生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第175話】キッドと呼んでくれ

　夜の闇が街を包み、家路に向かう者や、これから繁華街へ出向く者たちが行き交う通りを、オルタンシアは一人、建物の壁に背中を預けて眺めていた。

　白いシャツとブルーのパンツ。グレーのサマーコートのフードを目深に被り、ポケットに両手を入れて佇むオルタンシアを、誰も気に留める者はいない。

〝誰かと待ち合わせでもしているのだろう〟

　時折オルタンシアに顔を向ける者も、その程度の興味しか示さない。

「オルタンシア様……」

　闇の中のいずこからか、女の声がオルタンシアの耳に届いた。

「マリータさん？」

　オルタンシアは素早く視線を走らせるが、気配だけで声の主の姿は見えない。

「例の二人ですが、特に変わった様子は見られません」

「……では、動く気配はない、と？」

「はい、ただ街をまわり、買い物をしていただけです。今は宿へ帰りましたが、出掛ける様子もありません」

　女は一切の無駄口を挟まず、ただ見てきた事をそのまま伝えた。

「そうですか、随分と真面目な若者たちですね……」

「監視を続けますか？」

　女の問いに、オルタンシアは腕を組み、その目を夜空に向ける。

「ええ、そのうち接触があるかもしれません、もう暫くはお願いします。ですが、くれぐれも深追いしないように、いいですねマリータさん」

「お任せを」

　その一言を残し、物音も立てず、気配だけが消えていった。

「おはようございます」

「おはよう、よう来たのじゃ。立ち話もなんじゃ、まあ掛けてくれ」

　クランハウスの契約をした次の日。

　シリューとミリアムは朝から冒険者ギルドに呼ばれ、エリアスの執務室に案内された。

「ありがとうございます」

　シリューは気乗りのしない気持ちを抑えて、抑揚のない声で答えソファーに腰掛けた。

「はい、失礼します」

　二人掛けにしてはゆったり目のサイズにも関わらず、ミリアムは拳一つ程度の隙間でシリューの隣に座る。いつもの事で、もうすっかり慣れてしまったシリューも、ミリアムのそんな行動を一々改めさせる事はなかった。

