生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第183話】ハーティアとは初対面？

「やっぱり、お前の陰謀だったんだな」

　長い渡り廊下を、ハーティアに先導されながら、シリューは憮然とした面持ちで大きく溜息をついた。

「さて、何の話かしら？　私は、今日入学予定の二人を案内するように言われているだけよ」

　ハーティアは悪びれる事なく、澄ました顔で答えた。

「今（・）日（・）は（・）、だろ？」

　言外に意味を込めたシリューの言葉に、ハーティアが立ち止まって振り向く。

「ウィリアムさん……だったかしら」

　改めて聞き直したハーティアの表情には、何の感情も浮かんではいない。

「ああ……」

　返事はしたものの、シリューにはハーティアの考えを読み取る事ができず、じっと答えを待った。

「私たちは、初（・）対（・）面（・）ではなかったかしら？　ウィリアムさん」

　少し大袈裟に首を傾げたハーティアは、ゆっくりと、確認を取るように言葉を選んだ。

　そう、ハーティアの言う通り、ウ（・）ィ（・）リ（・）ア（・）ム（・）とハーティアは初対面だ。

　シリューも、言われている意味をようやく理解した。

　正体を隠す事を、それ程重要とは思っていないせいなのか、優先順位の低いものをついつい忘れそうになるのは、シリューの悪い癖だった。

〝相手は魔族だし、基本、バレても問題ないしな〟

　シリューにとって重要なのは、勇者たちに自分が明日見僚だとバレない事であって、その他は言ってみればどうでもいい。

　ただし、今回はミリアムを巻き込むおそれがある訳だし、油断するのは良くない事も理解している。

【固有名をウィリアム・ヘンリー・ボニーに変更しますか？　［YES/NO］】

　久しぶりのセクレタリー・インターフェースが起動した。

「ああ、YESだ」

【固有名をウィリアム・ヘンリー・ボニーに変更しました】

　これで、少なくとも忘れる事はない筈だ。

　シリューは改めてハーティアに向かい、右手を胸に当ててお辞儀をした。

「うん、そうだな……ちょっと気易かったかも、ごめん謝るよ。じゃ、改めてよろしく、ハーティアさん。俺の事はキッドって呼び捨てでいいよ」

「あ、私ジェーンですっ、ハーティアさん」

　反発してくるだろうと構えていたハーティアは、予想外のシリューの態度に毒気を抜かれ、大きく見開いた瞳で何度も瞬きをした。

「あ、え、ええ。私の方こそ、少しきつかったわね、ごめんなさい。よろしくねキッド、ジェーン。私の事も呼び捨てでいいわ」

「気を使わせて悪いね、ハーティア」

　涼しげな笑みを零し、シリューは穏やかな声でそう言った。

「え、い、いえっ、そんな、気にしないで……」

　だしぬけな笑顔に耐えられず、ハーティアはくるんっと踵を返す。

　少しだけ、どきりとしたのは、永久に秘密だ。

「出会いのやり直しみたいで、なんかいいですね」

　ミリアムが、シリューの耳元で嬉しそうに囁いた。

「じゃあ、試験の教室に行きましょうか」

「え？　試験？」

　ハーティアの言葉に、シリューの眉がぴくっと反応する。

「聞いていないかしら？　二人とも二学年に途中編入だから、編入試験が必要なのよ」

　そこまで話して、ハーティアは口元を掌で隠し、シリューにぐっと顔を近づけて囁く。

「……といっても、形だけだから、そんなに構える必要はないわ、心配しないで」

「ああ、分かった……教えてくれてありがとう、助かるよ」

　シリューも同じように小声で返す。

「え……」

　ハーティアは茫然とした顔で、シリューを見つめる。

「ん？　どうかした？」

　シリューの声にはっとして我に返り、ハーティアはとととっ、とミリアムの傍に駆け寄った。

「ねえっ、どうしたの彼（・）！？　何かあったの？」

　ハーティアがそう思うのも無理はない。そこはミリアムも激しく同意するところだった。

「あれ……たぶん彼の本性です……」

「そ、そうなの？」

　ハーティアの疑問に、ミリアムはこくこくと頷いて答える。

「自分では、ぜ～んぜん、気付いてませんけどね」

「天然……か」

　がっくりと肩を落とすハーティアの顔に、少しだけ疲れたような表情が浮かんだのを、ミリアムは見逃さなかった。

「まあ、天然の誑しですね」

「危ない人ね……」

「そうですね、心臓に悪いですっ、いろいろと。ま、ヘタレだから、実害はありませんけどっ」

　実害がなさすぎるのも、それはそれで問題だが、ミリアムは口には出さなかった。

「王女様もそれにやられたのかしら？」

　ハーティアがミリアムの耳元で囁く。

「ですよね……きっと」

　おそらくパティーユ王女はシリューに想いを寄せている。確認したわけではないが、ミリアムもハーティアもそう思っていた。

「まだ、他にいるかも……」

「……殺します……」

　俯いたミリアムは口元に笑みを浮かべてはいるが、瞳には冷たい光を宿して、視線だけで射殺せそうな圧を発していた。

