってもいなかった3人は、一様に驚き絶句した。

「邪魔するが、構わんかね？」

　馬車とはいえ、雨の中待たせていたはずのクラウディウスの表情には、特にそれを気にする様子は見受けられなかった。

「ええ、もちろんです」

　門を開けて案内するシリューの姿に、クラウディウスの眉が僅かに動く。

「シリュー殿、その髪と目は……？」

「それも中で説明します。どうぞこちらへ」

　クラウディウスを事務所兼リビングに通しソファーを勧める。

　ソファーはもちろんのこと、家具や調度品はそこそこの高級品だから失礼にはならないはずだ。

「すぐにお茶をお持ちいたします」

　ミリアムは、深々とお辞儀をして、キッチンへと下がってゆく。

　こういう時に物怖じしないのは、しっかりとした教育の賜物だろう。

「換装」

　シリューの身体を一瞬眩い光が包み、その光が消えると同時に変装が解かれ、学院の制服から藍のコートへと装備が変わる。

「おお……深藍の執行者は、そんな事もできるのか……」

　特殊な能力があることを印象付けるため、わざとやってみせたのだが、クラウディウスの反応を見れば、シリューの目論見は成功したといえる。

「失礼しました。潜入調査のために、学院ではさっきのように変装して、偽名を名乗っているんです」

　一礼してシリューと、それに続いてハーティアもソファーにかける。

「まさか、ご本人が自らいらっしゃるとは思いませんでした」

「ああ、国家機密なのでね。文字に残す訳にはいかないのだよ」

　それに……と、クラウディウスはハーティアに目をやった。

　おそらくは、娘の様子を見に来たのだろう。

「迷惑などかけていないだろうな」

「は、はい、父さま……」

　相変わらず言葉には棘があり、ハーティアは萎縮してしまっている。

「話の前に、クランのメンバーを紹介しておきますね。ヒスイ」

　気まずい雰囲気になりそうなところ、シリューは咄嗟に話題を変え、右の手の平を上に向けてヒスイの名を呼んだ。

「はい、です」

　姿消しを解き、ヒスイがシリューの手の平の上に現れる。

「おお……」

　クラウディウスはソファーから身を乗り出しヒスイに刮目する。

「仲間のヒスイです。彼女も冒険者で、種族はご覧のとおりピクシーです」

　ヒスイは優雅にカーテシーをした。

「噂には聞いていたが、本当にピクシーを……いやはや、驚かされる事ばかりだな」

　ちょうどそこに、着替えを済ませたミリアムがティーセットを持って入って来た。これも神教会でしっかりと学んだのだろう、彼女は流れるような所作でカップに紅茶を注ぎ、クラウディウスへ勧める。

「こちらのご婦人は、先ほどの？」

「はい、彼女も仲間で、一緒に潜入しています」

　ミリアムは、胸の前で腕を交差させる神官流のお辞儀をした。

「勇神官（モンク）のミリアムです、お見知りおきを」

「ほう、奥方は神官であられたか。これは冒険者としても心強いな、シリュー殿」

「え？」

「ふぇ！？　お、おく……」

　危険の伴う冒険者にとって、治癒術士は非常に重要な戦力となる。

　治癒能力の高い聖神官（プリースト）はもちろんだが、近接戦闘にも長ける勇神官（モンク）は特に重宝される。

　ただし、彼等を正式にメンバーに加えるのは容易ではない。そもそも神官でありながら冒険者になる者は多くはないし、いたとしても高い志を持つ彼等が、下位ランクのクランに目を向ける事はない。

