生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第100話】予兆

　シリューとミリアムが、音の聞こえた方に振り向くと、通りの向こうからかなりの速度で走ってくる、２頭立ての荷馬車が目に入った。

「だ、誰かっ、止めてくれえっー！！」

　その馬車の後ろから、よろよろとした足取りで１人の男が追いかけている。

「なあ、あの馬車……」

「御者が見当たりませんね」

　おそらくぶつかった拍子に振り落されたのだろう、馬車は側面が破損していた。

　馬車を引く馬は２頭ともひどく興奮した様子で、全く止まる気配がない。

「きゃあああ！　助けてぇ！！」

　荷台では、小さな子供を抱えた若い女性が、振り落とされまいと必死にしがみついている。

　放っておくには余りに危険な状況だった。

「行きますっ！！」

　ミリアムは躊躇せずに飛び出し馬車の進行方向に向けて駆け、まるで曲芸のように、追いついてきた馬の背にひらりと飛び乗った。

「おいおい」

　その鮮やかなミリアムの動きに、シリューは一瞬我を忘れ見惚れてしまう。

「って、何する気だよ！？」

　だが、すぐに気を取り直し走り去る馬車を追った。ミリアムが何をする気でも、出来るなら怪我はさせたくない。

　シリューは一気に加速する。

「ミリアムっ！」

　横に並んだシリューをちらりと見やり、ミリアムはすぐに視線を戻す。

「何とか馬を止めますからっ、シリューさんは後ろの女性と子供をっっ！」

　鞍の無い馬の背で、ミリアムは巧みにバランスをとりながら手綱を操る。

「任せろっ！！」

　シリューは激しく揺れる荷台に飛び乗り、子供を抱いた女性の傍に膝をつく。

「安心してっ、今助けます！　子供を離さないで」

　女性は怯えた目をシリューに向け、何度も何度も頷く。

「じゃあ、行きますよ、ちょっと我慢して」

　その女性を子供ごと横抱きにかかえ、シリューは翔駆で馬車から飛び出した。

「ひゃっ」

　女性は小さく悲鳴を上げ、直後にくる衝撃を予想して、我が子を抱く腕に力を込める。

「大丈夫！」

　シリューは翔駆の足場を使い慣性を逸らし、ゆっくりと階段を降りるように、静かに着地した。

「ね？」

　女性を降ろし、シリューは涼しげな笑みを向ける。

「あ、ありがとうございますっ」

　深々と頭を下げる女性を残し、シリューは走り去る馬車をもう一度追いかけた。

「大丈夫か！！」

　必死に手綱を握るミリアムに並び、声を掛ける。

「この子たちっ、酷く興奮してて、全然制御出来ませんっ」

　シリューは馬車の右側に回り、もう一頭の手綱を掴む。

　そのまま無理やり馬を止めようと試みるが、石畳では足の踏ん張りが利かず、ただ引きずられるだけだった。

「くっそっ」

　このままでは、大きな被害が出るかもしれない。最悪ミリアムを助けた後、馬を殺すという方法もあるが、出来るならそんな事はしたくない。

　よく見ると暴走する２頭の馬は、何かに酷く怯えているように見える。

「これって……」

　以前、これと同じような状況があった。

　ポリポッドマンティスを倒した後、災害級の魔物の瘴気にあてられ、怯えて暴れていた馬たち。あの時は……。

「ミリアムっ、馬を大人しくさせるから、そなえてくれ！」

　シリューは再度翔駆で馬たちの左、ミリアムの隣に並ぶ。

「え？　ど、どうやってっ……」

　シリューはそれには答えず、馬たちに手をかざした。一度も使った事がなかったのでぶっつけ本番になるが、頭の中でイメージを浮かべる。

　ＬＥＤヘッドランプの光……。

「セイクリッド・リュミエール！」

　眩い銀の光が暴走する２頭の馬たちを包む。

「えっ！？」

　ミリアムは驚愕した。

　それは、資料でしか見た事ない、この世界で唯一人、勇者のみが使う事を許された伝説の魔法。

「シリュー、さん……？」

　小さい頃から乗馬に慣れ親しみ、馬の扱いに自信のあったミリアムでも、全く制御出来ないほど怯えて興奮していた馬たちが、その光に包まれたとたんに落着きを取り戻し、嘘のように大人しくなった。

　ミリアムは手綱を引き馬を止める。

「ふう、何とかうまくいったな」

「は……はい、シリューさん、あのっ……」

　最後まで言えずに、ミリアムは口ごもる。本当の事を知りたい、だが今は聞くべきではないと思えたのだ。

　ミリアムの乗る馬の隣に降りて、手を差し伸べようとしたシリューは慌てて目を背ける。

「お前っ……」

　ミリアムの神官服は黒のワンピースタイプ、スカートは踝の上くらいの長さがあり、全体的にチャイナドレスのようなシルエットで、両脇には腰上までの深いスリットが入っている。