「……あの、ハーティア……」

「だ、大丈夫っ、私は貴方の敵にはならないから、安心してっ」

　少し、いや結構びびったハーティアは、びくんっと肩を震わせた。

「なあハーティア、もう行かないか？」

　会話が聞こえないように、少し距離を取っていたシリューが、二人を振り返って笑った。

「そ、そうね、行きましょうかっ」

　ハーティアは顔を背けてお腹と口元に手を添え、背中を丸めてぱたぱたとシリューを追い越してゆく。

「あれ？　ハーティア？」

　その少し慌てた様子に、シリューは気遣うように声を掛ける。

「どうした？　気分でも悪いんじゃ……」

「な、なんでもないわっ、気にしないでキッド！」

　ハーティアは筆記試験の行われる教室の前まで、一度も振り返る事なく二人を案内した。

「まずは、この教室で筆記試験を受けて。科目は数学、科学、基礎魔法学の三つよ」

「ふみゅ～、私、科学って苦手なんですぅ」

　ミリアムが、困ったように眉をハの字にして、がっくりと肩を落とす。

「へえ～、ってかお前、得意な科目とかあるんだ？」

「む、馬鹿にしてますねっ。私っこれでも、神学校ではトップだったんですからっ」

　ミリアムは腕を組んで、ぷくっと頬を膨らませそっぽを向いた。

「そうか、できる子なのにポンコツちゃんだったのか」

「ポンコツじゃないもんっっ」

〝飽きないわね本当に……まあ、面白いからいいのだけれど〟

　いつも通りのやり取りに、ハーティアは肩を竦めた。

「じゃあ聞きますけどキッドは、得意な科目あるんですかっ」

「そうだなぁ、数学と科学は得意かな……」

　実際、シリューは元の世界の学校でも成績は良い方だったが、特に数学と科学はトップクラスだった。

「じゃ、じゃあっ苦手は？」

　ミリアムはよほど悔しかったのか、少し意地になって食い下がる。

「苦手は……あんまりないかなぁ……」

「むむむっっ」

　ミリアムは、口をへの字に曲げてねめつけるが、苦手というほど苦手な科目が思い当たらなかった。

　あえて苦手なものをあげれば、体育の時の球技だろうか。

　走る、身体をイメージ通りに動かす、は得意なシリューだったが、球技はまったくセンスがなかった。

「ああ、基礎魔法学っていうのはぜんぜんかな」

「え？　や、キッド……それ、一番重要ですけど？」

「そうなの？」

　シリューは、呆れているミリアムと、きょとんとしたハーティアの顔を交互に見比べた。

「そ、そうだけれど、ま、まあ、大丈夫だと思うわ」

　ハーティアはぐっとシリューに顔を近づける。

「さっきも言ったけれど、あくまでも形だけだから……筆記の成績は問題にならない筈よ」

「キッド……とんでも発言は控えてくださいねっ」

　胸が当たっているのも気にせず、ミリアムはハーティアよりもさらに顔を寄せた。

「あ、うん、分かった」

　ここは、魔導学院。魔法のエリートたちが集められる場所だ。基礎魔法学が苦手などあり得ない、という事だった。

「筆記試験のあと、午後からは、訓練館での実技試験よ。私は、筆記試験が終わる時間にここに迎えに来るから、一緒に昼食をとって、訓練館に案内するわ。いいかしら？」

「はいっ」

「分かった、よろしく頼むよ」

　ミリアムが笑顔なのはいつもの事だが、シリューがこうも愛想良く当りが柔らかいのには、どうしても違和感がある。

「い、いえ、そんなに改まらないでいいわ」

「ありがとう、そう言ってもらえると嬉しいよ」

「にゃっ」

　目を細め、涼し気に笑うシリューに見つめられ、ハーティアは思わず言葉に詰まった。

〝な、何なの！？　生意気だわっ、シリュー・アスカのくせにっっ〟

　そう思ったが、もちろん口には出さなかった。

「そ、それじゃあ、試験頑張ってっ。ちゃんと、名前書きなさいよキッドっ」

　ハーティアはその場から逃げるように、ぱたぱたと足音を響かせて駆けていった。

「名前って……さすがに書き忘れないだろ……？」

「キッド、よく名前忘れるじゃないですか」

　遠ざかってゆくハーティアを見送りながら、ミリアムは半開きのジトっとした目で、シリューを見つめた。

「や、まあそうだけど……さすがに、自分の名前は忘れないと思う……」

「私の名前は？」

　ミリアムが澄ました顔で尋ねる。

「ジェーン」

「お、ちゃんと覚えてたんですねぇ？」

「当たり前だろ、誰が、大事な幼馴染の名前を忘れるかっての」

「うんうん、その調子ですっ、いい子いい子」

「うわ～マジ苛つくわ、そのドヤ顔」

「相変わらず、子供ですねぇ、でもかわいいですよ、キッド」

「うるっさい」

　完全にミリアムのペースだった。

「もういいかな、お二人さん」

「えっ？」

「みゅっ」

　がらがらと音を立て教室の扉が開き、男が笑顔で声をかけてきた。

「仲が良くて微笑ましいんだが、そろそろ試験を始めたくてね。中に入って席についてくれるかな？」

「「は、はい……」」

　ちょっと気まずい雰囲気のまま、二人はそそくさと教室へ入っていった。