生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第98話】それぞれの夜

「あ、シリューさん♪　っと、ヒスイちゃん」

　2人が病室に入ると、ミリアムは嬉しそうに満開の笑顔を向け、そしてほんの一瞬、少しだけ複雑な表情を見せた後、すぐにまた元の無邪気な笑顔に戻った。

「ミリちゃん！」

　ヒスイがベッドに半身を起こしたミリアムの前に飛び、両手を伸ばして左右の胸の上部に触れて目を閉じた。

「ヒスイ？」

　シリューはその行動の意味が分からず、胡乱げに首を傾げる。

「あ、これ、私の魔力の流れを見てくれてるんです。そうですよね、ヒスイちゃん」

　急激に魔力を消費し魔力酔いになった場合、体内を循環する魔力の流れが乱れが生じる。それをこうして両手で相手の身体、特に心臓のそばの胸の位置に触れる事で確認出来るのだ。

　勿論、それが出来るのは、ごく一部の魔力を認知する才能を持った者か、ヒスイのように魔力自体を糧とする存在だけだ。

　そうしているうちにヒスイが目を開き、ミリアムを見上げてにっこり笑った。

「流れが整ってきてるの。魔力もちょっと回復してるから、もう一晩くらい休めば大丈夫なの」

「ほんと？　ヒスイちゃんっ」

「へえ、ヒスイってそんな事まで分かるんだ」

　シリューが漏らした感嘆の声に、ヒスイは嬉しそうに振り返りぴんっと胸を張った。

「ヒスイはご主人様のお役に立てるのですっ」

　ヒスイは久しぶりに、きらきらと星を振り撒きながら飛び回った。

　シリューはヒスイが離れた隙に、ミリアムの耳元へ口を寄せる。

「お前、さっき何であんな顔したんだよ。ヒスイは気づいてないみたいだから、まあいいけどさ」

　耳をくすぐる囁きが、期待した甘いものではなく、明らかな棘を持っていた事にミリアムは思わずおののいた。

「そ、だってっ……お、怒ってます？」

　じわりとアーモンドの瞳に涙を浮かべるミリアムに、シリューは慌てた。

「ちょっ、何泣きそうな顔してるんだよ。別に、怒ってる訳じゃないからっ」

「うそっ、怒ってるくせにっ」

　ミリアムは涙を溜めた瞳で、上目遣いにシリューを見つめる。

「別に、ただ理由を聞いただけだろ、なんで……」

　ミリアムの頬を一筋の涙が伝う。

「い、意地悪なシリューさんには、教えてあげませんっ、ばかっ」

　涙を拭う事もせず顔を背けるミリアムに、シリューはただ戸惑うばかりだった。

「え？　 何で？　 俺、なんか悪い事した？」

　悪い事をした訳では無い、ただ女心を理解していないだけだったが、シリューがそれに気づく筈もなかった。

「ご主人様、ミリちゃんを泣かせちゃダメなの、ですっ」

　すいっと、２人の間に割って入ったヒスイが、両手を広げてミリアムを庇う。

「いや、ちがっ……」

「ごめん、違うのヒスイちゃんっ」

　シリューもミリアムも、ヒスイの思わぬ行動にあたふたと手を振った。

「あ、あの、じゃあ、今日は、か、帰るからっ、ま、また来るよ」

「は、はいっ。ありがとう、ございましたっ。あの、た、楽しみにしてますっ」

　２人とも、必要以上にしどろもどろだ。

　ただ１人、冷静なヒスイが一言。

「ご主人様、今日こそミリちゃんと寝てあげないのです？」

「みゅっ！？」

「ごほっ、げほっ」

　とてつもない爆弾を投下した。

　当然ながら、そのままヒスイと共に宿へ帰ってきたシリューは、夕食を済ませた後、部屋のソファーにゆったりと座り、これまでの調査で分かった事を整理していた。

　女性聖神官のジャネットを誘拐した野盗団。その主要人物は既に処刑された。

　野盗団から、誘拐された人々を買い取っていた謎の黒幕。

　人を魔人化する人造魔石と、それを製造した人物。

　そして、拘置所に魔法陣魔法を使って侵入し、ランドルフにその人造魔石を埋め込んだ人物。

　それらが、果たして別々の人物なのか、それとも１人なのかは分からないが、転移魔法を使う事からおそらくは魔族だろう。

「……そんなもんか……」

　分かっている事は呆れる程少なく、相手に結び付く決め手となるような情報が何も無い。

　最も情報を握っていた筈のランドルフは、大した取り調べを受ける事も無く、早々に処刑された。

「あれ……？」

　そこで一つの疑問が浮かぶ。

　今回の黒幕は、拘置所に侵入する術がありながら、何故ランドルフを殺さず、魔石を埋め込むにとどめたのか。

「ランドルフから、自分の情報が洩れるって思わなかったのか？」

　シリューはふと、野盗団を街に連行した時の事を思い出す。

　“　お前、このままで済むと思うなよ　”

