生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第84話】憂慮

「魔族……？」

　シリューは、この世界に来て初めて耳にするその言葉に、眉をひそめ反復するように聞き返した。

「魔族……とは言っても、同一の種族という訳ではありません。彼らは、千年以上前、ダークエルフ、獣人族、人族の一部が寄り集まって出来たと言われています」

「千年……、一体なんのために？」

　シリューの問いに、ミリアムは顎に拳をあて、しばらく目を閉じて逡巡したあと、意を決したように目を開き顔を上げた。

「これは……今のところ公にはされていないんですけど……」

　だから公言はしないでほしい、と前置きして、ミリアムは話し始めた。

「１５００年前、神と戦い“　反逆の勇者　”と呼ばれた、３代目勇者の時代です……」

　どくんっ。

　シリューの心臓が大きく脈打つ。

　その話はすでによく知っている。出来れば２度と聞きたくないと思っていた話だ。

「でも、彼が戦い滅ぼしたのは善なる神ではなく、この世の生きとし生けるもの全てを絶滅せんとした、史上最悪の『魔神』だったというのが、教団の正式な見解です」

「魔……神……」

　背中を冷たい汗がつたい、息が苦しくなる。シリューはミリアムに気付かれないよう、血の気の引いた顔をそっと背けた。

「魔神の力は大災厄を遥かに上回り、戦いが終わった時、世界の半分が壊滅して、自然の力を司る神龍４柱のうち、白龍、赤龍、黄龍が失われたそうです」

「……そ、それで……その事と、魔族が、どう関係するんだ？」

　シリューはちりちりと焼付くような痛みを感じ、胸に手を当てる。

「シリューさん？　気分、悪いん……」

「触るなっ！」

　シリューの顔色が悪い事に気づいて、そっと肩に伸ばしたミリアムの手を、シリューは慌てた様子で払い除けた。

「あ、ご、ごめんなさいっ」

　今までに無いほどの拒絶に、ミリアムは驚いて手を引き一歩下がる。

「あ、いや、ごめん。違うんだ。話を続けて……」

「は、はい……魔族、とは、その魔神を信望する者たちの総称で……」

　１５００年前に魔神が現れ世界に戦いを挑んだ際、闇に落ちダークエルフとなったエルフ族や虐げられた獣人族、更には差別の対象となった人族までもがかの神の下に集い、新たな力を与えられて世界への復讐の狼煙を上げた。

