生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第99話】ちょっと平穏

　入院から2回目の朝。診察を受けたミリアムは、検診衣からいつもの法衣へ着替え、今まで寝ていたベッドのシーツを整えていた。

　昨夜からは食欲も戻り、頭痛も消え自分で歩けるまでになった。

　入院当日を含めて２日、思っていたより早く退院出来る事に、ミリアム自身も驚いていた。普通、あれほど酷い魔力酔いだと、回復に４～５日は掛かるものなのだ。

　ミリアムはふと顔を上げ、自分の右手を見つめた。

　あの夜、シリューが両手で包んでくれた手。

　“　お前が眠るまでこうしとくから　”

　そう言ってくれたシリューは、本当に言葉通り静かに手を握ってくれていた。ミリアムはいつの間にか眠ってしまったが、それまで酷かった頭痛や吐き気が、随分と楽になったのは気のせいではない。

「……シリューさん……」

　手を胸にあてて、もう一つの出来事を思い返す。

　頬を染め照れながらも、真っ直ぐに見つめ返して可愛い、と言ってくれた。

「うふっ……」

　その時のシリューの顔が浮かび嬉しさが甦って、ミリアムは思わず頬を緩める。

「何１人で笑ってるんだ？」

　その時、こんこんっとドアをノックする音とシリューの声が、背後から同時に聞こえた。

「ひゃいっ！？　し、シリューさんっ？　ちょっ、ノックくらいしてくださいっっ」

　振り向いたミリアムは、真っ赤な顔で入口に立つシリューに抗議した。

「いや、ドア開けっ放しだし。一応ノックしたろ」

　そうだった。着替えも済み、後片付けの為に窓とドアを開け放っていたのを、ミリアムはすっかり忘れていた。と、言うより、こんな時間にシリューが来てくれるとは思っていなかったのだ。

「あの、こんなに早い時間に……どうしたんですか？」

「ん、昨日ヒスイが言ってたろ？　今日退院になるなら、手伝う事もあるかなって思ったんだけど……。でも、女の子の退院の手伝いって、ちょっと考え無しだったな……」

　シリューはすまなそうに顔を背けて、ぽりぽりと頭を掻いた。

「そ、そんなことありませんっ。あの、嬉しいですっ」

　ただ、実際に手伝うような事は殆どないのが事実だ。入院と言ってもほんの２日程度、荷物もなければ片付けるような物もない。それこそ、ベッドのシーツを畳んで整える程度だ。

「じゃ、まずは何か食べて、それから調査の続き、かな？」

「はいっ。あ、でも……その……」

　ミリアムはもじもじと脚を擦り合わせ、身をよじる。

「ちょっとその前に、寮に寄っていいですか？」

「ん？　ああ、別にいいよ。じゃあ行こうか」

　特に意識することなく傍に歩み寄ろうとしたシリューを、ミリアムは引きつった笑顔でするりと躱し距離をとる。

「……？」

　いつもなら横に並ぼうとするミリアムのその行動に、シリューは首を傾げた。

「あ、あのっ、1人で大丈夫ですっ。ちょっと時間かかっちゃうんですけど……」

　ミリアムは後ろで手を組み、シリューが一歩近づく度につつつっと三歩下がる。何か不自然だったが、今回は何となくシリューにも察する事が出来た。ミリアムは丸二日ここに寝ていた訳で、その間はおそらく……。

「あ、ああ、大丈夫。そうだな、１、いや２時間後かな？　また迎えに来るから、ゆっくり風呂に入って、着替えてくるといい」

　察するまでは良かったが、シリューには若干デリカシーが欠けていた。

「……やっぱり……匂いますか……」

　ミリアムは顔を真っ赤にして恥ずかしそうに俯き、右手で襟元をぎゅっと掴み、左手でピンクの髪を押さえる。

「あ、ああっいやっ、そうじゃなくって、ほらっっ……２日も寝てたんだから、リフレッシュしたいだろうなって、だ、だから、そのっ」

　あまり、フォローになってはいなかった。

「……もうやだぁ……ばか……」

「ご、ごめんっ。あの、じゃあ後で、神殿の前庭で待ってるからっ」

　シリューは逃げるように病室から飛び出した。

　目の前に置かれた白い皿。その皿を彩るのは、黄金に焼き色の付いたぷっくり厚みのあるふわふわのパンケーキ。雪のように振られた粉糖にホワイトチョコのソース。皿の端には白いホイップクリームと、鮮やかな苺の赤い色が絶妙なバランスでアクセントを添える。

　交易の中継点としてにぎわうレグノスの街で、最も格調高いカフェ『リンデンバオム』。その２階にあるオープンテラスの席で、ミリアムは緊張に顔を引きつらせながら、運ばれてきたそのパンケーキを見入った。