「ん？　どうしたのじゃ？　随分と浮かない顔をしておるの」

　エリアスが向かいの席に座り、シリューの顔を覗き込んだ。

「ええ、こうやって呼ばれる時って、大概は面倒事を頼まれる場合が多いですから」

　それまでの不愛想な表情から一転、シリューは嫌味なくらい涼し気な笑みを浮かべる。

「そうか、ふむ、分かっておるのなら話が早いのじゃ♪」

　エリアスも、負けじと満面の笑みで応酬した。

「うっ」

　それはまさに天使の微笑み。実年齢二千歳と分かってはいても、見た目はとても愛らしい子供そのもの。

　児童養護施設で、さんざん小さい子たちの面倒をみてきたシリューにとって、子供の笑顔ほど心に響くものはない。

　どうやらエリアスのほうが、一枚も二枚も上手のようだ。

　シリューは諦めたように、がっくりと肩を落とす。

「くそっ、中身は干からびた鰯ババアなのにっ」

「シリューさん……声、出てます……」

　ミリアムの額を、一筋の冷たい汗が流れた。

「ははは、相変わらず面白い子じゃの」

　エリアスは嬉しそうに笑ったが、ミリアムには今の会話のどこに笑いの要素があったのか、まったく理解できなかった。

「それでイワ……いえ、エリアスさん。俺は何をすればいいんですか？」

　それまでの冗談めいた口調を改め、シリューは真剣な表情で尋ねる。

「ふむ、では単刀直入に話そう。そなた、学……」

「お断りします」

「はやっ、聞く気ゼロ！？」

　まるで宣誓分を読み上げるかのようにシリューはエリアスの言葉を遮り、そのあまりに早い反応に、ミリアムは思わずツッこんだ。

「……いや、まだ何も言えてないのじゃが……」

　エリアスも、何が起きたか分からない、といった様子でぱちりぱちり瞬きをした。

「何か、不穏な単語が出そうだったんで、つい」

「っていうかシリューさん、今のは、一旦話しを聞く流れですよねっ」

　相変わらず、エルフにたいして辛辣さを発揮するシリューに、ミリアムは目を丸くして驚きの表情を浮かべる。

「ご主人様は、決断が早いの、です」

　シリューの肩の上で、ヒスイがぴんっ、と胸を張った。

「それでも、話は聞きましょう、シリューさん……」

「まあ、聞くくらいなら、いいけど……」

　シリューは気怠そうに肩をすくめた。

「では、続きをいいかの。実は昨日、魔調研から極秘の相談があったのじゃ」

「相談……ですか……」

『依頼』、ではなく『相談』とエリアスが口にした事に、シリューは何となく違和感を覚えた。

　魔調研のトップとエリアスの間には、浅からぬ繋がりがあるのだろう。ただ、どんな関係があろうと、シリューにはどうでもよかったが。

「そうじゃ、そなたらが運んだ人造魔石の調査の件で、いろいろと、の」

「いろいろって、ようは護衛の依頼じゃないんですか？」

「うむ、基本的にはそうなのじゃが、わらわが気になるのは、金仮面の男の動向じゃ」

　シリューは無言のまま軽く頷いた。

「そなたとワイアットの報告を聞くかぎりでは、こやつがこのまま引き下がるとは思えんでの」

　その意見にはシリューも賛成だった。金の仮面の男が、何を考え何を目的としているのかは分からないが、何かを仕掛けてくる事は十分に考えられる。

「そこで、じゃ。そなたらには生徒兼補助研究員として学院に入り、起こりうる事態に柔軟に対応してほしい」

「……なんだか、随分曖昧ですけど、それって俺の思う通りに動いて良いって事ですか？」

　エリアスはしっかりと肯定するように、大きくゆっくりと頷いた。

「金の仮面の男には闇切りのノワールもついておる。更に、人造魔石に何か起こった場合、対処できるのはそなたぐらいじゃろう。どうか、頼みを聞いてはくれんかの」

　シリューは腕を組み、ゆっくりと深呼吸をした。

「ま、もともと、金の仮面とはケリをつけるつもりですから。でも俺は顔が割れてますよ？　『白』とはバレてないと思いますけど、ヤツらも警戒するんじゃないですか」

　相手が派手に動いてくれる分にはいいが、闇に紛れて暗躍された場合、シリューたちに勝ち目があるか微妙なところだ。勿論、まともに戦えるのなら、シリューが負ける事はないだろう。だが、金の仮面の男は不利な状況になった場合、躊躇なく逃走を選ぶ。

　いや、選ぶというよりも、最初から逃走する事を目的としているように、シリューには思えた。

「そのあたりの事は、まあなんとかなるじゃろう。魔調研の長官で学院長のタンストールとは昔馴染みでの……」

「誰？」

　シリューの耳がぴくりと反応した。

「魔調研の長官で、魔導学院の院長を兼任しておる、タンストールじゃが……？」

　タンストールの名前を聞いて、ぷっと吹き出したシリューを、エリアスは訝し気な表情で見つめた。

「あ、ああ、別に何でもありません。ちょっと知ってる人を思い出しただけです。どうぞ、話を続けてください」

　すぐに真顔に戻ったシリューは、何事もなかったかのように取り澄まし、エリアスに話の続きを促す。

「そ、そうか……何となく気になるのじゃが……まあ、そういう事でじゃ。そなたら二人を偽名で入学させるぐらい、難しい事ではない。それに、完全な変装とまではいかんが、目と髪の色を変える魔道具ならあるのじゃ」

　シリューが金の仮面の男と素顔で会ったのは一度きり、ワイアットの執務室でほんの数分の事だった。髪と目の色を変え、その他多勢に紛れてしまえば、そうそう見つかる事はないかもしれない。

「ま、面と向かえばバレるだろうけど、その時はその時、だな……」

「では、受けてくれるか？」

　エリアスは、らんらんと期待の光を散りばめた瞳でシリューを見つめた。

〝まるで、クリスマスプレゼントを前にした子供もみたいだな……〟

　シリューの脳裏にふと元の世界での懐かしい光景が蘇り、少しだけ郷愁を覚えた。

「ええ、いいですよ。ここまできて、断るっていうのもアレなんで」

　どちらにしろ、早かれ遅かれ巻き込まれるのは目に見えている。敵が放っておいてくれると思うほど、シリューは能天気でもない。ならば、正式にクエストとして受けたほうが、情報の共有もし易い上にしっかり金も入る。

　それに、シリューも口では嫌がってみせたものの、実は学院生活に少なからず興味があった。

　こちらの世界に召喚されてほぼ九か月（半年の間龍脈を彷徨っていたシリューにとって、体感時間は三か月ほどだが）、割り切って無理やり気持ちを抑え込んではいるが、いろいろとやり残した事への思いを断ち切れずにいるのも確かだ。

「私、神学校以来ですっ、楽しみですねっ」

　ミリアムは胸の前で手を組んで、楽しそうに笑いながらシリューを見つめた。

「楽しみ……楽しみ、か……そうだな」

　すぐにではないにしろ、いずれは金の仮面の男を含めた魔族たちと争う事になる。

　ノワールとはできれば闘いたくないが、おそらく避けては通れないだろう。

　ならば、それまでの間、仕事とはいえ楽しんだほうがマシだ。

「じゃ、そうするか」

　シリューは、隣で返事を待つミリアムに、涼し気な笑顔で答えた。

「それでは決まりじゃの。さて、二人の偽名じゃが……」

「俺はウィリアム・ヘンリー・ボニーで」

「ウィリアム・ヘンリー……？」

「ああ、長いですね。“キッド”って呼んでください」

　特に意味はない、ただシリューがそう名乗ってみたかっただけだ。