生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第188話】挑発

「聖魔法をあんな風に対人戦に組み込んでくるとは……やるわね彼女」

　ハーティアが目を見開いて感嘆の声を漏らした。

「ああ。ポンコツだけど、頭もいいし度胸もあるしな。たいがいの相手には負けないさ」

　シリューは、まるでそれが自然の事といった調子で、にっこりと頷いた。

「信頼、してるのね、キッド？」

「ああ、信（・）用（・）してる」

　何の気負いも感じさせないシリューの言葉が、なぜかハーティアの心を揺らした。

「お疲れ」

　戦闘を終えて戻ってきたミリアムに、シリューが軽く声を掛ける。

「あ、はいっ。あのっどうでした？」

　ミリアムは少し興奮気味に、期待の表情をシリューに向けた。

「どうって、別に」

　だが、シリューの答えはミリアムの思っていたものと違って、あまりにも素っ気なく聞こえた。

「そっ、そんな……もうちょっと……」

　もう少し労いの言葉があってもいいのに、とミリアムは眉をひそめる。

「いや、だってお前が勝つのは分かってたし」

「ふぇ？」

「ポカさえしなきゃ、お前がこんなところで負ける訳ないだろ。そのくらいは俺も知ってる」

「え？　や、あのっ、えっと……あ、ありがとうございますぅ」

　涼し気な笑みを浮かべるシリューに、ミリアムは思わず頬を染め顔を背ける。

「……そう……『信用』、ね……」

　シリューとミリアムのやり取りを見つめ、ハーティアは溜息のように囁いた。

◇◇◇◇◇

「まさか……お前が魔法戦で負けるとはな。油断したんじゃないのかエマ……」

　渋い表情を浮かべてエマを迎えたディックに対して、エマは清々しい笑顔で応える。

「とんでもないわディック。彼女の実力は本物よ、もう一度対戦しても勝てるかどうかは分からないわ」

「そこまでには、見えないけどな……」

　訝し気な目で、ディックはミリアムとその隣に立つシリューを眺めた。

「見かけは、ね。でも、それを言うなら私も貴方も、歴戦の勇士には見えないわよ？　あのボニーって彼もね」

　ディックは振り返ってエマを睨む。

「僕が、あんなヤツに負けるとでも言いたいのか？」

「いいえディック、貴方が負けるとは思ってないわ。でも、彼はけっして油断していい相手じゃない……気を付けなさい」

「ふん、油断はしないさ。手も抜かない」

　ディックは不機嫌な声でエマに背を向けた。

「ウィリアム・ヘンリー・ボニー、リチャード・ブリューワーの両名は前へ！」

　試験官が名前を読み上げ、二人は訓練館の白線へ並び向かい合う。

「では、始めたまえ！」

　試験官の号令が訓練館に響く。

　だが、それにもかかわらずシリューもディックも動こうとしない。

「覚悟はできてるか？　なるべく軽い怪我で済むよう祈るんだなボニー」

　ディックは鋭い眼光でシリューを睨む。

「さあやれよ（go ahead）、俺を楽しませてくれ（makemyday）」

　シリューは不敵に口元を緩めた。

「貴様ぁ！！」

　挑発にのせられたのは、ディックの方だった。

　結界線の後でシリューとディックの様子を窺っていたハーティアは、隣のミリアムに目を向け、ふっと笑った。

「さあやれよ、俺を楽しませてくれ(Go ahead make my day)。ですって？　やりたくないと言っていた筈なのに、随分と積極的に挑発したわね」

「あれもキッドの才能ですかねぇ、傍で聞いてるこっちまでちょっとムカっとしました」

　ミリアムは苦笑いで肩を竦め、ようやく動いたシリューとディックに目を向けた。

「無情なる槍手の刃、その爪痕を残し、地の果てに轟け。メタルランサー！」

　ディックの放った鋼鉄の槍は三本。

「メタルランサーが一度に三つか。言うだけあって魔力は高いな」

　迫る槍を見つめてシリューが呟く。

「メタルバレット」

　同時に撃った7.62ｍｍの弾丸三発がメタルランサーを迎撃し打ち砕く。

「ちっ。氷結せし霊槍の穂先よ、不動なる敵を貫け。アイスランサー！」

　舌打ちをしながらも、ディックは三本の氷の槍を撃ち出す。

「ウォーターバレット」

　シリューは水の弾丸三発でこれを撃ち落とす。

「なに！？」

　ディックはシリューの予想外の対応に思わず眉をひそめる。

