生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第145話】ハーティアは〇〇色？

　夢を見ているのだろうか。

　地面に座り込み両手をついたままのハーティアは、悪夢のような戦闘が終わり、未だ土埃の舞う戦場を眺めそう思った。

　勝てるどころか逃げる事さえ厳しい状況だった。あのままなら、確実に全滅していただろう。

　ハーティアは頭を撃ち砕かれて横たわる、オルデラオクトナリアの死体に目を向ける。

　その結果をもたらしたのは、たった一人の少年。　

　数十発も同時に発射され、敵を追尾するマジックアロー。

　異常なほどの大きさのフレアバレッド。

　まるで無限に降り続く雨のように、僅かも途切れる事なく弾丸を撃ち出すメタルバレット。

　一握りの者にしか使えない筈の雷撃系魔法。

　その全てが無詠唱で同時発動され、常識外の破壊力を見せた。

　圧巻は空を自在に駆け、オルデラオクトナリアの巨体を蹴り飛したそのパワーだ。獣人を遥かに超える身体能力は、Ａランク冒険者の戦士でさえも一蹴してしまうだろう。

　戦いぶりだけではない、ノワールたちが消えた後に見えた、少年を包み込んだ淡い光。あれは明らかに治癒魔法の光だ。

　攻撃系の魔法のみならず、治癒魔法まで使いこなす。

「勇者でないなら、一体何者なの？」

“　Ｅランクの魔法使い　”

　そう答えた少年に対して、ハーティアは遠回しに足手纏いだと言った。

「戦力にならない？　足手纏い？」

　それなのに、少年は気を悪くした素振りも見せず、指示に従ってくれた。

「……足手纏いは……私たちの方だわ」

　そっと口にしたものの、素直にそれを認める事ができずに、ハーティア地面を見つめ握りしめた手で土を掴む。

「立てるか？」

　不意に日差しを遮る陰が落ち、ハーティアは緩慢な動きで顔を上げた。

　目の前に立った少年は、何事もなかったかのように涼し気な笑みを浮かべ、そっと手を差し伸べる。

　だがハーティアはそれを無邪気に受け入れられず、表情を強張らせて睨みつける。

「平気よ、子供じゃないのだから、一人で立てるわ」

　ぱしっと少年の手を払いのけ、立ち上がろうとしたハーティアだったが、腰が砕けて派手に尻餅をついた。

「んっ」

　両膝にも力が入らなかったのが、魔力切れのせいだけではない事に気付き、ハーティアは頬を染め顔を伏せる。

「大丈夫？」

　心配そうに尋ねる少年を、ハーティアはもう一度まっすぐに睨み、少しだけ語気を荒げる。

「平気だと言った筈よ、もう放っておいてっ」

「あ……」

　少年は何かに気付いたように、慌てた様子で目を背けた。

「なに？」

「いや……その、ごめん、何でもない……じゃあ」

　そそくさと立ち去る少年の後姿に、ハーティアは眉をひそめる。

「怪我はありませんか？」

　少年と入れ替わるように呼び掛けてきたのは、聞き覚えのある女性の声だった。

「神官様……」

　少年と一緒に馬車に乗り込んできた、治療院でも声を掛けてくれたピンクの髪の少女だ。

「大丈夫よ、魔力切れを起こしただけ。怪我はないわ、おかげさまでね」

　生きていられたのも、無傷でいられたのも、あの少年のおかげだと理解はしている。それなのに、素直にお礼を言う事もできなかった自分の心の醜さに、ハーティアは自嘲気味に肩を竦めた。

「あのぅ……」

　正面に立った少女が何故か頬を染め、遠慮がちに目を伏せている。

「なに？」

　ハーティアは少しイライラした口調で尋ねた。

「……言いにくいんですけどぉ……その、見えてますよ？」

　恥ずかしそうに顔を背け、ミリアムはちょんちょんと指さす。

「え？」

　指先の示す方向を辿り視線を下にずらしてハーティアはようやく、先ほど少年がぎこちない態度をとった原因に気付いた。

　少し脚を開いたまま尻餅をついたハーティアは、膝を立てた状態で座り込んでいた。当然、膝上のスカートは太ももの付け根近くまで捲れ上がり、したがって隠されるべきその中身が……。

