生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第32話 シリュー・アスカ

　朝食の後、騎士も兵士たちもそれぞれ役割を分担して、粛々と出発の準備を始める。

シリューは手伝いを買って出たのだったが、皆にやんわりと断られた。

「いえいえ、ナディア様の恩人に、このような雑事をお願いするなど……どうかシリュー殿はお気になさらずに」

　終始、下にも置かない態度で接して来る為、シリューはかなり困惑していた。

「シリュー殿は一晩中見張りをして下さったのでしょう？　出発までゆっくりしていて下さい」

　ナディアにまでそう言われ、一人ぽつんと佇むだけだった。

　話し相手の筈のヒスイはと言うと。

「ヒスイはニンゲンの活動に興味があるの、です」

　と言って、後片付けや準備をする兵士たちの周りを、まるで蝶々のように飛び回っていた。

　警戒心が強いと言われるピクシーだが、ヒスイは好奇心の方が勝っているのだろう。どことなく楽しそうだ。

　兵士たちも初めこそ驚いていたが、興味深そうにじっと見つめるヒスイに、にっこり笑顔を返し何やら説明をしている。

　言葉は通じていないが、お互い害意のない事を理解出来ているようだ。

　ちなみにヒスイの話す声は、シリュー以外には透き通るような鈴の音に聞こえるらしい。

　結局手持ち無沙汰になったシリューは、火の消された焚火跡にシャベルを使って土を被せ、綺麗に慣らす作業をはじめた。

　そうする事で、土の中の細菌や環境の再生を助ける、と元の世界で教わったからだが、この世界でも通じる知識なのかどうかは、正直分からなかった。

「シリュー殿、あの、何を？」

　どうやらこの世界では、知られていないようだ。クリスティーナが不思議そうな顔で立っていた。

「あ、いえ。暇だったんで、少し後片付けを……馬車の備品(シャベル)、借りました」

「それは構わないが、意外にマメなのだな」

　クリスティーナはすっかり準備を終え、今はしっかりと鎧を身に着けている。

　ついつい、視線がクリスティーナの胸元に行ってしまうが、シリューも健全な男子高校生だ。鎧の中身を、一瞬想像してしまっても無理はないだろう。

「ところで、シリュー殿は乗馬は出来るか？」

　クリスティーナは、シリューの視線に気付く事なく尋ねた。

「いえ、あんまり得意じゃありません。てか、一、二回練習で乗っただけで……」

「そうか、ではナディア様の馬車に乗ってくれ。使える馬に限りがあるし、丁度良かったよ」

　神妙な面持ちのシリューに、クリスティーナは気にしなくていい、と笑顔で言った。

「では、もうすぐ出発する。馬車で待っていてくれ」

　一行は、ナディアを乗せたキャリッジと呼ばれる、豪華な装飾のなされた馬車を中心に、残りの二台で前後に挟むように配置し、先頭を男性騎士が、殿をクリスティーナともう一人の女性騎士が務めて進む。