「ほう……中級の攻撃魔法を、同系の初級魔法で凌ぐか……」

　試験官も声をうならせて目を見張る。

「どうした？　それで全力じゃないんだろ？」

　シリューは更に挑発する。

「荒れ狂う氷の龍よ、我が行く手を阻む者をその牢獄に捉え、数多の汚濁を破滅へと導く咆哮をあげよ。冬の滅び(インビエルノ・クェアーダ)！！」

　その挑発にのせられたとしても、ディックの魔法には些かの隙もない。

　氷結最上位の凍気の龍がシリューに牙をむく。

「フレアバレット」

　凍てつく龍の顎がシリューを飲み込む寸前、白く輝く拳大のフレアバレットが貫く。

　白熱した炎の弾丸は、その高温で凍気を封じ一瞬にして蒸気へと変える。

「これは……驚いたな……氷結の最上位魔法を、まさか炎の初級魔法で完全に相殺するとは……。しかも、土、水、火の三系統を使えるのかっ」

　試験官は驚愕の表情を浮かべ、手に持った採点表にペンを走らせる。

「ディックと同じく三系統か……しかも、まだ全然底を見せてないし……思った以上の相手ね」

　エマは、自分ならどう戦うか頭の中で考えながら、シリューの力を見極めようと見つめた。

「もうそろそろかしら？」

「そうですね、ある程度攻撃させて、それを余裕で防いでみせてから、って事でしたから……」

　ハーティアとミリアムがひそひそと声を交わした時、戦闘中のシリューがちらりと二人を見て片目を閉じた。

　ミリアムとハーティアはゆっくりと頷いた。

「対戦中によそ見とは、余裕じゃないか」

「男のあんたを見ててもつまらないしな」

　シリューは片方の口角をあげて、ディックを揶揄うように笑う。

「口の減らないヤツだな……お前、なぜ攻撃してこない？」

　模擬戦開始からただ魔法を防いでいるだけのシリューに、ディックは些かな疑念を抱いていた。

「するさ……でも、その前に……」

【ストライク・アイ起動】

　ＰＰＩスコープ上に映る輝点は五つ。

　一つは対峙する１２時方向のディック。２時の方向の一つはエマだ。

　そして、エマから少し離れた３時の方向に一つと、その一つに向けてゆっくりと移動する２つ。

【ターゲット、ロックオン。魔法発動可能】

「麻痺放電（ショートスタン）」

　ばちっ、とうなる鞭のような音が響き、電撃が走る。

「ひっ」

　身体をのけ反らせ、気を失って倒れたのは試験官だった。

　ミリアムとハーティアが素早く試験官の背後にまわって受け止め、ゆっくりと床に寝かせる。

「え？　ちょっと、何をしたの！？」

　エマが、倒れた試験官と傍に膝をついたミリアムたちに目を向け、声をあげた。

「少しの間眠ってもらいます。大丈夫、キッドの魔法で気を失っているだけですから」

　ミリアムがにっこりと微笑んで答える。

「……なぜ、そんな事を……？　それに、キッドが魔法を撃ったの？　詠唱も魔力の流れも感じなかったし、ここは魔法を遮る結界の中よ？」

　エマの顔には、明らかな脅えの表情が浮かんでいる。

「結界を破れますから、あの人」

「うそ……結界を？　そ、そんな事が……」

　平然とした顔のミリアムに、エマは戦慄を覚える。

「常識の範疇にはいないわね。エマ、あの男の事は気にしないでもらえますか？」

　油断していい相手ではない。

　エマがディックにそう言ったのは、キッドという人物に、根拠はないが空恐ろしい何かを感じていたからだ。

　ディックとの模擬戦でよく分かった。

　キッドは未だ一度も攻撃を仕掛けていないが、ディックの攻撃魔法に対して、必ず下位の魔法で対処している。

　しかも、魔力を敏感に感じ取れる筈のエマだったが、キッドの魔法発動には、一切魔力の流れを感じなかった。

「いったい……何が、目的なの……」

　戦って勝てる相手ではない。

　エマは素直にそれを認めた。

「ごめんなさい、危害を加えるつもりはありません。ただ、あなた方以外には知られたくないんです」

　ミリアムは立ち上がって、ぺこりっと頭を下げた。

　そして、不気味な不信感を抱いたのは、エマだけではなかった。

「試験官を……どういうつもりだ……」

　ディックの顔には怒りの表情が張り付き、射殺すほどの眼光でシリューを睨みつける。

「ここから先は、関係者以外閲覧禁止だ」

　シリューはその視線さえ意に介さず、さらりと言ってのけた。