　スカートと同じ長さの、２枚の白い飾り布がそのスリットを覆うようにしつらえられ、普通に歩いたり動いたりしても、膝下までしか見えないように出来ていた。

　ただ、あきらかに乗馬には向いていない。

「ひゃうっ」

　ミリアムはスカートの裾を直す前に、急いで馬から飛び降りる。勿論シリューから見えないように。

「み、見えました……？」

　背中合わせに、ミリアムはちらりと横目でシリューの顔を覗いた。

「見てない、ってか見えてないからっ……ギリギリでっ」

　それは本当の事だった。いいか悪いかは別として。

　何とも気まずい雰囲気の２人を救ったのは、先程助けた女性と、脚を引きずりながら馬車を追い掛けていた青年だった。

「本当に、ありがとうございました。おかげで、妻も子供も怪我をせずに済みました」

「何とお礼を言っていいか」

　その夫婦の話では、中央広場を過ぎた辺りで、それまで大人しかった馬たちが、まるで何かにとり憑かれたかのように暴れ出し、全く言う事を聞かなくなったらしい。猛スピードで角を曲がった拍子に建物の壁にぶつかり、御者をしていた青年は振り落とされた。さっきから左腕を押さえているところをみると、落ちた時に痛めたのだろう。

「よくあるんですか？　こんなに暴れたりする事が……気性が荒いようには見えませんけど」

　馬に詳しいミリアムが、少し険しい表情で青年に尋ねた。

「いえそれが……こんな事は初めてで……俺にもよく分からないんです」

　すまなそうに頭を下げる青年に、シリューは笑って手を振る。

「別に、責めてるわけじゃないですよ。とにかく、大事にならなくて良かった。それに馬たちも落ち着いたみたいだし、もう大丈夫じゃないかな？」

　シリューが顔を向けると、ミリアムも表情を緩めて頷いた。

　人造魔人の瘴気がまだ残っていたのか、とも思いシリューは首を捻る。だがそうだとすれば、何故この馬たちだけが影響を受けたのかという疑問が残る。あの戦闘の後、かなりの数の馬車が行き来していたのだ。

「暴走した馬車の持ち主は君たちか！」

　騒ぎの報告を受けて、官憲隊の隊士が駆け寄って来た。

「はい、持ち主は俺です」

　肩を押さえたままお辞儀をする青年に頷き返し、隊士はその場の全員に目をやり、ミリアムがいるのに気付いた。

「あ、これは神官殿、ご苦労様です……あの、もしかしてこの馬車……？」

　隊士は困った表情を浮かべて、壊れた馬車をゆっくりと指差す。

「ち、違いますっっ。私じゃありませぇんっ」

　ミリアムはぶんぶんと凄い勢いで首を振った。

「……お前……真っ先に疑われるのか……」

　シリューは憐みの籠った目でミリアムを見つめる。

「……ああ、やめてシリューさんっ、そんな可哀そうな小動物を見るような目で見ないでくださいぃ……」

「ん？　シリュー……？」

　ミリアムの呟いた名前に、隊士がシリューの顔を二度見した。

「おおっ、あなたは！　『深藍の執行者』殿！！」

「って、何で二つ名！？　普通に名前知ってるよねっ？」

　隊士の大声に、騒ぎを聞きつけ集まっていた人々からざわめきの声が上がる。

「え？　『深藍の執行者』？　ねえねえ、じゃあ隣のピンクの髪の神官さんって……」

「そうよ、ほらっきっと噂の……」

　色めきだった女性たちの声。

「素敵……」

　何に対しての言葉だろう。

「私も神官になればよかったぁ」

　もはや意味が分からない。

「あの……」

　シリューは場の雰囲気に耐えられず、大声を上げた隊士をねめつける。

「ああ、こ、これは失礼しましたっ。つ、つい」

　隊士は誤魔化すように夫婦に向き直り、ピシッと背筋を伸ばす。

「では、詳しい事情を説明してもらおうか。詰所まで来なさい」

　隊士が振り返り一礼したのに続き、夫婦は２人揃って深々と頭をさげ、もう一度お礼を言って、馬車には乗らず馬を引いて行った。

「なあ、治療しなくて良かったのか？」

　足を引きずる青年を見て、シリューはミリアムに尋ねた。

　出血こそ無いが、あの様子だと肩か足の骨にひびでも入っていそうだ。

「すみません、冷たいかもしれませんが、災害や戦闘時以外無料で治療はしないんです。その……治癒術師の生活とか、神殿の運営とか、色々あって……」

　ミリアムは叱られた子供のように顔を伏せたが、それは別に彼女のせいではない。考えてみれば、元の世界でも医療はただではないのだ。

「いや、分かるよ。それが普通だ、謝る事じゃないって」

　ミリアムはシリューの言葉に恐る恐る顔を上げ、その笑顔を見てほっと胸を撫でおろした。

「お前もたいがい無茶するよなぁ」

「え？」

　遠ざかる馬車と夫婦を眺め、シリューがぽつりと呟く。

「危なっかしいんだから、あんまり無茶するなよ。魔法で治るとはいえ、女の子なんだから顔に傷でも付いたら大変だぞ」

　シリューはぽんぽんっと、ミリアムの頭を撫でた。

「……は、はい……」

　ミリアムは赤く染まった頬に両手を添え、潤んだ瞳でシリューを上目遣いに見つめた。

「あのっ……もしかして、心配してくれました？」

「さあ、な」

　ミリアムのおでこを指でちょんとつつき、シリューは涼し気に笑った。

「えへへ……」

　今までとは明かに違うシリューの態度に、ミリアムは飛び上がりたくなるのを必死に我慢した。

「治癒魔法、か……」

　おでこを撫でるミリアムを見て、シリューは声に出さずに呟く。

　街の喧騒に消えてゆく馬車の、一頭の馬の鬣から、黒い小さな欠片が石畳の路面に落ちたのを、誰も気づく者はいなかった。