　そして、クラウディウスは大きな勘違いをしていた。

「わ、私は、そんな……えへっ、えへへ……」

　ゆるい否定をしながらも、ミリアムは頬を桜色に染め、銀のトレイを胸に抱きしめて身を捩る。

「いえ、彼女は別に……」

「父様っ、彼等はまだ婚姻を結んでいません」

　ハーティアが無難な表現でシリューの言葉を遮った。

「ん？　そうか。これは失礼した。私の早とちりだったようだ」

　ま（・）だ（・）、とハーティアが言ったことに、シリューは若干引っかかりを覚えたが、あえて修正する事はしなかった。

「ええと、そろそろ本題に入りませんか？」

「おお、そうだったな」

　クラウディウスはティーカップをテーブルに置き、居住まいを正す。

「シリュー殿、君は『魔導榴砲（エクスプレームス）』という兵器を知ってるかね？」

「いえ、初めて聞きます」

「そうか、ならば少し説明いたそう」

　エクスプレームス。

　魔導榴砲とも呼ばれるその兵器は、現在主力の対災害級兵器『魔法弩弓（フレシェット）』に代わる野戦砲で、三大王国に配備が進められている。

　巨大な弓と矢で構成されるフレシェットは、先端部分に爆炎魔法、後端に風魔法の魔石を装填した、直径１０ｃｍ全長４ｍの金属の矢を発射するという構造上、大量の矢を戦場に持ち込むのが困難で、尚且つその運用にも一機につき１０名の兵員が必要となる。

　それに比べエクスプレームスは、充填された魔力自体を十倍以上に増幅して直接撃ち出し、その破壊力は優にフレシェットの３倍を超える。更に、フレシェットよりも小型軽量化されたおかげで機動性も上がり、運用に必要な人員も、魔力充填の魔導士３名、および照準・発射の兵２名ですむ。

「ローレンス・マーフィーは、そのエクスプレームスの基幹部分である、魔力の集積と増幅機関の開発部門に在籍していた」

「魔力の集積と増幅……」

「シリューさん、それって」

　ソファーの脇に立っていたミリアムが、目を見開いてシリューを見下ろす。

「ああ」

　オルタンシアがそこで、人から魔力を搾取する技術を得たのは明らかだ。

「その開発部門って、今はもうないんですよね？」

「その通りだ。エクスプレームスの生産が始まる前に解散して、技術は他の部門と共に製造部門へと統合された。何名かの開発者はそのまま新たな部署に移ったが、開発責任者を含めローレンス他数名は元の仕事に戻った」

「開発に使われた機材はどうなったんですか？」

「全て解体、破棄されたようだ。ただ、当時はあまり問題視されなかったのだが、機材の破棄を担当した女性研究者は、報告書を提出した一月後に事故死している」

「事故死……ですか」

　シリューは腕を組み視線を落とす。

　機材が破棄されたのが本当で、その女性の事故が単なる偶然なら、亡くなった本人には気の毒だとしても、今回の件とは無関係で問題はないだろう。

　だが、そうでないとすれば。

　機材は破棄されておらず、偽の報告書を書いた彼女が、口封じのために殺されたと考えるなら……。

　オルタンシアは技術だけでなく、必要な機材までもを手に入れた事になる。

　そしてもう一つ、オルタンシアが手に入れたもの。

「その開発部門の、責任者の名前は分かりますか？」

「ああ、君もおそらく知っている人物だ」

「エイブラム・オスニエル・カルヴァート伯爵……」

　シリューが口にした名前に、クラウディウスは大きく頷いた。

「なかなかの洞察力だな、シリュー殿。私が手に入れた情報は以上だ。他にも何か必要な時は遠慮なく申し出てくれ。直接でも構わんし、娘を通してでも構わん。無能といっても伝言程度はこなせるだろう」

「ありがとうございます」

　立ち上がって頭を下げたシリューに続き、クラウディウスも席を立ち、「では、失礼する」と軽く会釈をしてすたすたと玄関に向かった。

　いつの間に移動したのか、ミリアムはすでにドアの前に立ち、クラウディウスのためにドアを開け深々とお辞儀をした。

「ありがとう、奥方殿」

「ふえっ」

　その声はシリューたちに聞こえることはなく、クラウディウスがハーティアに目を向けることもなかった。