第三章 都市レグノス編 邂逅
第33話 紫のパ〇〇? のひと
アルフォロメイ王国。
その一都市であるレグノスは、国を分断するかのようにまたがるエラールの森の西側に位置し、北西に広がる穀倉地帯を抜けた先に王都を望む。
そのため、南やエラールの森の東側から王都を訪れる者たちは、一旦レグノスで荷を解き、身体や馬たちを休める、いわゆる交易の中心としての機能を果たしていた。
街を行きかう人々は雑多で、人族以外にもドワーフや獣人、時にはエルフ族も目にする事がある。
規模こそエルレイン王都の半分程だが、人口は比較的多く活気にあふれ、街のあちらこちらに屋台や露店が並び、商人たちの客寄せの声がひっきりなしに響いている。
石畳の道路には、ところどころ高さにして3mほどの石造りの柱が建ち、先端に摩道具の明かりを取り付けた街灯が設置されていた。
「うーん、文明的には16世紀並みだけど、街灯があるのは19世紀並みだし……ほんと不思議な世界だよなぁ……」
シリューは、違う時代が入り混じったような街並みを歩きながら、溜息まじりに呟いた。
加えて布や衣服、特に下着などの製織・縫製技術は、化学繊維が無いだけで、20世紀のものと顕色がないように思える。
「召喚された先代の勇者とかが、関係してるんだろうな……」
胸のポケットの中では、ヒスイが顔だけをちょこんと出し、先程から落ち着かない様子できょろきょろしている。
「ヒスイはニンゲンの街は初めて?」
「はい、なの。ちょっと怖いけど、珍しいものが沢山あるの、です」
ヒスイは声を弾ませた。
やはり、警戒心よりも好奇心の方が勝っているようだ。
「ポケットから出ちゃだめだよ?」
何となく、魔物に食べられた時の様子が目に浮かび、シリューはヒスイに念を押した。
「ヒスイはご主人様の傍を離れないの、です」
そんな時だった。
辺りの喧騒を引き裂く、女性の叫び声が響いた。
「誰かぁ! その男を捕まえてっ、ひったくりだよ!」
シリューは声のした方に顔を向ける。
ダガーを手にした男が革製の鞄を脇に抱え、こちらに向かって走ってくる。
さらにその後ろを、鞄の持ち主であろう老婆が、よろよろと力なく追いかけていた。
「どけぇ、邪魔だ!」
男はむちゃくちゃにダガーを振り回し、通行人たちを脅している。
シリューはふっと、向かって来る男の前に立った。
「でめえ、邪魔だぁ!」
男は右手に持ったダガーを振り下ろしてくる。
が、圧倒的に遅い。
シリューは軽々と左に躱し、男の右手首を捻りあげ、手放したダガーを左手で掴む。
そのまま男の腹を右足で蹴り上げる。もちろん細心の注意を払って。
そして、男の右手を無造作に振り払うと同時に鞄を奪いとった。
おおっ、と、いつの間にか出来上がった人垣から声が漏れる。
「て、てめぇ! 返しやがれっ」
男は、よろめきながら叫んだ。
「ええ?」
厚かましいにも程がある。
だがシリューは、一瞬考えた後左手に持ったダガーを掲げた。
「ああ、こっちの事?」
確かにこのダガーはこの男の物だ。
そう思った時。
「そこまでです! 観念しなさい!!」
黒い神官服の少女が人垣から飛出し、スカートの裾を派手に翻し、空気が唸るような敏速の蹴りを放つ。
シリューに。
「俺っ!???」
咄嗟に身を屈めて躱したシリューの髪が、僅かに少女の脚に触れて千切れる。
「な、ちょっ?」
こういう場合、普通髪が抜ける事はあっても、千切れる事はない。
刃物並に鋭い蹴りという事だろう。覇力を使っているのかもしれない。
「な、躱しましたね。それならっ」
少女は更に追撃してくる。
右の回し蹴り。シリューは少女の更に右側に回り込み逸らす。
直後。
目標を見失った少女の蹴りが、街灯の柱に直撃し、鈍い音と共に表面を砕く。
「待った待った! なんか勘違いしてるっ」
あんな蹴りを喰らったら、普通に死ぬ。
シリューは大声で叫んだ。
「問答無用です! 覚悟しなさいっ」
「ええっ?」
左の内回し蹴りから、右の横蹴り。少女は止める気配がない。
しかも、頭ばかりを狙ってくる。狙ってくるので……。
少女の着ている神官服は、体にぴったりとした黒のワンピース。スカートの裾は踝の上くらいの長さがあり、元の世界でいうチャイナドレスのようなシルエットで、両脇には腰上までの深いスリットが入っている。
