生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第85話】ぽんこつっ！

「うっ……」

　目を覚ましたシリューの目に、まず飛び込んできたのは、心配そうに眉根を寄せて覗き込むミリアムと、ヒスイの顔だった。

「大丈夫ですか？　痛くないですか？」

　ミリアムは労わるような優しい声で、語り掛けた。

「……あ、ああ、ごめん……俺、気を失ってたのか……」

「はい、いきなりだったので、ちょっとびっくりしちゃいました」

　そう言いながらも、ミリアムは柔らかな笑顔を崩さなかった。

「ホントに、ごめ、ん……？」

　そこでシリューは不思議な事に気付いた。覗き込むミリアムの顔の半分が、彼女自身のたわわな胸に隠れている。

「あ、れ？」

　角度も微妙、目の前の双丘がやたらと近い。それに、後頭部に感じるこの柔らかさ。

　シリューは右に頭を動かす。目の前にミリアムの上着のお腹が見える、もちろん胸も。次に左を確認する。当然のように見える、ミリアムのつま先。

「あんっ、くすぐったいです、やだっシリューさん動かないでぇっ、やんっ」

「あ、ご、ごめんっ」

　場違いな艶っぽい声をあげるミリアムに、シリューは慌てて起き上がろうとした。

「急に起き上がっちゃダメですよ？　もう少し横になってて下さい」

　ミリアムは、そんなシリューの肩をそっと押さえて膝枕を続ける。

「あ……うん……」

　促されるまま、力を抜いて膝に頭を預けたシリューの髪を、ミリアムは優しく撫でつけ微笑んだ。

「素直でよろしい。たまには、お姉さんの言う事を聞いてくださいね」

　そう言って顔を寄せ髪をかき上げたミリアムの笑顔が、やけに眩しく見えたのは、たぶん逆光のせいばかりではない。

「なあ……俺、どのくらい寝てた？」

「そうですね……ほんの２～３０分くらいだと思いますよ」

　それは、ミリアムのさりげない嘘だった。

　日はもう随分高い位置にある。早朝に街を出て、最初の魔法陣跡に辿り着くのに１時間と少し。調査して倒れるまで３０分程度として、あれから２時間近くは気を失っていた事になる。

　ミリアムはそれでも、シリューが気を使わなくて済むよう、そんな嘘をついたのだろう。

「……ずっと……こうしてくれてたのか？」

　シリューは、自分が柔らかい草の上に寝かされている事に気付いた。

「はい、あ、でも、迷惑でしたか？」

　ミリアムは、寄りかかる物もないこんな場所で、シリューに自分の影が落ちる角度で、２時間近くもこうしていたのだ。

「……ごめん……疲れただろ」

　シリューには、ミリアムがそこまでしてくれる理由が分からなかった。

　ミリアムは口元に手をあて、くすっ、と笑った。

「どうしちゃったんですか？　さっきから謝ってばっかり。何か変ですよシリューさん」

「変……？　か……」

　そう言われる理由も、よく分からない。

「はい。……でもシリューさん……とってもかわいいです」

　きらきらと笑うミリアムの顔を、まともに見る事が出来ず、シリューは思わず目を背ける。

「ばっ、な、何お姉さんぶってるんだよっ。もう起きる！」

「あんっ」

　そして、ミリアムの手を振りほどき、やにわに立ち上がった。

　少しだけふらついたものの、もう痛みも無い。

「ほら、昼までに残りの２カ所も調べるぞ」

　シリューはミリアムに背を向けたまま、それでも自然に手を差し伸べる。

「はい……」

　ぶっきらぼうでも、何気なく気遣ってくれる。以前なら考えられない事だったし、シリュー自身は気に留めていないのかもしれない。それくらい小さな変化だったが、ミリアムにとっては心が弾んでしまうくらい、大きな変化だった。

　ミリアムは差し伸べられたその手をとり、ゆっくりと立ち上がった。

　残った２カ所は、１カ所目の情報を基に【探査】を使い、それ程時間をかけずに辿り着く事が出来た。

　予測した通り、１カ所目と全く同じもので、魔力の残り具合から、より新しいものとより古いものである事が分かった。更に、新しいものは、１週間以内に使用された事も判明した。ただ、転移元や転移先は、使用されてから時間が経ち過ぎていたため、一番新しいものからでも、大まかな方向、森の外へ向かっているとしか分からなかった。

「……って事は、あの日ランドルフに会ってた奴が、これを使った可能性が高いな……」

　そして、ランドルフに会うため、少なくとも３回は転移を使ってこの森に入っている。

　シリューは腕を組み、大きく息をついた。

「ランドルフは……魔族と繋がってたって事ですか？」

　眉根を寄せ、不安げな表情でミリアムが呟く。

「三大王家の関係者でないなら……そうなるだろうな……」

　ただ、相手が魔族だったとして、一体何が目的で魔力の高い者を集めていたのか。自分たちで手を下さず、野盗団に誘拐させ、金を払って取引していた点も気になる。更に、モンストルムフラウトの存在。誰が何のために渡したのか。

「……まてよ……やっぱり……いや、うん……」

　ここで考えても、これと言った答えを導き出す事は出来なかった。

「……はあ、コーヒーが欲しい……」

　シリューは溜息まじりに呟いた。

「え？　何ですか？」

　よく聞き取れなかったミリアムが、首を傾げる。

「いや、こっちの話だよ……とりあえず、昼にしようか」

　シリューは適当な場所を選び、ガイアストレージから出した屋外用のシートを広げた。料理のための材料や調味料、道具等もまだたっぷりと保存してある。適当に肉でも焼いて食べるつもりで、準備を始めようとしたシリューに、ミリアムが少し頬を染めて声を掛けた。

