生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第59話 危機

【匂いと魔力を検知しました。人間と特定します。年齢を５～８歳、性別を女、魔力３２～３９と推定します。この人間をサリーと設定しますか？　ＹＥＳ/ＮＯ】

　シリューは早速サリーの持ち物を解析した。

「ＹＥＳだ……」

　ダドリー、ハンナに続いて、この子も同じくらい魔力が高い。

　ただの偶然か、それとも……。

「三日前にいなくなったという事でしたけど、何時くらいか分かりますか？」

「いえ、それが……朝子供たちの部屋へ行ったら、あの子だけ……いなくて……ううっ」

　メリルはその時の事を思い出したのだろう、言葉を詰まらせ声を押し殺して泣いた。

「すいません……。サリーちゃんの他にもお子さんが？」

「はい。姉で８歳のポーラと二人姉妹です」

　メリルの肩を抱き、フリッツが答えた。

　シリューはすかさず探査を掛ける。

　奥の部屋に一人、確かに子供がいる。

　この距離なら、解析の有効範囲だ。

「……なるほど……同じ部屋で寝ていたポーラちゃんは無事だったんですね」

　解析の結果ポーラの魔力は８。ごく平均的なものだった。

「因みに、この近くでもう一人行方不明の子がいるんですが、ご存知ですか？」

「ええ、ケインでしょう。父親のバーツとは付き合いも長いんでよく知ってます。……クロエさんが、知り合いの商人仲間に頼んで、二人の情報を集めてくれているんですが……」

