生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第205話】みくびらないで

「マスター・バルドゥール、少々お時間をいただいてもよろしいですか？」

　シリューたちが帰り、ヴィオラも退出して帰路についた後。

　研究助手のローレンス・マーフィーは、自分の書類を取り纏める手を休め、未だに帰ろうとしない上司に声を掛けた。

「ああ、遠慮する必要はないよローレンス。どうした？　何か気になる事でもあるのかね？」

「ええ、実はちょっとあの二人の事で……」

「ウィリアムにマーサの事かね？」

　ローレンスは優雅な所作で立ち上がり頷いた。

「なにか……問題でも？」

「いえ、そうではありません。冒険者としての実績、魔法の素質、人間性についてはこれから見てゆく必要はあるでしょうが、性格も問題ないでしょう」

「では、何が気になるのかね？」

　ローレンスは極めて論理的だが、勘は鋭い。

　信頼する部下を騙さなければならないのは心苦しいが、今はまだ真実を知らせる訳にはいかない。

　もし何かに気付いているのなら誤魔化し通す必要があるが、ローレンス相手には相当骨が折れるだろう。

　ヴィオラなら簡単なんだがな、と思ってすぐに訂正する。

　彼女なら気付く事もないだろう、と。

「ディックと引き分けたのなら、魔道士としても相当に優秀と言えます。ただ……」

　ローレンスはそこで一度言い淀む。

「ただ？」

　言葉尻を繰り返し、先を促す。

「ええ。実績は申し分ないと言っても、彼らは学院に入学したばかりで、研究者としては全くの素人です」

「君は、反対かね？」

「いいえ、人造魔石の分析も急がなければなりませんからね、人手が増えるのは大歓迎ですよ。ですが、ディックやエマ、若しくは他のレギュレーターズの誰かならまだしも、明らかに戦闘に特化したような人物を配置するのは……何かあるのではと、ふと思いまして」

　まったく鋭い。まさか、ウィリアムやジェーンの正体にまでは気付いていないだろうが、それも時間の問題かもしれない。

「ははは、深読みし過ぎるのは君の癖だなローレンス。安心したまえ、あの二人の編入申請があったのは３か月も前だ。つまり、この件とは全くの無関係だよ」

　もちろんそれは嘘だが、書類に手を加え学院長で長官のタンストールが認知している。

　誰かが調べても、それが冒険者ギルド本部と魔調研の作戦だとは気付かないだろう。

「そうですか。少し勘繰りすぎたようですね。失礼しましたマスター・バルドゥール」

　ローレンスはお辞儀をして椅子に座り直し、残った書類の整理に取り掛かった。

　朝のミリアムの重大発表から、夕方の研究室で得たヒントまで、今日は考える事が有り過ぎて、シリューはクランハウスに帰ってすぐ、事務所兼リビングのソファーにぐったりと倒れこんだ。

「紅茶、入れますね」

「ああ、お願い」

　事務所を抜けて、ミリアムはキッチンへと向かう。

「少し顔色が悪いわよ、シリュー・アスカ。平気なの？」

　向かいに座ったハーティアはいつもの無表情に見えるが、声の響きにはどこか暖か味が混じっていた。

「え？　ああ、そうだな、大丈夫だよ、ありがとう」

　ハーティアに気遣われると思っていなかったシリューは、驚いたせいで少しだけ声が上ずってしまう。

「お礼は、いらないけれど……」

　虚を突かれるような素直な感謝の言葉に、ハーティアは両目を瞬かせた。

「ミリアムには言っておいたんだけど……」

　いざという時、ハーティアも知っていた方が慌てずに済むだろう。

「実は、旧市街、特に学院に入ると、胸を締め付けられるような息苦しさを感じるんだ。発作っていうほどのものじゃないんだけど、一日中は我慢できないから、白の装備のアンダーシャツを着こんでる」

「白の？　ああ、白き翼ね」

　ハーティアは先を促す。

「これから、オルタンシアたちと戦闘になる可能性もあるだろ？」

「そうね、その可能性は高いわね」

「もし仮に、そんな戦闘の最中に俺が発作に襲われたら、その時は俺を置いて……」

「逃げないわよ」

　ハーティアは鋭い口調で、シリューの言葉を切った。

「え、あ、いや、だからな」

「逃げないわよ？　何度も言わせないで、馬鹿なのシリュー・アスカ」

　いつも無表情のハーティアの瞳が、今は明らかな感情を宿している。

「でも危険だ、闇切りのノワールだって……」

「それ以上は怒るわよ。いい、黙って聞きなさいシリュー・アスカ。戦う時は、一緒に戦う。逃げる必要があるなら一緒に逃げる。私は絶対に、貴方を置いて逃げたりしない。みくびらないで！」

　ハーティアは語気を強めた。

　それは怒りに似て怒りではなく、哀しみに似て哀しみでもない。

　新たに沸き立つ不思議な感情に、ハーティアの心は風のように躍った。

　ただ、その感情が何なのか、ハーティアには分からない。

「ごめん……」

「そこは、謝るところではないでしょう？」

　シリューは改めてハーティアを見つめた。

　怒ったのかと思ったハーティアは、今まで見せた事がない、暖かな微笑みを浮かべていた。

「……そうだな……うん、ありがとう。よろしく頼むよ、ハーティア」

「分かってくれればいいのよ、シリュー」

　ハーティアは立ち上がり、ミリアムを手伝ってくる、と言ってキッチンへ向かった。