　ランドルフは、怒りの籠った目でそう言った。あの時は単なる負け犬の遠吠えとしか思わなかったが、自分が助かる何らかの取引があったのだとしたら……。

　助けるという名目で黒幕は魔石を使い、ランドルフはそれを信じた。ただし、結局ランドルフは処刑され、魔石によって人造魔人となった。

「……って事は、元々ランドルフを助けるつもりなんかなくて、最初から魔人にするのつもりだった？」

　つまり、目的は製造した人造魔石の……。

「実験、か……」

　そう考えると、色々と辻褄が合うように思える。

　人造魔石を製造する為、誘拐した人々から何らかの方法で魔力を集める。効率を上げるには、高い魔力を持った人間が必要で、誘拐の実働部隊がランドルフらの野盗団。しかも、初めから使い潰すつもりで利用した。

「この街を実験の場に選んだのは、戦力の規模か……」

　レグノスの冒険者ギルドに所属しているのは、最上位でもＣクラス、しかもエターナエル教会の誇る、聖騎士団は常駐していない。守りの要となる官憲隊や、領主カルヴァート家の騎士団は、野盗団によってその戦力を削がれていた。

　おそらく、シリューがいなければこの街は瓦礫の山となり壊滅していただろう。

「それも目的の一つか……派手なＰＲになるだろうな」

　今のところ憶測でしかないが、的外れな推理ではないという自信があった。

「とりあえず、その線で当たってみるか」

　先ずは魔石の製造元の特定だ。何人もの人を連れ込み、監禁するだけの広さが最低でも必要だろう。

　ならば、ある程度的は絞られる筈だ。それが街の中でも外でも。

　シリューはソファーから立ち上がり、ベッドに横になる。

「後は明日だな」

　魔道具のスイッチを押し、明かりを消した。

「なんで泣いちゃったのかな、私……」

　シリュー達が帰ったその日の夜。

　昼間シリューが持ってきてくれた、砂糖たっぷりの紅茶が入ったカップを手に、ミリアムは病室のベッドの縁に座り、ぶらぶらと足を揺らしていた。

　落ち着いて考えてみれば、別に泣く程の事ではなかった筈。シリューにしてみれば、いつもの調子で聞いただけなのだろう。なのに、あの時は無性に哀しかった。

「ヒスイちゃんの事は大好きなはずなのに……」

　病室に現れたヒスイを見て、ほんの少しがっかりしたのは本当の事だ。まさか、シリューに気付かれるとは思わなかったが。

　ミリアムはそっと胸に手を当てる。

「私……」

　ミリアムの心に芽生えた、シリューへの想いとは別の感情。

　それは……。

「ああっ、やだやだっ。ヒスイちゃんはピクシーだよっ……なのに、なんで……」

　ミリアムは一気に紅茶を喉へ流し込む。かなり高価な茶葉を使っているのだろう、冷めてしまっても嫌なえぐみがない。

　鼻に抜ける甘い香りが、心の棘を溶かしてくれるかのように心地いい。

「明日来てくれるかな……？　どんな顔して会えばいいかな……？」

　案外、シリューはもう気にしていないかもしれない、それに、女の子の繊細な気持ちを理解できるはずがない、とミリアムは思った。

「よしっ、いつも通りでいこうっ」

　ミリアムはぐっと拳を握りしめた。

　夜も深まり街も静かに眠りにつく頃。

　明かりの消えたとある屋敷の一室で、男は月の光の差し込む窓から、幻想的なコントラストを描く景色を眺めていた。

「……断罪の白き翼……またまた面倒な人が現れましたね……深藍の執行者も何やら嗅ぎまわっているようですし」

　男の顔を覆う金の仮面に、月の光が反射し怪しく輝く。

「いかがいたしましょう」

　仮面の男の背後で、黒いエプロンドレスの女が尋ねた。

「そうですね、暫くは大人しく様子を見ましょうか」

「しかしっ……」

　女が意見を言う前に、仮面の男が手のひらを向け、それを制する。

「白も藍も、君の手に負える相手では無いでしょう。下手に動けば、こちらの正体を掴まれる可能性があります。そのうち相手をしてやる必要があるでしょうが、今はまだその時ではありません」

　男の言葉には焦る様子もなく、想定外の事態であるにもかかわらず、まるでその事を楽しむかのような話しぶりだった。

「最悪此処を放棄するという方法もありますが、それはあくまで最後の手段。出来るならこのまま研究を続けたいですね」

「はい……」

　無表情のまま深く一礼し部屋を出ていこうとした女を、仮面の男が思い出したように呼び止める。

「そうそう、あの男の様子はどうですか？」

　女は立ち止まって振り返り、無表情であったその顔に、薄らと笑みを浮かべる。

「元気……とは言えませんが、当分死ぬ事はないかと……」

「そうですか、それは良かった」

　仮面の男は、満足気に頷いた。