生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第217話】クラウディウス

「お館様」

　乾いたノックの音が四回、その後に聞こえた執事長の声に、この館の主クラウディウスは読みかけの本に栞（しおり）を挟み机に置いた。

「ベネディクトか。構わん、入れ」

　失礼いたします、とドアが開きベネディクトが一礼して部屋に入る。

「お客様がお見えです」

「客？」

　クラウディウスは訝し気に首を捻った。

　今日は休日で、面会の予定は入っていなかったはずだ。

「ハーティア様が、お連れの男性を紹介したいとの事でございます」

「男？　どんな男だ？」

　クラウディウスの眼光が、突として鋭い光を孕む。

「それはもう凛としたなかなかの好青年ですよ。さすがはハーティア様ですな、お目が高くていらっしゃる」

　温かな笑みを浮かべるベネディクトは、どこか納得した様子で穏やかに答える。

「そんな事を聞いたのではない。素性の話しだ」

「ああ、そちらでしたか」

　もちろんだが、ベネディクトもそれを分かった上で言っているのだった。

　先代の当主から仕えているベネディクトは、クラウディウスが生まれた時からこの館の執事長で、クラウディウスにとってはもう一人の父親のような、また兄のような存在であった。

　厳しかった父親には話せない事も、この執事長にはよく相談もした。

　気ごころの知れた、最も信頼のおける友人、と言えるかもしれない。

　ただ、少々お節介が過ぎるきらいはあるが。

「たしか、冒険者のアスカ様、とおっしゃいました。人となりはその目でお確かめになってはいかがでしょう。貴賓室で、ハーティア様とご一緒にお待ちです」

「……分かった……。まて、貴賓室？」

「はい。このポードレール家の威厳を見せる必要があるかと思いまして」

　驚いたように目を見開いて尋ねるクラウディウスに、ベネディクトはにこにこと頷いたが、どこかその笑顔がいたずらっぽい。

「……お前……楽しんでいるだろう」

　クラウディウスはあきれ顔で肩を竦める。

「さて、これはまた異なことを。ですが、ハーティア様が初めてお連れになった男（かた）ですから、興味は尽きません」

　さも心外だと言いたげに、ベネディクトはお道化て見せた。

◇◇◇◇◇

「なんか……暇……ですね」

　ミリアムはしんっと静まった事務室兼リビングのソファーに、寝転ぶような形でぐったり身をあずけ、ひじ掛けに置いた腕に顎を乗せたままぽつりと呟いた。

「どこかに、お出かけでも、なの」

　ヒスイは気を遣ってか気晴らしをすすめるのだが、ミリアムは眉根を寄せて「う～ん」と気の無い返事をするだけだった。

「ここって、こんなに広かったかなぁ……」

　シリューがいないだけでこんなに広く感じるのは、もちろん気のせいだと分かっている。

　自分の小さな呟き声が、やたらと大きく耳に響くのも同じだ。

　考えてみれば、このクランハウスに来てから、一人置いて行かれるのは初めての事だった。

「あれ……まって……」

　そうではない。

　シリューと行動を共にするようになって、レグノスを旅立ったあの日以来、常にシリューは傍らにいた。

　シリューがミリアムを一人にするような事はなかった。

「やだ、ちょ……なにコレ……」

　得体のしれない不安が心に覆いかぶさり、ミリアムはいやいやをする子どものように首を振る。

「ミリちゃん？」

「あっ、ごめんねなさいっ、何でもないんですっ」

　不安を振り払うようにミリアムは立ち上がり、「うんっ」っと拳を握った。

「とりあえず、こことお庭の掃除をして、それからっ、お昼ご飯の用意をしますっ」

　シリューは昼には戻ると言った。約束を違えた事のないシリューなら、言葉通り昼にはお腹を空かせて戻って来るだろう。

「余計な事は、考えませんっ」

　ただ、ミリアムはその不安の正体を考えたくはなかった。

◇◇◇◇◇