　彼らは魔神が滅んだ後、散り散りになって一度は消滅したかにみえたが、再び一つに集まり、その子孫たちは今も世界のあらゆるところで暗躍し、戦いを挑み続けている。

「一体……何が、目的なんだ？」

　ミリアムは真っ直ぐにシリューの目を見つめる。

「これは、教団でも一部の人にしか知らされていないんですが……」

　そして、ゆっくりと語られたミリアムの言葉は、シリューにとって受け入れがたいものだった。

「魔族の目的は……魔神の復活、です」

「ま、魔神、の……復活……」

　どくんっ。

　再びシリューの心臓が跳ねる。

　いままで、あえて考えなかった、忘れようとしていた出来事。

　５人目の召喚者。勇者たちへの呪い。そして……

　ただ、ソレスでの話を聞く限り、彼らの呪いは解除されているだろう。

　だが問題はそこでは無い。

　動悸は早まり、息を吸えない。

「く……」

　龍脈からどうやって復活出来たのか。生々流転というギフトの力、と思い込むように努めてきた。しかし、本当にそうなのだろうか。

　手に入れた力、超強化された身体能力。そして無視しようとしてきた重要な事実。

　復活したあと、何故か消えていたもう一つのギフト『覚醒』。

　単に消えただけなのか、能力に目覚めたから無くなったのか、それとも……。

「何かに……覚醒、した？」

　何に？

　一体何になる？

　考えられるのは……。

「な、に……かはっっ」

　激しい胸の痛みがシリューを襲う。

　あの時と同じ痛み。そして血とともに流れてゆく命の感覚。

「があぁぁぁ、ああああ」

　耐え切れない痛みに、シリューは胸を押さえ倒れ込む。

「シリューさんっ！！　大丈夫ですかっ！！！」

「ご主人様！！　ご主人様ぁ！！」

　また拒絶されるかも知れなかったが、ミリアムは構わずシリューの肩を抱く。

「胸が痛むんですかっ。シリューさん横になってっ！」

「ぐ、うっ、うっ……ち、ちがう……」

　シリューは薄れてゆく意識の中、必死にその考えを否定しようとした。

「シリューさんっ、落ち着いて、大丈夫です」

　少なくとも外傷性の痛みではなさそうだ、だがそうなると、心臓の疾患の可能性がある。ミリアムは、胸を押さえるシリュー手に自分の手を重ね、素早く呪文を唱える。

「閑しずやかなる癒しの光、此処に集い、苛む苦しみを鎮めたまえ。アミーナフェノール！」

　ミリアムの手が輝き、鎮痛の聖魔法が発動する。

「うっ、う……い、や、だ……おれ、は……」

　苦悶の表情を浮かべ喘ぐようにそう呟いた後、シリューは意識を失う。

　５分程で魔法が効いてきたのだろう、表情も和らぎ、息も落ち着いていった。

　ミリアムは魔法をとめ、ポケットから取り出したハンカチで、シリューの額の汗を拭う。

「シリューさん……失礼します」

　ミリアムは、聞こえているはずはなくともそう断り、躊躇なくシリューのシャツのボタンを外した。心臓の疾患なら一刻を争う、恥ずかしがっている場合ではない。治癒術士として、冷静に判断し行動する訓練は十分に受けていた。　

　ただ、それを目にするまでは。

「ひっ……」

　肌着をめくった、シリューの胸の中央よりやや左。丁度心臓の位置に残る、大きな、そして生々しい傷跡。ミリアムは小さく悲鳴をあげた。

「な、何……これ……」

　おそらく剣による刺し傷、しかも明らかな致命傷だ。

「嘘……こんな……」

　ミリアムは慌ててその傷に手を当てた。

　大丈夫、心臓は動いている。

「その傷は、背中にもあるの……」

　ヒスイの言葉に、ミリアムは顔をあげて見つめた。

　胸から背中まで、心臓を貫いた傷。普通なら即死の状態で、治癒魔法も効果は無い。

「どうやって……」

　後の言葉は続かなかった。

　何故こんな傷を負ったのか……。

　どうやって死を免れたのか……。

　どれだけ……苦しんだのか……。

　……たった、１人で……。

　無意識のうちに、ミリアムの頬を涙がつたう。

　もう一度その傷に手を添える。

　とくん、とくん、と、正常な間隔で鼓動が伝わる。

　心配は無いだろう。おそらく、何かのきっかけで、痛みがフラッシュバックしたのだ。

「ご主人様、大丈夫なの？」

　ヒスイが泣きそうな顔で聞いてくる。

「うん、大丈夫。ちょっと痛みを思い出しちゃったみたい」

　ミリアムは涙を拭って微笑み、シリューの肌着を元に戻す。

「……ご主人様は、時々夜中にうなされているの」

「そうなんだ……」

　どんな事情があったにせよ、あきらかな殺意をもって刺されたのだ、確実に殺すために。何も話してはくれないが、酷いトラウマになっても当然だろう。震える手で、シリューのシャツのボタンを掛けるミリアムの瞳から、大粒の涙が零れる。

「……シリューさん……」

　肩に触れようとして、払いのけられた右手。あれほどの拒絶を示したのも、この傷が関係しているのかもしれない。

　夜中にうなされる程の、辛い出来事……。

「あれ？　え？」

　落ち着いてみて気が付いた。ヒスイは、シリューの背中の傷を見た事があるのだ。しかも、夜中にうなされている事も？

「あ、あのっ、ヒスイちゃん？　そ、そのっ、シリューさんとぉ……えと、一緒の部屋で、寝てるの？」

　ミリアムは頬を染めて、ヒスイに尋ねた。

「はい、なの。一緒のベッドで寝ているの」

「はわわわわ、そ、そそ、そうなんだ……」

　もはや湯気が出そうなくらいに真っ赤になった顔で、ミリアムは何を想像したのか、身をよじりながら俯いた。

「ひ、ヒスイちゃん、美人、だもんねぇ……そ、そうか……うん……」

　ヒスイは首を傾げた。

「ミリちゃんも、一緒に寝ればいいの」

「みゅっ」

　屈託のないヒスイの大胆発言に、ミリアムは恥ずかしさのあまり、爆発しそうになった。

　泣いているのは、エルフの女性か……。

　真っ黒な雲に覆われ、草も木も枯れ果てた、殺伐の支配する世界。

　神々しい三柱の龍は、今や目の光を失って横たわり、肉の焼けるような臭いと、夥しい死体が大地を埋め尽くす。

　誰も動く者のいない地獄絵図に、透き通るように輝く水色の髪をなびかせ、エルフと思しきその女性だけが立っていた。

　これは夢なのか……シリューは思った。

　自分の目で見ているようで、しかし、同時に自分の背中を俯瞰しているようにも見える。

　心に湧き上がってくるのは、絶望と、憎しみと、渇きと、自分が自分でなくなってゆく感覚と、そして孤独と。

　自分の中に納まりきらない、膨大な負の感情。

「……貴方を、救いたかった……」

　大粒の涙を零し、エルフの女性が手にした弓を引き絞る。ただの弓ではない。その弓から感じるのは、温かい日の光と、柔らかな月の光。

「愛……て……ます……り……」

　とぎれとぎれの言葉。

　そして、放たれた矢が、胸を貫く。