　馬に乗れないシリューは、ナディアに向かいの席に座るよう勧められたが、何か起きた時に素早く対処する為、ナディアの乗る馬車の屋根で警戒に当たる事にした。

「奴ら、また襲って来るでしょうか……」

　クリスティーナの隣で手綱を取る、女性騎士が不安げに尋ねた。

「いや、おそらくそれはないだろう。襲うなら夜のうちにそうした筈だ、我々の態勢が整わないうちにな」

「では、奴らも戦える状態にないと？」

「ああ、それもあるが、一番は……」

　クリスティーナは、前を行く馬車の屋根に腰を下ろしたシリューに目を向けた。

「グロムレパード二十頭を瞬殺した男と、誰が戦いたがるかな？　少なくとも、私は御免だ。例え一個中隊、いや一個大隊を率いていたとしてもな」

　クリスティーナは笑ってそう言ったが、女性騎士は訝しむように眉を潜めた。

「隊長……幾ら何でも、一個大隊は言い過ぎでは……」

　女性騎士はあの戦闘の時、グロムレパードのエレクトロキューションを受けて気を失っていた。

「そうか、ブレンダは見ていなかったのだな」

「はい……恥ずかしながら……」

　ブレンダと呼ばれた女性騎士は、申し訳無さそうに首（こうべ）を垂れた。

「責めている訳ではない、気にするな。私だって、シリュー殿が居なかったら死んでいたんだ」

　助けられた事について、クリスティーナはすっかり割り切りが出来ているようだ。

「だが……見なくて良かったのかもな……」

「え？」

「色んなものが……崩壊する……」

「ええっ？」

　遠い目をして、ぽつりと呟いたクリスティーナの顔に生気はなく、ブレンダは背筋に冷たいものが流れるのを感じた。

　揺りかごのように揺れる馬車の屋根に腰を下ろし、シリューは木々の隙間から見える狭い空を眺めていた。

「ん？」

【受動的（パッシブ）モード探査】のＰＰＩスコープに、魔物の反応を示す輝点が灯る。

「クリスティーナさん」

「どうした？　シリュー殿」

　シリューに呼ばれたクリスティーナが、馬車に自分の騎乗する馬を寄せる。

「南東の方向800ｍに魔物の群れです。数は八、ハンタースパイダーが一に、フォレストウルフ七です」

「フォレストウルフにハンタースパイダーか……おかしな組み合わせだな」

「調べますか？」

　クリスティーナはまだ見えない魔物たちの方向を眺め、暫く考えた後でシリューに顔を向けた。

「そうしよう、私が行く。シリュー殿、後ろに乗ってくれ」

「え？　あ、はい……」

　部下たちに待機を命じ、親指で背後を指したクリスティーナに、シリューは多少の戸惑いを覚える。

〝馬に、二人乗りって……〟

　シリューは馬車の屋根から降りて、クリスティーナの馬の横に立った。

「少し窮屈だが、暫く我慢してくれ」

　クリスティーナが馬上から差し出した手を取り、シリューはおぼつかない動きで馬に乗った。フルプレート用の大き目の鞍に、すっぽりと腰がはまる。

〝えっ？　ち、ちょっと、これっ、ヤバいんじゃ……〟

　クリスティーナの鎧は、急所や腕、脚の一部を覆うだけで、背中や鳩尾から下の部分には、剣を下げるベルトの他にパーツは無い。

　つまり、布越しとはいえ、いろんなところがぴったりと密着してしまうのだ。

「腰に手を回して、しっかり摑まってくれ。振り落とされないようにな」

「は、はあ……」

　それでも、クリスティーナはまったく気にした様子もない。

　シリューはおそるおそる、遠慮がちにクリスティーナの腰に手を回す。

〝わ、細っ〟

「あん、シリュー殿、そ、そこはっ……ちょっと、くすぐったい。も、もう少し、上に……」

「わああっ、す、すいませんっ」

　シリューは慌てて腕の位置をずらす。だが焦りすぎて、こつんっと、鎧の胸の部分に腕がぶつかる。

「ん、鎧……邪魔、だった？」

　クリスティーナは顎を突き出すように振り向き、シリューに蠱惑的な流し目を送る。

「いい、いえっ、違います、すいませんっ！」

「冗談だよ、少しからかいたくなっただけだ」

「う……」

　シリューは顔を真っ赤にして、クリスティーナのお腹にしがみつく。

「うん、それでいい。続きは、あ・と・で……ね？」

「え、ええ⁉」

「ははは、冗談だ」

　クリスティーナはいたずらっぽく笑う。

〝この人たちの冗談、ホント心臓に悪い〟

　どきどきと弾む心臓の音を、少しでも鎮めようとシリューは大きく深呼吸した。

「ちょっと、大胆だったかな……」

　いたずら心に、少しだけ揶揄ってみたクリスティーナの頬は桜色に染まり、胸の中はシリューに負けないほど弾んでいた。

「え？　なんです？」

「ああぁなんでもないっ。ではいくぞ。シリュー殿、案内を頼む！」

「は、はいっ」

　二人の乗る馬は森の木々を躱し、草を踏みつけ、道なき道を駆ける。

「クリスティーナさん、この先です！」

「わかった、ここで馬を降りよう」

　クリスティーナは手綱を引き馬を止めた。

「ここなら風下です、もうすぐ見えますよ」

　木の陰に隠れたシリューは、同じように身を伏せるクリスティーナに小声で合図する。

「ほら、あそこ」

　シリューがちょんちょんと指さした先に、目標の魔物たちが姿を現す。フォレストウルフ七頭に続き、ハンタースパイダーが一体。まるで行進するように悠然と進んでいる。

「じゃあ……」

「シリュー殿、フォレストウルフを任せてもいいか？」

