生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第182話】学院に行こう

　王立魔導学院の門を潜りまず目を引くのは、数十のアーチのポルティコ（柱廊）を持つ二階建ての建物。石畳を敷き詰め、両端に季節の花が咲く花壇が配置された中庭を囲む回廊は、学校というよりも宮殿の造りに近い。

　正面の屋根上の時計台は、この学院が建てられた時から生徒たちを見守り、授業の開始を告げる鐘が今も鳴り響く。

「思ったより広いんだな」

　シリューはミリアムと並んで校門を潜り、学院の敷地を見渡した。

「なんかちょと、緊張しちゃいますね」

　シリューの隣で、ミリアムがちょこんと肩を竦める。

「たしかに、なんか厳かな雰囲気だよな、無駄に」

「や、無駄って……、一応エターナエル神教とか冒険者ギルドと同じくらい歴史があって、魔法を志す者なら皆憧れる場所なんですよ？」

「ああ、そうなんだ」

　そっけないシリューの態度に、ミリアムは大きく溜息をつく。

〝そっか……シリューさんって遠い東の国から来たから、分からないんだ……〟

「ダメですよ〝キッド〟、そんな態度じゃ。せっかく選ばれたんだから、もっとシャンとしないと」

　ミリアムの言い方は、シリューの態度を諫めるように聞こえて、本当はそうではない。

〝本来の目的を忘れないでくださいね〟

　言外に、そうほのめかしているのだ。

「あ……そうだな……うん、ごめん、改めるわ」

　ついつい素で話していたが、ここではシリュー・アスカではなく〝ウィリアム・ヘンリー・ボニー〟に〝マーサ・ジェーン・カナリー〟だ。

「ジェーンってさ……」

　シリューは立ち止まってミリアムを見つめた。

「意外とそういうトコはしっかりしてんだな」

「……意外は余計ですけど、キッドって意外とそんなところテキトーですよね」

「まあね、途中で飽きるっていうか、めんどくさくなるんだよ」

　緻密な計算や作戦、計画と行動と検証。どれも嫌いではなく、わりとのめり込むタイプだが、どうしても長続きせずに途中で派手にぶち壊したくなる。

「や、飽きるって……まだ、始まってないですよ、もうっ」

　ミリアムはぷっ、と吹き出し、口元に手を添えてころころと笑った。

　今の会話のどこに笑う要素があったのかシリューには理解できず、肩を竦めて首を傾げる。

「……お前って、ホントよく笑うよな……」

「え、えっと……変、ですか？」

　また揶揄われるのかと思ったミリアムは、おそるおそる顔を上げて、シリューを上目遣いに見つめた。

「いや、いいと思う。すごく助けられてるしな」

「みゅっ」

　ミリアムにも分かっている、シリューはまったく何も意識していない。

「キッドっ」

「ん？」

「言葉の暴力はんたいですっっ！」

　前のめりに髪を揺らして、ミリアムは胸の前で両手の拳をきゅっと結んだ。

「それ、めっちゃかわいい」

「ひゃうっっ」

　飛び出しそうな心臓を必死に抑え込むように、ミリアムは掌を重ねて胸を押さえ、真っ赤顔でシリューに背を向けた。

〝な、なになに、どうしちゃったのシリューさんっ。最近おかしいっ、絶対おかしいっっ、いや、嬉しいけどっ、めっちゃ嬉しいけどっっ！〟

「なに？」

「なんでもありませんっ！！」

「お前、最近、なんかおかしいぞ？」

「う、うるさい！」

「あ、ごめん、そういう意味じゃなくて、体調でも悪いのかなって」

「きゅうぅぅぅ……んもう、キッドは、私を殺す気ですかぁ？」

　喘ぐように囁いたミリアムの瞳が潤み、顔だけ振り向いて横目にシリューをねめつける。

「えっと……意味わからんけど、なんかごめん」

　こういう場合、とりあえず謝るくらいしか、シリューには思いつかなかった。

　もちろん、なぜ責められたのか、その理由はまったく分かっていなかったが。

「あ、ところでキッド、気分はどうです？　平気ですか？

「平気……かな？　白の装備のインナースーツを下に着てるおかげで、いつもよりは息苦しさも楽な感じがする」

　ミリアムはすっとシリューの額に手を当てる。

「辛い時は、遠慮しないで……私、何でもしますから……ね？」

　全てを包み込むような笑顔のミリアムが、唐突に眩しく見えて、シリューは思わずドギマギとしてしまう。

「ああ、あの、とにかくさ、待たせちゃ悪いし、正面玄関に行ってみよう」

　約束では、シリューたちを迎えに、案内の職員が正面玄関で待っているとの事だった。

　玄関アプローチの階段を昇り、意匠を凝らした重厚な両開きの扉に手を伸ばそうとした時、内側から押された扉が勢いよく開き、見覚えのある顔がシリューの目に飛び込んできた。

