生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第221話】ミリアムと、ハーティアと……】

　それは不思議な光景だった。

　気が付くと、眩しい陽光の降り注ぐまっすぐな道の端にミリアムは立っていた。

　聞こえてくるのは、柔らかな風が街路樹を優しく揺らす音。

　それはどこにでもある日常の風景に似ているが、ミリアムの目に映るのは見た事もないものばかりだった。

　石畳とは違う黒っぽくて硬い平らな地面。

　木でも石でもレンガでもない壁でできた、複雑な形の家々。

　道を走っている、黒い車輪の付いたぴかぴかで色とりどりの乗り物。

　ただ、初めて目にするその景色たちを、なぜかミリアムは懐かしいと感じていた。

「何してんのミ……、また迷子になるよ」

　ふと顔を向けると、一人の男の子が涼し気に微笑んでこちらを見ていた。

「じゃあ、手、つなごっか。ね、……ちゃん♪」

　ミリアムは弾んだ声でその男の子に手を差し出すが、呼んだはずの相手の名前がよく分からない。それに、自分の話し方も変わっている。

「し、しょうがないな。ほらっ」

　頬を染めて手を伸ばす男の子に近づいてみると、それは誰でもないシリューだった。

「うふっ、……ちゃん、かわいい」

「うるっさい、つながないの、手」

　ツンと拗ねたように背けたシリューの顔は、ミリアムが知るよりも少し幼く見える。

　ミリアムはその手をとり、シリューの隣に並ぶ。自分でも大胆だと思うがぴったりと躰をくっつけて、胸が当たるのも気にせずにシリューの腕をしっかりと抱く。

　視線の高さが近いのは、シリューの背が今よりも低いせいだろうか。

「あ、あんまりくっつくなよ、歩きにくい」

　非難するようなその声も、どこか穏やかで耳に心地よい。

「ずいぶん歩いたね。……ちゃん、迷ってない？」

「ミ……じゃないんだから、大丈夫だって」

　話し方にしても、ミリアムが知るどんな時よりも優しい。

「ねえ、……ちゃん……」

　ミリアムはふと、シリューを見つめた。

　理由があった訳ではない。ただ、なぜかそうしたかった。

「なに？」

　見つめ返してくれるシリューの瞳は、引き込まれそうなほど深く黒く、そして少しの悲しみも寂しさも滲んではいなかった。

「えっと……なんでもないっ」

　頬が熱くなるのが分る。

　こんな風に見つめてくれるシリューを、ミリアムは知らない。

　よく見ると、風に揺れる自分の髪色がシリューと同じく黒い。

〝そっか……シリューさんは……〟

　ミリアムは唐突に理解する。

　シリューが見ているのは、シリューの瞳に映っているのは、けっして自分ではない。

　だが不思議と、哀しい気持ちにはならなかった。

　初夏の日差しが、二人の陰を色濃く道に落とす。

　二人の想いを、永遠に刻み込むかのように。

◇◇◇◇◇

「あ……んっ……」

　夢の途中でミリアムは目を覚ます。

「やだ、いつの間に眠ちゃったの……」

　あんな夢を見られたのは、こうしてソファーに座ったまま、シリューの膝に頭を預けるようにしな垂れ眠っていたからだろうか。

「不思議な夢……だったなぁ……」

　薄く目を開けて見上げると、シリューもまたソファーのひじ掛けに身を預けて寝ているようだ。

「うふっ……もうちょっと、いいですよね。シリューさん……」

　夢と同じシリューの温もりを感じながら、ミリアムがもう一度微睡（まどろみ）に身を任せるために目を閉じようとした時。

「おはよう。よく眠れた？」

　夢から現に引き戻す声が聞こえた。

「ふぇっ！？」

　ミリアムは慌てて躰を起こす。

「はぁあぁん」

　だが勢いをつけすぎたせいで軽いめまいに襲われ、くらくらと景色が揺れて変な声まで漏れる。

「は、ハーティアっ？」

「ただいま」

　その声にシリューも目を覚ます。

「ん、あれ？　寝てたのか俺……」

「二人とも、ね。よほど疲れていたのかしら？」

　向かいのソファーで、ハーティアは慈愛の微笑みを浮かべている。

「い、いつ帰ったんですかっ？　起こしてくれれば良かったのにっ」

「ついさっきよ。起こそうかと思ったのだけれど、あまりに幸せそうにしているから、気が咎めたの」

「「し、幸せっ！？」」

　シリューとミリアムが全く同じ反応をした事に、ハーティアのいたずら心がくすぐられる。

「でも、安心したわ。二人とも、服を着るだけの冷静さを保ってくれて。もし、裸で寝ていたらどうしようかと思ったのよ」

「えっ！？」

「みゅっ」

　目を丸くする二人をよそに、ハーティアは首を傾げて人差し指をぴんっと立てた。

「ねえ、あえて聞くのだけれど。どちらかの部屋のベッドではなくて、もしかして……」

　その指を、今度は二人の座ったソファーに向ける。

「ここで？」

「ご主人様、ミリちゃん。大胆なの……です」

