生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第110話】すれ違う心

　それは、中学で初めての大会だった。

　1年生の僚と拓馬は、同じ８００ｍに出場した。

　小学生からずっと一緒に陸上を続けてきた2人は、『絶対2人で県大会に行こう！』と誓い合った。

　結果、拓馬は地区予選を軽く突破し、県大会で見事1位に。僚はといえば、地区予選すら勝ち残れなかった。

　僚はひたすら練習を重ねた。同じ練習では才能のある者に追いつけない、だから僚は多少身体に負担が掛かっても、人の３倍は走った。

　夏が過ぎて秋の大会。

　その練習が実り、地区予選を自己ベストで突破し県大会への切符を手に入れた。ただし最下位で。当然、拓馬が１位だった。

「やったな僚、前回から４秒も縮めたじゃん、すげーよ！」

　拓馬は、自分の事のように喜んでくれた。その事については僚も素直に嬉しかった。

　ただし、拓馬とのタイム差は８秒。決定的に、致命的に、そして絶対的な差。いくら拓馬との差を詰めたとはいえ、その事を喜ぶ事は出来なかった。

　それから僚は短距離へと転向した。

　どんなに努力しても、拓馬には勝てないし追いつけないと悟ったからだ。

　短距離は僚に向いていたのだろう。地区大会では比較的たやすく１位をとる事が出来た。

　だが、そこでも壁は立ちふさがった。僚が死にもの狂いで縮めた０．１秒を、事もなげに、軽く超えてゆく者たち。

　才能の壁。

　それは薄氷のように薄く、ガラスのように透き通り、壁の向こうの存在がはっきりと見える。手を延ばせば届きそうなほど近く、壊せると思い込み何度も何度もぶつかってみる。

　やがて気付くのだ。その壁は絶対な強さを持ち、才の無い者を無情に弾き返す事に。そして、壁の向こうの背中に、この手が届く事は永久に無いのだと。

　ミリアムはあの時、あなたにはわからない、と言った。

「わかるさ。ミリアム……俺も同じだから……」

　わかるからこそ、かける言葉が見つからなかった。

　傷つけるつもりは無かった。一緒に喜んでくれると思ったのは、シリューの都合のいい我儘だった。

　ミリアムは多分、相当な努力をして今そこにいる。

　それをあっさり、事もなげに超えられたら……。

「同じ……だよ……」

　絶対に諦めない、諦めたくないと誓う心。才能を自覚して、正直に負けを認める心。相反する二つの思いに揺れ、諦めずに足掻くと決めたからこそ、苦しみ続ける。

「俺も……同じなんだ……」

　なのにあの時、気づいてやる事が出来なかった。

　幸運にも手に入れた力をごく普通に使ううち、それを当たり前のように感じて、他者に対して傲慢になっていたのかもしれない。

「ごめんな、ミリアム……」

　明かりを消した部屋の窓から、夜空に瞬く星を眺め呟いたシリューのその言葉は、何に対しての謝罪だったのか。

　次の朝。

　朝食をとるために食堂へと降りてきたミリアムは、寮母のコニーからきれいに畳んだメモを受け取った。

　シリューは朝早くに神殿の寮を訪ね、コニーにミリアム宛のメモを預けていた。会っていかないのかと尋ねたコニーに、シリューはただ頷いただけで早々に立ち去ったらしい。

「顔……見たくなかったんだ……」

　昨日の今日では顔を合わせづらい。そう思いメモを開いたミリアムは、ふらふらと椅子にへたり込んでしまう。

　メモには短く『今日から１人でやる、神殿から離れるな』、とだけ書いてあった。

　その文字にはもう何の感情も読み取れず、冷たく突きつけられた現実に、ミリアムはただ声を震わせて泣くことしか出来なかった。

　コニーがそっと肩に手をおいてかけた慰めの言葉にも、ミリアムはいやいやをする子供のように、首を振るだけだった。

　当然だが、シリューにはミリアムを傷つけるつもりなど毛頭無かった。

　暗殺者がシリューを狙ってきた事を考えれば、次に狙われるのはミリアムかもしれない。神殿にいれば外よりは安全だろうし、カルヴァートを敵に回すにしても、シリューとの接点が薄ければ、ミリアムは教団が守ってくれるだろうという目算があった。その為にミリアムをこれ以上係わらせず、自分1人でケリを付ける。

「ご主人様、ヒスイも一緒なの、です」

「ああ、そうだね。よろしく頼むよ」

　そういう意味では、昨日の件はいいタイミングだったのかもしれない。普通に説明してもミリアムは納得しなかっただろうし、あのままずるずるいけば、結局彼女の社会的な地位と命を、危険に晒す羽目になっていただろう。それは、カルヴァートや勇者との問題だけではない。

　シリューが最も恐れているのは、自分自身の存在だ。

　ギフト『生々流転』、消えてしまった『覚醒』。

　正体不明の『メビウス』、そして……『魔神』。

　ミリアムの傍にいて、同じ物を見て、同じ空気を吸って、忘れそうになっていた事実。だが現実にそれはそこにあり、なにも解決はしていない。

「……これで、良かったんだ……」

　シリューは、心を縫い止めようとする糸を無理やりに引きちぎった。

　ただその細い糸は、切れても切れても元に戻り、けっしてシリューを離してはくれなかった。

　その糸の名は未練……だがそれは、希望でもあった……。

　その後、シリューはかなりの距離をとり、一日中望遠（テレスコープ）モードでカルヴァートの城を監視した。

　相手を誘い出す必要のあった前回と違い、今度は相手の出方を窺う為だったが、その日は何の収穫も得られなかった。

　冒険者ギルドからの情報によると、カルヴァート伯爵はこの2週間、街に帰っていないらしい。

　夕暮れ、もう帰ろうかという時になってからだ。

「あれ？　まてよ、そういえば……」

　ある記憶がふとシリューの脳裏に甦った。

　人造魔石の欠片を取り込んだ魔獣と戦ったあの日。

　翔駆で一旦街の外に出たシリューは、さりげなく北門をくぐった。その時、丁度街を出ようとした馬車に道を譲ったのだが、その馬車の扉に付いていた小さな紋章。

　人の顔や名前を覚えるのが苦手なシリューだったが、状況や気になった事は意外と良く覚えているほうだった。

「あれって、カルヴァート家の紋章……」

　城に掲げられている旗の紋章と同じもので間違いない。

「って事は……あの時の戦いを見てたって事か……」

　そしてその戦いの後、すぐに城へと引き返した。それがあの重なった車輪跡の意味だ。

「なぜ、そんなに急いで戻った？　あの戦いを見たから？　じゃあなぜ戻る必要があったんだ……？」

　そこには何らかの意図があった筈だ。

「城……研究施設。誘拐された人たち……人造魔石……魔人、魔獣……ん？」

　何かがシリューの思考に触れた。それは水の中、静かに揺らめくルアーをついばむ魚のあたりに似た、僅かな、それでいて確かな生きた感覚。

「まてよ、もしかして……」

　翌日、レグノスの朝は大いなる混乱とともに始まる。