第60話 繋がる事実
結局、朝まで監視を続けたにも拘わらず、あの店を誰かが訪れる事はついになかった。
やはり、既に放棄された後という可能性が高い。
「ちょっと揺さぶりをかけてみるか……」
シリューは冒険者ギルドのスイングドアを抜け、受付カウンターにレノの姿を探す。
「おはようございます、シリューさん。今日はお一人ですか？」
レノは昨日と同じ笑顔でそう言ったが、シリューには何の事か分からなかった。
「えっと……どういう事でしょう？」
ミリアムの事を言っているのだろうか。
「あれ？ 昨日の彼女とパーティーを組むんじゃなかったんですか？」
「パーティー？」
シリューはガイドラインに記載されていた項目を思い浮かべた。
三名以上で創設出来るクランの他に、一つのクエストに対して、臨時に組織されるのがパーティーだったと記憶している。
現代の言葉に言い換えれば、クランは登録された一つの会社組織で、パーティーは個人同士、またはクラン同士が一時的に協力関係を築く、ジョイントベンチャー、もしくはコンソーシアムのようなものだろうか。
ただ、シリューは疑問に思った。
ミリアムは冒険者ではない。
「あの娘は……神官ですよ？」
「はい。黒の法衣でしたから
パーティーは登録制ではなく、届出だけで審査などはない為、簡単に手続きができるが、本人の認証が必要となる。
「そのうち考えます。それより、支部長に会いたいんですけど……」
レノの表情から一瞬笑顔が消える。
「今回のクエストの件ですか？」
シリューは無言で頷く。
「分かりました。少し待って下さい。支部長に確認をとってきますので……」
そう言ってレノは立ち上がり、奥のドアへ入っていった。
「……考えてみれば……アポなしってまずかったかな……」
相手はこのギルドの責任者だ。そうそう下っ端の冒険者に会うものだろうか。
ただ、人となりなはよく分からないにしても、融通の利きそうな男だとは思う。
いくらも時間を掛けず、レノは入って行ったドアから出てきた。
「シリューさん、こちらへどうぞ」
「え？ あ、はい」
余りの対応の早さに、シリューは本当に了承を取ったのかと訝しんだ。
レノに続いて三階へ上がり、支部長室のドアをノックする。
「ああ、入ってくれ」
中からワイアットの声がして、レノが空けたドアを抜ける。
「どうしたルーキー？ ああ、レノ。お茶を……」
「いえ、時間が惜しいんでこのままで」
応接用のソファーに移動しようとしたワイアットを、シリューは手で制した。
「そんなに急ぎか……。何があった？」
「誘拐犯のアジトを見つけました。ただ、既に放棄された可能性が高くて、昨夜から出入りがありません」
「……アジトだって？」
シリューは軽く頷いて続けた。
「誘拐された子供は、四人共同じ手口で連れ去られています。それと、四人全員が魔法使いになれるくらいの魔力をもっていました」
ワイアットとレノが顔を見合わせて息をのむ。
「……ちょっと待った……お前さんがクエストを受けたのは、昨日の夕方だったと聞いたが？」
通常、一介の駆け出し冒険者の動向など、支部の責任者たる支部長がいちいち把握しているものではないが、シリューに関してワイアットは、逐一報告するようレノに指示していた。
ナディアの紹介状や、買い取った素材の事もあるが、一番の理由は面白そうだから、だった。
そして今回、どうやらワイアットの思惑通り、何か起こしてくれそうな気配が漂っている。
「そうですね、昨日の夕方です」
質問の意図がよく分からず、シリューはただそう答えた。
「なあ、どうやってそれだけの情報を仕入れたんだ？ まだどれほどの時間もたってないぞ……」
確かに、言われてみれば何の物的証拠もない状況で、捜索開始早々犯人のアジトの一つを見つけるなど、普通考えられない事だろう。
「秘密です」
シリューはきっぱりと言った。能力について今のところ説明するつもりは無かった。
「……そ、そうか……。いや、まあそうだな。情報源は普通明かせないからな……」
「それでお願いなんですが、そのアジトを官憲に頼んで派手に捜索して欲しいんです」
ワイアットは眉根を寄せ首を傾げた。
「既に放棄されたアジトを、か？」
「放棄された可能性のある、です」
言外の意味を匂わすシリューの言葉に、ワイアットは何かあると感づいた。
「……まあ、何か証拠でも出てくるかもしれないが……それ以外に、狙いがあるな？」
シリューは、思ったよりも察しのよい反応に口角を上げた。
「はい。犯人たちに揺さぶりを掛けようと思います……官憲の手が自分たちの足元におよんでると知れば、ヤツらも何かしら動く筈ですから」