そのスリットを覆うように、二枚の白い飾り布がしつらえられ、激しい動きを阻害せず、普通に歩いたりしても、せいぜいひざ下までしか見えないように出来ていた。
……但し、今は。
だだ見え、である。
蹴りを連発してくる上、頭ばかり狙って来る。
本人は気付いているのかいないのか。
ガーターで留めたストッキングに包まれた太腿。
シリューの目に飛び込んでくる、さらにその奥、鮮やかな……。
「紫? ってそんな事考えてる場合じゃなかった!」
が、強力なスキルを手に入れ、肉体も超強化されたと言っても、そこは健全な高校生。
チラチラと言うよりモロにさらされる、少し大人びた紫に目を奪われるのは仕方のない事だろう。
そのせいで、一発の前蹴りが鼻先を掠める。
「っあっぶな!」
ただ、余りにモロだとありがたみがなくなるのも早い。
だんだん、この勘違い紫パンツ神官少女に、イライラが募る。
「こぉのっっ!」
少女の回し蹴りを左手で無造作に掴む。
「へ?」
いとも簡単に自分の蹴りを止められた少女は、一瞬目を丸くして、呆けた声を漏らす。
シリューは続けて少女の軸足、つまり左脚を払う。
右脚をシリューに掴まれたままの少女は、そのまま背中から倒れ込むが、シリューはすかさず自分のつま先を少女の後頭部へと添える。勿論、頭を石畳にぶつけないように。
「ひゃうっ」
最後に、シリューは右脚で少女の左脚を押さえつける。
大胆にスカートが捲れ、しかも恥辱の大股開き。
女の子を押さえつける方法としてはアレだが、まあ今回は仕方がないか、とシリューは思った。
さすがに、周りの目に晒されないように配慮はしている、シリューからは丸見えだが。
「おーい、神官さん。ひったくりの犯人逃げるぞ」
人垣の誰かが声を上げた。
「え……えっ?」
少女はナイフを振り回し逃げてゆく男と、シリューの顔を交互に見比べる。
「あ、あのぅ……」
シリューは不機嫌な表情で、逃げる男の方向へ顎をしゃくる。
「……離して頂けると、ありがたいかなぁ、なんて……」
少女の顔を、冷や汗が一筋。
「まったく……」
溜息交じりに呟き、シリューは少女の戒めを解く。
「あの、怒ってます? 怒ってますよね?」
少女は立ち上がりスカートの裾を直しながら、伏し目勝ちにシリューを見つめた。
「いいからっ、追えよ……」
「は、はいっ。ごめんなさい! 後できっとお詫びします! ここで待ってて下さいねっ」
そう言って、神官の少女は犯人を追い掛け走り去っていった。
逃げる犯人にショートスタンを撃とうと、ストライクアイを起動させたシリューだったが、撃つ直前で気が変わった。
精々長い距離を追い掛けてくれれば、その間にこの場から立ち去る事ができる。
シリューは踵を返して老婆のもとへ歩き、そっと鞄を渡した。
「ありがとう、ありがとう……」
老婆は何度も何度も頭を下げて、感謝の言葉を口にする。
「今度は気を付けて下さいね」
涼やかな笑みを向け、その場から早々に立ち去ろうとしたシリューに、露天の店主から声が掛かる。
「よう兄ちゃん、なかなかいい腕してるじゃねえか。ほらっ、これ持って行きな」
店主はそう言って、店先に並べた果物を一つ投げてよこした。
「どうも、ありがとうございます」
「なあに、いいって事よ。久し振りにいいもん見せて貰ったからな!」
シリューは果物を受け取り、豪快にわらう店主に軽く会釈して歩き出す。
振り向いて確認すると、神官の少女はやっと犯人に追い付いたところだった。
これなら当分こっちには戻って来られないだろう。
少女は待てと言っていたが、当然待つつもりはなかった。
「あんな、パンツ全開の露出狂な変態娘、関わり合いになりたくないしな」
シリューは貰った果物を一口齧る。
「ん、甘い……」
水分が多く、甘みも強い。元の世界の梨に近いだろうか。
「……いいもん?」
シリューは店主が言った言葉を、思い返した。
「それって、紫……?」
頭に浮かんだ光景を払うように、シリューは首を振った。
勿論、店主の言ったのはその事ではない。
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