「あの、シリューさん。それもいいんですけど……実は、お弁当を作ってきたんです。よかったら、一緒にたべませんか？」

　ミリアムは自分のマジックボックスから、持ち手のついたバスケットを取り出し、目の前に掲げた。

「わざわざ作ってきてくれたのか？　じゃあ遠慮なく頂こうかな」

「はいっ、そうしてくださいっ」

　シートに腰をおろしたシリューの向いに、ぺたんっと正座したミリアムが、バスケットの中身を広げる。中身はサンドウィッチだった。

「シリューさん、茸って大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫。基本的に好き嫌いは無いかな」

　ちょっと珍しい、茸のサンドウィッチを手にとり一口頬張る。

「うん、美味しい。なんか、流石って感じだな……」

　使ってある茸は２種類。エリンギとブラウンマッシュルームに似た物を、オリーブオイルらしきもので炒めてあり、細い茎野菜と挟んである。独特のこくと茎野菜の辛みが程よく混ざり合って、パンとの相性も抜群だ。

「あ、ありがとうございますっ。沢山ありますから、遠慮しないでくださいねっ」

　ミリアムは満開の花のような笑顔を浮かべた。

　色々と残念な少女だが、料理だけは上手だ。それだけはシリューも認めざるを得なかった。

「あ、そうだミリアム。知ってれば教えて欲しいんだけど……」

　シリューはふと思った。神官なら、公の場に出る事も多い筈。正式なマナーにも詳しいのではないか、と。

「は、はい、何でしょう？」

　改まって、シリューが自分に教えを請いたいなど、初めて耳にしたせいで、ミリアムは少し驚いてしまった。

「実は、貴族のお茶会に、正式に招待されたんだけど……どんな服で行けばいいんだろ」

「お茶会ですか……正式なご招待なら、やっぱり礼装で行くべきだと思います」

　ミリアムは指を頬に当てて頷いた。

「礼装か……どうしよう……」

　ある程度予測はついていたが、今から明日のお茶会に間に合う筈もない。

「あ、私ので良ければお貸ししますよ？」

「え？」

　どういう意味だろう。というか意味が分からない。

「シリューさん、わりと華奢だから、頑張れば入るんじゃないかなぁ」

「おい」

　言葉通りの意味だった。

「あ、でもでも、下着は……恥ずかしいから、返さなくても……」

「待て……」

　おかしな具合に話が向かっている。

「そっか、新し目のなら、大丈夫です？」

「大丈夫じゃないわ！！　お前恥じらいどこ行ったっっ」

「え？」

　ミリアムはきょとんと首を傾げ、シリューを見つめた。

「え？　じゃないっっ！　お前っ、言ってる意味わかってんのかっっ！？」

「え、だから、私の服をシリューさんに貸すっていう……」

「……っていう話じゃないわっ！　アホかっ、何で俺が貴族のお茶会に、女装して行く話になってるんだよっ。モロ変態だろそれっ！！　しかも下着までって完璧すぎだろ！！！　完璧な変態だわそれっっっ、俺の人格根底から崩れ去るのがありありと目に浮かぶわ！！！」

　一気にまくしたてるシリューに、ミリアムは頭をおさえて蹲る。

「し、シリューさんっ、そんなに怒らないで下さいぃぃぃ」

　思いっきりツッコんだおかげで、いくらか落ち着いたシリューは大きな溜息をついた。

「……ったく、どう解釈すればそうなるんだ？」

「はい……私も、ちょっと変だなぁとは、思ったんですぅ……」

　そう言いつつ、ミリアムの目は微妙に泳いでいた。

「はあ、せっかく料理での加点が、一気に台無しだな……」

「そ、それは、その……」

　シリューはジトっと半開きの目で、ミリアムを見つめた。

「ああ、やめてっ、そんな、可哀そうな小動物を見るような目で見ないでくださぁいぃぃ」

「ホント……ポンコツじゃなきゃ、お前相当もてるはずなのにな……」

「むっ」

　肩を竦めたシリューの言葉に、ミリアムはぷいっ、と顔を背ける。

「……ポンコツじゃないもん……」

「そう思ってるのは、お前だけだな」

「みゅうぅぅ」

　それ以上言い返せず、口をへの字に曲げて押し黙るミリアムは、やがて小さな声で呟いた。

「いいもん、ポンコツでも、優しくしてくれる人はいますもん……」

　俯いてもじもじと身をよじるミリアムに、シリューは安心したような表情を浮かべた。

「そうか、なら安心だな。貴重だからその人の事、ちゃんと大事にしろよ」

　涼し気に笑う、いつもの笑顔。

　だが、平然と言ってのけたその態度が、無性に腹立たしく思えて、ミリアムは思わず問いただす。

「それ、本気で言ってます？」

「おいおい、俺だって場はわきまえるさ」

　本気で言っている。１００％本気で。

「……シリューさん……ひとつ言っていいですか？」

　ミリアムは、頬を赤く染め、上目遣いにシリューを睨んだ。

「ん？」

　そして一言。

「このっ、ぽんこつっっ！！」

　森の木々を揺らす様に、乙女の怒りの言葉が響いた。