ワイアットはニヤリと笑った。
「面白いじゃないか……分かったそっちは任せとけ。今日中に何とかする」
「ありがとうございます。じゃあ俺はこれで」
部屋から早々に立ち去ろうとするシリューを、ワイアットが呼び止める。
「ああ、ちょっと待った。……レノ悪いがちょっと外してくれ」
レノはお辞儀をして部屋から出ていった。
「……どうしたんですか？」
レノの姿を見送っていたシリューが、ワイアットに向き直る。
「ああ、これは極秘事項なんだが……」
ワイアットはテーブルの上のヒュミドールから葉巻を取り出し、吸い口をシガーカッターでフラットカットする。
その葉巻を、どうだ？ とシリューに向けたが、シリューは首を振った。
「……二か月前、この街の神殿から聖神官(プリースト)が一人、失踪した。ギルドは極秘に神殿から捜索依頼を受けたんだが……恥ずかしい話全く何の情報も掴めてない」
「それが……今回の誘拐と関係がある、と？」
「分からん。分からんが、お前さんの言った、魔力が高いってのが気になる。……いなくなった神官も相当に魔力が高かったそうだ……」
シリューは天井を仰ぎ、そして納得したように何度も頷いた。
「でも何で俺に？ 極秘でしょ？」
レノを退出させた事から、一部の関係者にしか知らされていないのが分かる。
「……お前さんなら、何か掴んでくれるかもってな。まあ、俺の独り言と思って、聞かなかった事にしてくれるとありがたい」
シリューは笑って大きく頷いた。
「ありがとうございます。じゃあ頼んだ件、よろしくお願いします」
「ああ」
支部長室を出て一階へ戻ると、レノがカウンターでにこやかにお辞儀をした。
「そう言えば、レノさん。子供のお菓子にアシュセングを入れるのって、普通なんですか？」
リラックス効果のあるアシュセング自体は珍しい物ではない。レノは頬に指を添え少し考える。
「……そうですね、一般的ではないんですけど……癇癪持ちの子供を落ち着かせる時なんか、食べさせるといいって聞きますね」
「そうですか……」
「あ、でも、あんまり食べさせ過ぎると良くないです」
レノは思い出したように言った。
「食べ過ぎるとどうなるんです？」
「集中力がなくなってボーっとしたり、ふらふら歩き回ったり」
まるで、冬に流行する病気の治療薬のようだ。
「……それに、これは人族の方はあまり知らないんですけど……暗示に掛かりやすくなったりしますね」
「……暗示……？」
シリューの頭の中で何かが閃いた。
「そうか！ ありがとうございます」
「え？ シリューさん？」
シリューは急ぎ冒険者ギルドを出て、街を走る。
もう、間違いない。
犯人は、子供に暗示を掛けて誘い出した。
その為のアシュセングだ。
ならば、どうやって魔力の高い子供を見出したのか。
「……あの時……」
シリューは昨日の出来事を思い返した。
〝冒険者のシリューさん〟
確かにそう言った。
だが、以前会った時、ミリアムはシリューの名前を口にしたが、冒険者とは言っていない。
それに……。
魔法使いに見えないとも言った。
「強そうに見えた？ はっ、すっかり騙されてたっ」
そう、強そうに見えた訳ではない。魔力が見えなかったのだ。
つまり、魔力を認識出来る能力を持った、ごく少数の一人だった訳だ。
そしてシリューは、ある事を確認する為、商人ギルドへ駆け込む。
そこで知りたかった情報は一つ。クロエがこの街にやって来た時期。
それは半年前。
やはり、この街の住民ではなかった。街から街へと移動を繰り返す行商人。
だが、それは表向きのカバーで、正体はおそらく……。
「逃がさないぞっ！ クロエ！！」
商人ギルドによると、クロエは今朝早く、転出の届を提出してきたそうだ。
後手に回っている感は否めないが、先ずは、ミリアムと合流した方がいいだろう。
そこで、シリューはもう一つの事に思い至った。
「……まさか……」
失踪した神官。魔力の高い子供。そして……。
「……天才的な……」
シリューは登録したミリアムの魔力を確認する。
固有名 ミリアム
称号 勇神官(モンク)
年齢 １８歳
魔力 １４２
魔力量 ７６０
スキル 魔力検知
魔法：聖、水、空間
属性攻撃：水
蹴術、槌術
身体能力補正
アビリティ：魔力、覇力
やはり、破格の魔力だ。
「まさか……まさかっ！ 奴らの狙いはっ」
探査の結果、セクレタリーインターフェイスの答が無情に響く。
【登録された対象、ミリアムを検知出来ません】
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