「え？　あ……」

　猫耳にプラチナブロンド、学院の制服に身を包んだ少女は、驚いたように目を見開いて、シリューをミリアムを交互に見つめた。

　そして。

「ぶふっっ」

　いきなり吹いた。

「だ、誰かと思った、くくくくっ、何それ、何の、ギャグなのシリュー・アスカ……あ、はっはははは、に、似合わな、すぎっ、くふふふふっ、ば、馬鹿なの、し、シリュー……アス、カっ」

「テメーふざけんなこのヤロー……」

「やっぱり、そうなりますよね」

　ミリアムは自分が大笑いした事を正当化するように、しれっと言い放った。

「お前も黙れ変態娘」

　ハーティアは誰に憚る事なく、お腹を抱えて笑い続けている。

「これ、は……ダメ……貴方……私を、殺す……つもり？」

「ホント、お前も大概失礼だな猫耳オレンジ」

「ご主人様は、かっこいいの、です！」

　ヒスイが胸のポケットから顔を出し、抗議するように叫んだ。

「ありがとう、そう言ってくれるのはヒスイだけだよ。ちょっと待ってね、今この猫、躾けるから……」

「え？　躾け……って、シリュー、さん？」

　目を見開いて、驚いたように見つめるミリアムに首を振り、シリューはいまだ笑い転げるハーティアの肩を掴み、建物の影に連れ込み壁に押し付け、掌で口を塞いだ。

「ち、ちょっ、むぐっ……」

　さすがに、本気のシリューを相手に抵抗するすべのないハーティアは、焦りを隠せず硬直する。

「いいか、俺はウィリアム・ヘンリー・ボニー、通称キッドだ。それから彼女はマーサ・ジェーン・カナリー。分かった？」

　ハーティアはこくこくと何度も頷く。

「よし」

　それからシリューは、視線は外さずにじっと見つめたまま、ハーティアの口を押えていた手を離す。

「乱暴にしたのは悪かった。でもな、これは絶対に秘密だ、もし喋ったら……」

「喋った、ら……？」

　シリューの鋭い眼光に、ハーティアは思わず息を呑んだ。

「オルデラオクトナリアに襲われた時、お前が漏らしたって学院中に言い触らす」

「キッド……相変わらずゲスいです……」

「な、なに適当な事言っているの！？　漏らしてないわよっ！」　

「ほ～う、みんな信じてくれるといいなぁ～」

「キッド……笑顔がめっちゃ悪いです」

　ミリアムは半ば諦めたように眉をハの字にして、自分の肩を抱いた。

「だ、だいたいっ、貴方、ちゃんと見たんだから、わかるでしょうっ」

「え？　何を？」

「な、私のパンツよ！　濡れていなかったでしょう！！」

　怒りのあまり、ついつい声を荒げてしまい、ハーティアは誰かに聞かれなかったかと、咄嗟に口を押えてきょろきょろと周りを見渡した。

「お前、大声で、私のパンツって……意外と大胆ってか奔放だな。聞いてるこっちが恥ずかしいわ」

　シリューはハーティアから離れ、大袈裟な仕草で肩を竦め掌を見せる。

「う、うう、うるさいっ、いつかぶっ殺すっ」

　ハーティアは真っ赤な顔でシリューを睨みつけた。

「……キッド……」

　背後から聞こえた背筋の凍るような声に、シリューはゆっくりと振り返った。

「え……え？」

　妖艶に半目を開き、毒蛇のような冷たい笑みを浮かべたミリアムの背後に、真っ黒なオーラが陽炎のように揺れる。

「あ、あの……ジェーン？」

「ねえ、そんなに、しっかりと見たんですか……濡れてるかどうかも、分かるくらいしっかりと？」

「あの、ジェーンさん、それは言い方に語弊があるわ」

「ハーティアさんは、黙って……」

「にゃっ、は、はい……」

　生気のない、深い闇の滲んだ瞳を向けられたハーティアは、叱られた猫のように耳をぺたんと寝かせ、目を閉じて頭をぐっと下げた。

「キッドぉ……」

　もはやシリューも蛇に睨まれた蛙である。

「お、落ち着け、じ、ジェーン」

「あらぁ、私は落ち着いてますよ？　ほおら、こんなに笑顔でしょう？」

　ミリアムは物凄い力でシリューを壁に押し付ける。

「あ、あの……ちょっと、怖いんだけど……」

「何が怖いの？　私が？　大丈夫、別に取って食ったりしないわよ……あ、でもでも、やっぱり食べちゃおっかなぁ♪」

　にたりと大きく唇を歪めたミリアムが、鼻先が触れ合うほどシリューに顔を寄せた。

「これはご主人様が悪いの、です。しっかり、ミリちゃんと寝てあげないから、ミリちゃんが不安になるの、です」

「みゅっ」

「ひ、ヒスイっっ」

　絶体絶命のピンチを救った英雄のたった一言で、すっかり正気にもどったミリアムだった。