　フリッツは目を伏せ首を振った。

　つまり何の情報も得られていないという事だろう。

　商人たちの情報網をもってしても、何も引っかかってこないという事は、素人のシリューではかなり厳しい捜索になりそうだ。

　だが、共通点も見えて来た。

　その為にも、もう一人の被害者、ケインを調べる必要がある。

「ありがとうございました。ぶしつけな質問をしてすいませんでした」

　シリューは椅子から立ち上がった。

「俺はこれで失礼します」

「お、お願いしますっ！　どうか、どうか娘を！！　サリーを助けて下さい！！！」

　フリッツはシリューの目も気にせず、大粒の涙をぽろぽろと零し懇願した。

　年下の、人生経験も遥かに及ばないであろうシリューを相手に。

　入口のドアノブに手をかけ、シリューはそっと振り返った。

　子供を親から引き離す輩は容赦しない。

　たとえ地の果てまでも追い詰めて、その報いを受けさせる。

　子供が売られているなら、買った相手が誰であろうと叩き伏せて取り戻す。

「ええ。お子さんは俺がきっと見つけます。待っていて下さい」

　シリューはそう微笑んで、フリッツの家をあとにした。

「どうやら、例のガキが嗅ぎ回ってるようだよ」

　裏路地の奥。

　明かりが漏れないよう、しっかりと雨戸の閉じられた家の一室で、金髪でやせ型の、いかにも人のよさそうな男が言った。

「例のガキ？」

「ほら、猫のお尻を追い掛けてるガキよ」

　髭面でがっしりとした体躯の男の問いに、女が答える。

「始末するか？」

　髭面の男はグラスの酒をあおり、ニヤリと笑った。

「待ちなよ、今は不味い。幾らルーキーだからって、妙な死に方をすればギルドも黙ってないだろ？」

「ならどうする？　いずれ足がつくかもしれねえぞ」

　二人のやり取りを聞いて、女がぽつりと呟く。

「そろそろ、仕上げに掛かりましょうか……」

「……そうだね……ここに来てもう半年だ。そろそろ冒険者の真似事も飽きてきたよ」

　金髪の男が肩を竦め両手を挙げた。

「あら、あんたは冒険者でしょう」

　女が笑った。

「表向きはね……」

「無駄話はいい。で、いつにする？」

　髭の男は、少し苛ついた表情を浮かべた。

「……早い方がいいわ。そうね。明日、朝のうちに終わらせましょう。そしてこの街からさよならよ」

　女がひらひらと手を振り、二人の男が頷く。

　薄暗い部屋に、オイルランプの明かりが揺らめいた。

　その夜。

　シリューは一人、宿の部屋で今日知り得た情報を整理していた。

　勿論、探査アクティブモードによって、ダドリーたちの消えたあの店を、常に監視しているのは言うまでもない。

　ただし、真夜中を過ぎた今の時間まで、店に誰かが立ち寄る様子はなかった。

　考えられるのは、あの店は複数あるアジトの一つで、既に放棄されている可能性だ。

　だが、仮にそうだとしても、はっきりと痕跡の残るただ一つの証拠である事に変わりはない。

　僅かな望みであっても、今はそれに縋り監視を続ける必要がある。

「推定魔力３８～４５……」

　フリッツの家をあとにしたその足で、シリューはもう一人の行方不明者、ケインの家を訪ねた。

　ケインは５歳の男の子で、三人兄弟の末っ子。サリーと同じく、子供部屋で兄弟と寝ていて一人だけいなくなってしまった。

　そして、予想通り高い魔力を持っていた。

　ここまでくれば、もう単なる偶然ではあり得ない。

　誰かが、何らかの目的をもって魔力の高い子供を誘拐している。

　ただし、分かっているのはそれだけ。

　二人とも、時間が経過しすぎていた為、チェイサーモードでの追跡は出来なかった。

「……問題は……」

　シリューは空になったティーカップに、ポットから紅茶を注いだ。

　これが珈琲だったらな、と思ったが、今はそんな事を気にしている場合ではない。

　羽ペンを手に、一つ一つ分かった事、解かねばならない事を書き連ねてゆく。

　誘拐の手口は四人とも同じ。夜中に自分から起き出し、外へ出ている。だが、何故そんな行動をとったのか、或いはとらせたのか、どちらにせよその方法は不明。

　子供たちは全員高い魔力の保有者だった。そして犯人は何らかの方法でそれを判別し、魔力の高い子だけを選び連れ去った。

　犯人は複数で、その手際の良さから素人ではない。

「……大した事は分かってないんだよなぁ……」

　シリューは預かってきた子供たちの持ち物に目を向ける。

　肌着に枕のカバー、玩具にハンナの食べたお菓子の残り。

「ってか、お菓子の残りなんか持ってくる必要あったかなぁ……」

　解析にかけてみたが、使われているのは小麦粉、砂糖にバターと、香りづけのためかハーブの一種アシュセングが少量。

　アシュセングはリラックス効果のあるハーブということだったが、シリューにクッキーのレシピなど分かる筈もなく、また大して役に立つ情報でもない気がした。

「明日レノさんにでも聞いてみるか……うっ」

　そこで急に片頭痛に似た痛みと、車酔いのような症状が襲ってきて気分が悪くなった。

　並列思考によって、考え事と探査を長時間行ったのが原因のようだ。

「やば、吐き気がしてきた……」

　シリューはベッドに横になる。

　犯人たちの動向を掴む為、探査を中止する訳にはいかない。

「とりあえず、明日いろいろ確認しよう……」

　考えるのを止め、目を閉じて並列思考を切り、シリューは店の監視にだけ集中した。

「じゃあ、行ってきます」

　ミリアムは、玄関先で掃除をしているハリエットに声を掛けた。

　孤児院専任のハリエットやオスヴィンと違い、ミリアムは神殿勤務との兼任であるため、毎朝神殿へと赴き、上司に報告する義務があった。

　それは勿論、ミリアムが極秘の任務を帯びているためだが、そのことをオスヴィンたちは知らない。

「行ってらっしゃい、気を付けてね」

　ハリエットは手を休め念を押すように言った。

「はいっ」

　昨日一日、ずっと涙を浮かべ不安げな表情だったミリアムが、今はいつもの明るい笑顔で元気に答え、トコトコと駆けて行った。

「あらまあ。よっぽど嬉しかったのねぇ……」

　ミリアムの背中を見送り、ハリエットは笑顔で呟いた。

　出来るだけ早く報告を済ませシリューと合流しようと、ミリアムは神殿までの道を、スカートを翻しながら駆け抜ける。

　幾つか目の路地を曲がったその時だった。

「神官さんっ」

　一人の男がミリアムを呼び止めた。

「ああ、丁度良かったっ。カミさんがっ、カミさんがっ……」

　男は酷く狼狽えた様子で路地の奥を指さす。

「落ち着いてっ。どうしたんですか？」

「カミさんが……馬車から落ちて、動かないんだっ。神官さん頼む、助けてくれっ」

　男の指さす方を見ると、陰になった路地の奥に馬車が止めてあり、その傍らに、確かに女性が横たわっていた。

　落ちた時に頭でも打ったのだろうか、女性はぴくりとも動かない。

「わかりました、すぐ治癒魔法を掛けますっ」

　ミリアムは倒れた女性に駆け寄り、その肩にそっと手を手を置く。

　頭を打って意識を失っているとすれば、一刻の猶予もない。

「生命の輝きよ、かの……」

　ぱしゃん。

　気を失っている筈の女が不意に振り向き、小瓶に入った液体をミリアムの胸にかけた。

「え？」

　全身が痺れて、急激に手足の感覚が失われてゆく。

「な……に……」

　口を上手く閉じられず、声を出すこともままならない。

「どお？　ハンタースパイダーの毒を使った、痺れ薬よ。よく効くでしょう？」

　立ち上がった女を見上げ、ミリアムは目を見開く。

「あらあら、赤ん坊にみたいに涎まで垂らしちゃって。みっともないわねぇ」

「……あ、な……た、は……？」

「安心して？　死にはしないから。ただ少しの間眠ってもらうだけよ……」

　ミリアムは苦しむような素振りでポケットに手を忍ばせる。

「ま、さ……か……かはっ」

　そして、倒れ込む瞬間、女と後ろの男との死角になるよう、最後の気力を振り絞り、小さく丸めたハンカチを投げた。

〝後は……きっと、あの人が……〟

　そして、意識を失った。