「にゃっ」

　ハーティアは慌ててスカートの裾を正すが、今更、という気がしないでもない。

「み、見られた……？　胸を触られて、し、下着までっ……」

　ぺたんと座りスカートの裾を抑え、ぶつぶつと小声で呟くハーティアの姿に、ミリアムは深い同情の念を抱いて何度も頷く。人の名前を覚えようとしないシリューにとって、この猫耳少女もおそらく色で認識されるのだろう。

　オレンジ、と。

　ジョナサンの駆る烈剣の馬車が、二人の前にゆっくりと近づく。

「ああ、お仲間ですよ。」

　馬車を目にしたミリアムは、ハーティアの腕を自分の肩にまわしそっと立たせた。

「自信……無くすわね……」

　絞るように呟いたハーティアの視線の先には、横たわるオルデラオクトナリアの傍でこちらに背を向けるシリューがいた。

「みんな、そうです……私も、そうですよ？」

　力なくほほ笑むミリアムの横顔を目にして、ハーティアはこの二人の関係が、そう単純なものではないように思えた。

「魔力酔いをおこすと大変ですから、暫くは安静にしてくださいね？」

　治癒術士のララに支えられたハーティアに声をかけ、ミリアムは髪を揺らして背を向ける。

「待って。後で……落ち着いたら、ちゃんとお礼を、言うから……」

　ミリアムは振り向いて頷く。

「はい。それとなく伝えておきますね、ええと……」

「ハーティアよ、ハーティア・ノエミ・ポードレール。貴方は？」

「ただのミリアム、です。ハーティアさん」

　そう言って立ち去ろうとしたミリアムだったが、ふと足を止めもう一度ハーティアの顔を見つめた。

　ポードレールの名は、ミリアムにも聞き覚えがあった。

　過去の大災厄で勇者と共に戦い、武勲を立てて子爵位を受爵し、それ以降も代々英雄を輩出している名門。

　ただ、もう何代も武に秀でた英傑は出ておらず、今ではその力の衰えと共に家名も廃れてしまっていた。

「ポードレール……あのポードレール家の……？」

「ええ。あの、が何を意味しているのか分からないけれど、あの、落ちぶれたポードレール家の、私は出来損ないよ」

「あ、え……？」

　自嘲するようなハーティアの笑みに、ミリアムはどう応えていいのか分からず眉根を寄せる。

「ああ、ごめんなさい。貴方にこんなことを言っても迷惑なだけね、忘れて貰えるとありがたいわ」

　ララの肩に腕を回したハーティアは、独り言のように呟いて馬車に乗り込んだ。

「は……はい」

　ハーティアの悲し気な瞳がやけに印象に残り、ミリアムの心をざわつかせた。

「シリューさんっ、その怪我！」

　シリューの姿を目にしたミリアムは、思わず大声をあげた。

　藍いコートは両肩を切り裂かれ、まだ乾かない血でべっとりと濡れていた。

「自分でヒールを掛けたから大丈夫。それにコートはガイアストレージの修復機能で元通りになるから……」

「そういう問題じゃありません！！」

　コートを脱ぎ、気楽な様子でほほ笑むシリューに、ミリアムは珍しく声を荒げる。

「どうしていつもそうなんですか！　一歩間違えば死んじゃうんですよ！！」

「え、いや、結構相手が強かったんだけど……」

　ミリアムはシリューの肩をがっしりと掴んで、上目遣いにねめつけた。

「なんで？　災害級も瞬殺するシリューさんが、何で人に苦戦するんですか？」

　必死な形相で訴えかけるミリアムの瞳に、薄っすらと涙が滲む。

「なんでって……だって、人だぞ。俺は、人を……」

　自分が間違っているとは思えない、だがミリアムのまっすぐな視線に耐えきれず、シリューはふっと目を反らす。

「……だから、野盗の時も、森でも、お城でも、手加減をしたんですね……」

　ミリアムの声には、少しだけシリューを責める響きが含まれていた。

「お前だってそうじゃ、ないのか？」

　そして、ミリアムの言葉はシリューの予想とは違っていた。

「私は、優先すべき命を選択します。時には守るべき誰かの命を、そして時には私自身の命を。それが、私たち勇神官

モンク

です」

　粛々としたその言葉は、エターナエル神教の教義である前に、この世界の常識でもあった。

「そう、か……」

　今のシリューには、そう答えるのが精一杯だった。