生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第207話】違うの！

　時間にして１０分くらいだろうか。

　シリューの掛けてくれた鎮痛の魔法のおかげで、直後から痛みはほとんど感じなかった。その魔法の効果もあってか、薬がきくのも随分と早かった。

　シリューの腕の中で、しばらくこうしていたいと強請った時、本当はもう自分で立ち上がる事もできたはずなのに。

　それなのに、なぜかハーティアは動けなかった。

　躰に感じるシリューの体温は、まるで柔らかな毛布に包まれているように心地よく、ついつい気が緩んでしまう。

「うにゃぁ、いい匂い……」

　無意識のうちに、シリューの制服の胸に頬を摺り寄せる。

「あ、あの、ハーティア……動くと耳が当たって、くすぐったい……」

「にゃん！？」

　シリューの声で我に返ったハーティアは、変な声とともに慌てて顔を上げ躰を逸らす。

〝何してたの私っ！？　なんでっなんでっ〟

　気が動転していたせいで、シリューの膝の上に座っている事も忘れ勢いをつけすぎた。

「わっ、ちょっハーティアっ！？」

　その反動でシリューはバランスを崩し、ハーティアを抱えたまま背中から倒れこむ。

　それは単なる事故。

　シリューは咄嗟に両手をついて受け身をとった。

　ハーティアが伸ばした手はシリューの肩をすり抜けた。

「あ、んっ……」

　結果、まるでハーティアから迫ったかのように……。

　二人の唇が重なった。

「……ハー、ティア……？」

　ゆっくりと顔を離した二人は、身じろぎもできずに見つめあう。

「……」

　大きく見開かれたハーティアの瞳は潤み、顔は真っ赤に上気している。

「こっ、ここっ、これは、違うのっ」

「あ、ああ、分かってるっ。あの、もう平気だよな！？」

「え？　ええっ、ごめんなさいっ、もう平気よ。あ、ありがとう、随分楽になったわっ」

　ハーティアは明らかな動揺を隠しきれず、どくんどくんと跳ねる心臓を鎮めようと、胸に手を添えて立ち上がる。

　ハプニングとはいえ、キスしてしまった事に罪悪感を覚えたシリューは、ハーティアにかける言葉もないまま身をおこす。

　お互いに顔を背けたまま向き合う二人の間に、気まずい空気と重い沈黙が漂う。

「あ、あの……シリュー……」

「だ、大丈夫。今のは、ただの事故だ、わ、忘れるから……」

　忘れる……。

　シリューの言葉にハーティアの心は揺れ、なぜか脳裏に蘇ったのは先ほどの夢。

　ベッドに横たわり、死の時を待つ夢。

　顔は分からなかったが、夢の中で自分の手を握ってくれていたのは、たぶん目の前のシリューだったとなぜか分かってしまった。

　あの夢が、未来を示すものなら。

〝私はきっと、シリューとの約束を果たせずに死ぬ……〟

　シリューを魔神にはさせないと誓った。だが、それを果たす事も、見届ける事もできずに死んでゆくという事だろう。

　何も残せないまま、たった一人で。

　事実、宣告された余命は3か月を切った。

　たった3ヶ月で、何ができる訳でもない。

　ただ……。

「嫌、よ……忘れないで……」

　ほとんど無意識のうちに、ハーティアはそう呟いていた。

　それは、ハーティア自身も気付かないほどの、小さな心の変化だったのかもしれない。

「え？」

「いいえっ、何でもないの。ほら、急ぎましょう。ミリアムが食堂で待っているはずよ、あまり待てせては悪いわ」

　できるだけなんでもない事のように見せたかったハーティアの笑顔は、それでもシリューを誤魔化すには十分ではなかった。

「遅いですね、あの二人……」

　カフェテリアのいつもの席でシリューたちを待つミリアムは、二人が揃って遅れている事に、少しだけ不安を感じていた。

「授業が長引いたんじゃないかしら。心配は要らないと思うけど」

　同じテーブルの向かいに座るエマは、隣のディックと顔を見合わせて頷く。

「何（・）か（・）あっても、キッドなら大丈夫だろう？」

　ディックの言う通り、何かが起こっていたとしても、シリューなら問題はない事はミリアムにも十分わかっている。

　だが、ミリアムの心配しているのは、その何（・）か（・）ではなかった。

「何かって、なんでしょう？」

　ミリアムの目が僅かに細められる。

「は？　なんでそんな事を……」

「ディックっ」

　ディックにはその意味が分からなかったが、敏感に察したエマがディックの袖をつんつんと引っ張る。

「なんだ？」

「ディックは黙ってっ」

　エマはミリアムに聞こえないよう、囁くような声でディックを遮った。

「ああジェーン。噂をすれば、ほらっ。ちょうどきたわよ」

　並んでカフェテリアに入って来たシリューとハーティアが目に入り、エマはそちらを指さす。

　ミリアムたちに気付いたシリューは片手を振り、料理を取りわけた後でテーブルへ向かった。

「遅かったな、二人とも」

「すいません、授業が長引いたんです」

　ディックとエマに向かってシリューは頭を下げ、「ごめんなさい」とハーティアがそれに倣った。

「別に、気にするな。それから、僕たちに敬語はいらない」

「よそよそしいのは無しよ、いいかしらキッド」

「わかったよ、ありがとう」

　シリューは笑顔で答え、真ん中に座ったミリアムの後を通りテーブルの奥の席に座る。

「何してたんですか？」

　その途端、ミリアムがシリューを横目でねめつけた。

「え？」

「ハーティアの髪とブラウス、少し乱れてますよ？　それに、シリューさんから、ハーティアと同じ香水の香りがしますけど？」

「え！？」

　あまりにも鋭すぎる指摘に、シリューは色を無くして硬直する。

「あ、あの、これは……」

「私が階段で転んだのよ。それをキッドが受け止めてくれたの。私が病気の治療を受けているのはジェーンも知っているでしょう？　たまに、その症状が出る事があってね、たまたまキッドがいてくれて助かったわ」

　冷静なハーティアの説明には、何一つ嘘はなかった。

　一つだけ、本当の事を隠している以外には。

「そ、そうだったんですねっ。あ、あはは……」

　ミリアムは、自分が変に勘ぐった事を恥じて笑った。

　思い出してみれば、レグノスで初めてハーティアに会ったのは治療院の廊下で、たしか彼女が出てきたのはニーリクス先生の診察室だった。

「誤解が解けたのならよかったわ」

　向かい側の席で、「ああ、そういう事か」とディックが呟き、エマは口元に指を添えてちょこんと頷いた。