「え？」

「私がハンタースパイダーをやる」

　シリューはじっとクリスティーナを見つめる。

「大丈夫、任せてくれ」

　クリスティーナが片目を瞑り、にっこりとほほ笑む。

「わかりました。フォレストウルフをマジックアローで一掃します」

「私が合図したら頼む」

　ゆっくりと剣を抜き、左手をシリューに向け、囁くようにクリスティーナが呪文の詠唱を始める。

「闘志の炎、十六夜の空に飛散せよ……今だ！」

　クリスティーナが左手を振り下ろす。

「マルチブローホーミング！」

　七つの魔法の鏃が空を舞い、すべてのフォレストウルフを一瞬のうちに打ち倒す。

「フレアバレット‼」

　クリスティーナが発した三発の炎球が、上下に並んだハンタースパイダーの八つの目を焼く。

　魔法の発動と同時に飛び出したクリスティーナは、巨大蜘蛛の正面から全速で間合いを詰める。

　目を焼かれたハンタースパイダーは、迫るクリスティーナの位置を音で察知し、麻痺毒を吐く。

　クリスティーナは難なく右へ躱し、踊るように回転して剣を振り下ろす。

「陽炎斬（ひえんざん）‼」

　高熱を帯び大気を歪ませる斬撃が、ハンタースパイダーの四本の左脚を焦がし焼き切る。

「はああああ‼」

　左脚全てを失い、無様に転がりもがくハンタースパイダーの頭の付け根に、クリスティーナの剣が深々と突き刺さる。

　びくっ、と大きく痙攣した後、ハンタースパイダーは残った脚を縮め、動きを止めた。

「凄いですね……」

　クリスティーナが振り返ると、シリューが鋭い目を大きく見開いて立っていた。

「ありがとう……。まあ、シリュー殿ほどではないけど……」

　俯き加減に微かに頬を染め、剣を鞘に納める。

「……シリュー殿に、ちょっとはいいところを見せたくて……」

　顔を上げたクリスティーナは、はにかむような笑顔を浮かべ、右手で髪をかきあげ、そのまま耳を覆うように手を止めた。

〝また……同じ癖……？〟

　シリューは押し黙ったままクリスティーナを見つめた。

「あの……シリュー殿？」

「あ、いえっ、何でもありませんっ」

　ちょこんっと首を傾けて、不思議そうに見つめるクリスティーナの瞳を、シリューは直視できずに慌てて目を逸らした。

　その後、シリューたちはもう一晩を森の中で過ごし、次の日の午前中、ようやく広大なエラールの森を抜けた。

　途中何度か魔物の襲撃を受けたが、シリューが事前に探知し、クリスティーナがほぼ一人で排除した。

　シリューは久し振りに見る、木々に邪魔されない空に心を奪われる。

　雲一つなく晴れ渡った青空。

　清々しい空気を胸いっぱいに吸い込み、深呼吸を一つ。

「新しい事を始めるには、丁度いい日だな……」

　シリューは空に向かって呟いた。

　しばらく進むと、遠くに白っぽい城壁が見えて来る。高さは１０ｍに満たない程度で、都市の規模としてはエルレインの王都の半分位だろうか。

　南門と呼ばれる大きな門の前に、大勢の人や馬車が並んでいる。

「シリュー殿。そろそろ馬車の中にお入り下さい」

　馬車の窓から顔を出し、ナディアが屋根の上のシリューに声を掛けた。

「分かりました」

　シリューは、窓から身を滑らせるように中に入り、ナディアの向かいの座席に腰を下ろす。

「随分人が並んでいるみたいですけど、入るまで時間が掛かりそうですね」

「ええ。初めて街に入る人は、ここで審査を受ける必要がありますから。でも大丈夫ですよ」

　ナディアたちの馬車は、審査待ちの行列の脇を抜け、門のすぐ手前で一旦停止する。

　クリスティーナが衛兵に一言二言声を掛け、ナディアの馬車を指さす。

　衛兵たちは、馬車に描かれた家紋を見ると、かしこまった敬礼と共に道を開けた。

「どうぞ、お通り下さい！」

　ナディアたちの馬車はすんなりと門をくぐり、石畳の広場にある噴水の手前で馬車を停めた。

「シリュー殿、本当によろしいのですか？　遠慮なさる必要はないのですよ？」

　馬車を降りようとするシリューの背中に、ナディアが少し残念そうに言った。

　シリューは馬車を降りて振り向く。

「ええ。暫くはここを拠点にするつもりだし、報酬も沢山貰ってますから。どこか宿をとります」

　ナディアからは、彼女たちが滞在する間、アントワーヌ家の屋敷に泊まるよう勧められていた。

　だが、十分過ぎる報酬を貰った上に屋敷に上がり込むなど、恩着せがましい事はしたくなかった。

「仕方がありません、諦めます。でもシリュー殿？　私たちがここにいる間、必ず遊びに来て下さいね」

「はい、そうします」

「必ず遊びに来てくださいね」

　ナディアは強調した。

「ええっ？　二度言った？」

「重要な事ですからっ」

　小首を傾げてころころと笑い、ナディアは馬車のドアを閉じた。

「ではシリュー殿、私たちはこれで。屋敷は中央区を入ったところだ、きっと訪ねてくれ。ナディア様もお待ちしている。ああ、もちろん私も」

　馬上のクリスティーナが軽く会釈をして、馬車の後に続いた。

「さあて、俺たちも行こうか」

　シリューは噴水を迂回して進む、クリスティーナたちを見送った後、冒険者ギルドのある東区へ向かいゆっくりと歩き始める。

　取り合えずここから始まる。

　明日見僚の名を捨て、シリュー・アスカとしての旅が。

「はい、なの」

　胸ポケットから顔だけを出したヒスイが、にっこりと笑って答えた。