生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第202話】研究室

　その日の授業を終えて、シリューたちは魔導学院と同じ敷地内にある、魔法調査研究機構『魔調研』の研究棟へ足を運んだ。

　今回の警護の対象であるビショフ研究室は、四つある三階建ての研究棟の端、学院の正門から見ると敷地の一番内側にあり、屋外訓練場に面している。

「随分離れてるけど、あんまり待遇が良くないのか？　それとも、期待されてないとか」

　先端の研究や期待度の高いものなら、もっと本部に近い所に研究室を与えられそうに思える。

「そうではないわ。ビショフ研究室は、アーティファクトを含めた魔道器課にあるの。魔道器の多くは安全性が保障されていないから、あえて本部からも敷地外からも一番遠い所に建てられたのよ」

「ああ、そうか。もし事故があっても他に被害が出ないように、って事か」

　事故、という言葉に、ミリアムの肩がぴくっと震え、眉をハの字にして唾を飲み込んだ。

「大丈夫よ。魔調研がここに出来て以来、大きな事故は一度も起こっていないわ」

「は、はあ、そうですか……」

　そう聞いても、ミリアムは不安を拭いきれなかった。

「ま、それを防ぐのが俺の、ってか俺たちの仕事だ」

　シリューはミリアムの肩をぱんっと軽く叩いた。

「は、はいっ。そうですよねっ」

「たまにはまともな事を言うのねキッド。逆に何か起こりそうで怖いわ」

「ホント、お前はゆるぎないな」

　魔道器課の建物に入り、右手の階段を三階まで上がる。幅が３ｍほどの廊下を一番奥まで進んだところに、ビショフ研究室はあった。

「貴方たちの事を知っているのは、マスター・バルドゥールと長官のタンストールだけよ。くれぐれも注意して」

「ああ、わかってる」

「はい」

　ミリアムとハーティアは、ドアの前で振り返りシリューの顔を覗き込んだ。

「え？　なに？」

「くれぐれも、注意して」

「注意、してください」

　二人とも、揃ってぴんっと人差し指を立て、まるで子どもに言い聞かせるように、ゆっくりはっきりと言った。

「あ、うん、はい……あの、ごめん」

　思い当たる節があり過ぎるシリューは、二人の視線に耐えきれなかった。

◇◇◇◇◇

　分厚い金属性のドアを開けて研究室へと入る。

　魔法による空調が効いているのか、外より若干温度が低いようだ。

　入り口のある部屋は、書類や図面のような物が広げられた机が並び、右側に置かれた移動式の黒板には雑に書かれた図形と、意味の分からない単語が掛かれている。

　部屋の右奥は保管庫、左が実験室とその前室。

　研究室など元の世界でも見た事の無いシリューの目には、たとえ異世界とはいえ全てが新鮮に映った。

「私がここの責任者のバルドゥール・ビショフだ。よろしく頼むよ、ウィリアム・ヘンリー・ボニー君に、マーサ・ジェーン・カナリー君」

　長めの金髪に細く整えられた口髭。研究主任のバルドゥールは、穏やかな壮年の紳士といったところだ。

　主任のバルドゥールの他には、研究助手のヴィオラ、同じく研究助手のローレンス・マーフィー。

「初めまして。私はローレンス・マーフィー。一緒に研究をするのは僅かにはなると思いますが、それまではどうぞよろしく」

　ローレンスは優雅な所作でお辞儀をした。

「彼は来年に自分の研究室を与えられる事になってね。若干27歳でだ。まさしく天才だよ」

　バルドゥールは、まるで自分の事のように、誇らしげな表情で目を細める。

「いえいえ、これも全てマスター・バルドゥールのご指導あればこそです」

　慇懃な態度だが、そのローレンスの笑顔に、シリューはどこか冷めたものを感じた。

「昨日会ったわねぇ～。キッドくんにぃ、ジェーンちゃん」

　そのローレンスとは対照的に、くだけた笑顔でヴィオラがゆっくりと一歩進み出る。

「覚えてはいるんだ……」

「キッドは口を慎みましょうね」

　相変わらず間延びした喋りのヴィオラに対して、心の声がダダ洩れなシリューを、ミリアムはジトっとした半開きの目でねめつけた。

「キッドくんはぁ～正直なのねぇ～」

　当のヴィオラはまるで気にする様子もない。

「君たちの経歴書は読ませてもらったよ。二人とも、かなり優秀な冒険者だそうじゃないか」

　経歴書は冒険者ギルドのエリアスが作ったものだが、部外者の目に触れる事も考慮して、本当の事は記述されていない。

「それは私も保証します。冒険者としての実力はＣランクの私よりも上。それに、キッドは模擬戦でリチャード・ブリューワーに引き分けました」

　ハーティアはバルドゥールへ向けてではなく、ヴィオラとローレンスに聞かせるため、あえて昨日の模擬戦の結果を口にした。

「ほう、あのディックに……それは期待できますね」

「キッドくんはぁ、ホントに優秀なのねぇ」

　そして、ハーティアの目論見は概ね成功した。

「さて、お互いの顔合わせも終わったところで、早速本題に入ろうか。ローレンス、ヴィオラ。すまないが、二人に例の魔石を見せてやってくれないか」

　ローレンスは軽く頷いて、「ではこちらへ」と二人を促し保管庫へと入る。

　ヴィオラは最後に保管庫へ入り、ドアを閉めた。

「何と言うか……」

　ハーティアと二人だけになったバルドゥールが、保管庫のドアを眺めて呟く。

「噂とは随分印象が違うね……」

「キッドですか？」

「ああ、災害級を一人で瞬殺するような豪傑には……あまり、見えないというか、意外に華奢というか……」

「私も、目の前で見ても信じられませんでした」

　ハーティアは、バルドゥールの顔を見上げて微笑む。

「でも、彼は『深藍の執行者』です。マスター・バルドゥール」

　そこには、知らず知らずのうちに芽生えていた、信頼の気持ちが込められている事に、ハーティア自身も気付いてはいなかった。