　庶民の、しかも孤児だった自分とは縁が無いと思っていた店の席に、今シリューと一緒に座っている。

「あ、あのっ、シリューさんっ。ホントに、いいんですか？　ここ、相当高いんじゃ……」

　恐らくミリアムの給料では、紅茶一杯でも相当奮発しなければならないだろう。

「別に、金の事なら気にしなくていいよ。ま、さっきのお詫びだ、遠慮するな」

「は、はいっ、じゃあ、いただきますぅ」

　ミリアムはちょこんっと頭を下げた後、切り分けたパンケーキの欠片を口に運んだ。

「……お、い、し、い、ですっ！」

　ナイフとフォークをもった両手を頬にあてて、ミリアムは肩を竦め幸せそうに目を閉じる。

　その様子にシリューはふっと口元を緩め、自分の皿から少し大きめの一切れを頬張る。

「あ、ホントだ、甘さ控えめで美味しい」

　治療院での騒動の後シリューは一旦宿に戻り、ロランにこの店の事を教えてもらった。ミリアムの嬉しそうな表情を見ると、やはりここに連れてきて正解だったようだ。

　ただ、当然ではあるが、ここにデートをする為に来た訳ではない。もっぱらの会話は、これまでの調査の結果と今後の方針についてと、パンケーキのように甘いものではなかった。

「シリューさん……毎度思うんですけど、どうしてそんな事が……」

　処刑の数日前、何者かが拘置所に侵入しランドルフに人工魔石を埋め込んだ……。

　一通りの経緯を説明し終えると、ミリアムは目を見開いてシリューに尋ねた。

「まあ、そのうち説明するよ。それで、問題はそいつがどこからやって来たのか、なんだ。街の中か外か……」

　事件の黒幕の目的が実験にあるのなら、魔石は製造場所から当日持ち出されたのではないか。それがシリューの推理だった。

　人を魔人化してしまうような危険な物を、何日も前から持ち出して、他の場所に保管しておくのはリスクが高すぎる。

「夜中、ですよねぇ……街の外からは入れないと思いますけど……」

「え？　何で？」

　ミリアムが特に考えもせずにそう答えた事に、シリューは驚きを隠せなかった。

「街の城壁には、魔法による結界がドーム状に張ってあるんです。魔物の侵入を防ぐ為の強力なもので、勿論、人も入れません、あ、出るのも無理です。それに夜間は、城門からの出入りも制限されますから」

「……ん？　でも……」

　ミリアムを神殿に送りとどけた後、シリューは翔駆で城壁を越えた。

「あれ……？　そういえばあの白い人、普通に空から出て行っちゃいましたねぇ」

　何か城壁を越える条件があるのだろうか。

【城壁に張られた結界は、魔力に反応します。よって無機物以外の物はこれを越える事は出来ません】

　即座にセクレタリー・インターフェイスが反応した。

「って事は……」

　元から魔力の無いシリューには、反応しないという事だ。

　ミリアムはまだああでもないこうでもない、と首を捻っている。

「その白いやつは考えなくていい、無視しろ」

「え？　はあ、そうですか……」

　よく分からなかったが、考えても答えは出そうになかったので、ミリアムは素直にシリューの指示に従った。

「……外からは無理って事なら、この街の中に製造した場所があるのか……」

　勿論可能性はあるだろうが、どうもしっくりこない。

「あ、でも自由に入れる人もいますよ？」

　ミリアムが人差し指を立てて、ちょこんと首を傾げる。

「自由に？」

「はい、領主のカルヴァート様です。ああっもしかして、あの方が！？　ってあれ？　あの白い人も自由に出入りできますねぇ……え？　ってことは、白い人がカルヴァート様？　もしかしてっ私っいきなり核心ついちゃいました！？」

　ミリアムはじっと見つめる、シリューの生温かい視線に気づく。

「お前さ……」

「はい？」

「相変わらず……ポンコツだな……」

　シリューの顔から笑みが消え、憐れみを帯びた表情に変わる。

「あああ、やめて、そんな、かわいそうな小動物を見るような目でみないでくださぁいぃぃ」

　ミリアムはシリューの視線を遮ろうと、両手をシリューに向かってあげ顔を背ける。

「まあ、とにかく、お前は余計な事考えるな。収拾つかなくなるから。さ、行くぞ」

　シリューは大きなため息を零し、冷静に言い放って席を立つ。

「シリューさん……いけずですぅ」

　ミリアムも立上り、置いて行かれまいとシリューのあとを追う。

　２人が店を出た丁度その時。

　何かが激しくぶつかる音と、朝の平穏を引き裂く、けたたましい叫び声が街に響いた。