　貴賓室に入って来たクラウディウスに向かい、シリューはハーティアと共に立ち上がってお辞儀をした。

　ハーフエルフとは聞いていたが、耳はそれほど長くはない。

　ハーティアと同じプラチナブロンドの髪と琥珀の瞳。顔もどことなく似ているような気がする。特に目元が。

　人間の血が色濃く出ているせいなのか、40半ばの年齢よりもやや若く見える程度で、エルフのように極端に若いという事もない。

　凛々しく厳しそうだが、ハーティアの言った通り特に変わったところのない、ごく普通の人物。

　それが、クラウディウスに対するシリューの印象だった。

「私はポードレール家の当主、『鳳翼闘将』クラウディウス・ポードレールだ」

『鳳翼闘将』とわざわざ名前の前に付けたのは、それがこの国の礼儀で、言ってみれば『代表取締役の何某です』、と名乗るのと同じようなものなのだろう。

　元の世界で、養護施設を訪ねて来た人物がそう名乗っているのを、シリューは何度か聞いた事があった。

「父さま。こちらは冒険者のシリュー・アスカ殿です」

　これもこの国の礼儀らしいが、こういった場合、ハーティアが紹介した後に本人が名乗るのが正しいという事だった。

「お初にお目にかかります、シリュー・アスカです。どうかお見知りおきを」

　ハーティアに教わった、これも形式通りの言葉とお辞儀で挨拶をする。

「うむ、固い挨拶はもうよい。先ずは掛けたまえ」

　クラウディウスが座るのを待って、シリューはソファーに腰掛けた。

「それで……今日はいったい何の要件だ、ハーティア」

　口調こそ穏やかだが、クラウディウスの纏う空気には、ぴりぴりと肌を刺すような威圧感があった。

「一つ……お願いがあります、父さま」

「言ってみろ」

「ある人物の、経歴を調べていただきたいのです」

「なっ！？」

　今の今まで、一切表情を変えなかったクラウディウスが、ここで初めて感情を露にした。

「そんな事のために、お前はっ……」

　あからさまな不快感をその顔に浮かべ、クラウディウスはハーティアをねめつける。

　二人の仲が上手くいっていないのは本当のようだ。

　そう思ったシリューは、ハーティアに代わって説明を始める。

「この王都で、魔族の関わる陰謀が進行中です。俺は、冒険者ギルド本部長のエリアスさんに頼まれて、その魔族を追っています」

「魔族、だと？」

　思いもしなかった言葉に、クラウディウスは目を見張り、まるで値踏みするかのようにシリューを眺めるのだった。

「それに、エリアス様から直接の依頼とは……君はいったい何者なのだ……」

　クラウディウスが驚くのも無理はない。エリアス直々の依頼もそうだが、魔族を一人で追うなど並みの冒険者や騎士にできる事ではない。たとえＡランクであってもかなりの危険を伴う際どい任務だ。

　そんな事ができるとすれば、それはエルレインに召喚された勇者か、或いは……。

「……シリュー・アスカ……そうか、どこかで聞いた名だと思った。では、君があの『深藍の執行者』か」

「あ（・）の（・）、が何を指すのか分かりませんが、世間ではそう呼ばれています」

　クラウディウスは膝に置いた拳を固く握りしめ、わなわなと身を震わせ、

「ハーティア！」

　大声で怒鳴りつけた。

「は、はいっ」

　そのあまりの剣幕に、ハーティアは息も止まるほどに慄き、背筋をびくんと伸ばして硬直した。

「この馬鹿者！　なぜそんな大事な事を先に言わんのだ！　シリュー殿はお前の命の恩人、その恩人を前に素知らぬ顔では、ポードレール家の沽券に関わる！」

「は、はい。申し訳ありません……」

　しゅんと小さくなるハーティアをよそに、クラウディウスはシリューに向きなおり深々と頭を下げた。

「誠に失礼した。このような愚か者ではあるが、ポードレール家の者である事に変わりはない。娘を救ってくれた事、感謝する。シリュー・アスカ殿」

　何かを堪えるような、そして棘のある言い方だったが、その低く唸る声には言葉ほどの棘はないようにシリューは感じた。