　ハーティアの肩で手を組む、ヒスイの頬が心なしか赤い。

「人が訪ねて来たら、すごい事になっていたわね……」

「いいいいいやまってっっ！？　なんかととっ、とんでもない誤解があるんだけど！！」

「そそそそそそですよっ！　私たち、べべべべつに、そんなっっ！！」

　予想を超えた二人の慌てぶりは、ハーティアの好奇心をかき立てた。

「え？　脱いでいないの？」

「ないっっ！」

「脱いでません！！」

　ハーティアは軽く結んだ両手の拳を口元に当てて、はにかむように頬を染める。

「……マニアック、なのね……」

　ハーティアの視線がおろおろと宙を泳ぐ。完全な勘違いをしている証拠だ。

「な、ないからっ！　何にも！！」

「してないですからっっ！　何にも！！」

「え……？　じゃあ、ホントに、ここで眠っていただけ、なの……？」

　かくんかくんと、何度も何度も必要以上に頷く二人の様子は、まるで壊れた首振り人形のようだ。

「……ヘタレ……」

　ハーティアは憐れむような目で二人を交互に見つめた。

「そ、そんな事よりっ。私っ、夕飯の、支度しますっ」

「ああ、まって。私も手伝うわ」

　矢庭に立ち上がりキッチンへと駆けてゆくミリアムに続き、ハーティアも腰を上げる。「じゃ俺も」と立とうとするシリューを制して、ハーティアはふっと口元を緩めた。

「ねえ、シリュー？」

「ん？」

　座ったシリューを見下ろすハーティアの瞳に、やけに大人びた妖艶な光が輝く。

「貴方は、意気地なしなの？」

「え？　えっと……」

「それもいいのかしら。……ちょっと、安心したわ」

「え……？」

　シリューがその意味を尋ねる前に、ハーティアはふわりとスカートを翻して部屋を出て行った。

◇◇◇◇◇

「これは縦に刻めば良かったかしら？」

「あ、はい」

　てきぱきと料理をこなすミリアムの隣に立ち、こちらも慣れた手つきで包丁を扱うハーティアは、赤い野菜を手早く刻んでゆく。

　貴族のお嬢様であるハーティアが、意外にも料理上手だった事に最初はミリアムも驚いたが、そもそも冒険者であるハーティアは野宿の経験も豊富で、ときには自分だけでなく仲間のために料理をする事もあり、ミリアムとはまた違ったワイルドなメニューが得意だったりする。

　そして、ちゃんと美味しい。

「ミリアム……」

　ハーティアはふと手を止めた。

「……さっきは、揶揄ったりして、ごめんなさい」

　そして、ぼんやりとその手を見つめたまま、静かな声で謝罪の言葉を口にするのだった。

「あ、いえっ、気にしないでくださいっ。揶揄ってみたく、なりますよねっ、あんな時って。あは、あははは」

　ミリアムは困ったように眉をハの字にして、無理にでも笑ってみせる。

　あんな無防備な姿を見られたのは、ちょっと恥ずかしい。

「言いたくなければ、答えなくてもいいけれど……ねえ、本当に何も……なかったの？」

　踏み込んだ話でも、それができるくらいには親しくなっていたし、ただの好奇心からハーティアが尋ねたのではない事も、ミリアムには分かってしまった。

「キス……しました……」

　だから正直に答えた。それがフェアだと思ったのだ。

「そ、そう、なの」

　ハーティアの声は、動揺したのを隠せないくらいに上ずっていた。

「あ、でも、ホントにそれだけです。あとは、お話しをして、それから眠くなって……」

「でも、キスしたって事は……シリューも貴方の事が、好き……なのでしょう？」

　言葉を詰まらせながら尋ねるハーティアに、ミリアムはゆっくりと首を振る。

「嫌いじゃない、って……言ってくれました。でも、シリューさんの心には、別の人が、いるんです」

「パティーユ姫？」

　ミリアムはもう一度首を振った。

　パティーユはおそらく、自分と同じなのだ。

「シリューさんの世界に……その人はもう、亡くなってしまっていて……それで……」

　ミリアムの瞳は物憂げに揺れる。

「み、あ……？」

　頭に過ったその名前を、ハーティアは思わず声に出していた。

「ハーティアっ、なんでその名前を！？」

　シリューは一度だけ、ハーティアの前でその名前を口にした事があった。

「マナッサで、倒れていたシリューを見つけて寝かせた事があったでしょう？　あの夜、目覚めた時に言ったの、みあ、って……」

　あの時ハーティアは、シリューがミリアムの名前を言い淀んだものだと思っていた。

「そう……シリューは、まだその人を……」

「はい。だから、シリューさんは、私の事……」

　どうでもいいとは思っていないだろう。大事に思ってくれているのもはっきりと分る。

　だが、それ以上ではない。

　それもミリアムには痛いほど分かっている。

「ミリアム……それでも、私は貴方が……」

「え……？」

「い、いいえ、何でもないのっ。さ、夕食の支度を続けましょう。シリューが飢え死にしてしまうわ」

　ハーティアは、零れそうになる心の声を必死に押し殺した。