拳撃の聖女が送る人生三度目の正直

029 medicinal herb 困りごと

　翌朝、朝ごはんをいただいてから私たちは木こりの宿を後にした。ここからエヒュラ村までは歩いてだと日の高いうちに帰れるだろうといったところだ。出発してしばらく歩くと街道に出たのでひとまず少し安心する。もう道なりに進めばいずれは街にたどり着くだろう。

「魔物もいないね。まぁ、ライカの聖印のおかげだけど」

「そうだね。魔物から襲撃される心配がないのはやっぱり旅をする上での安心感がすごいよ」

　そんな話をしながら歩いていると、遠くに人影を見つけた。どうやら子供のようでふらふらと森の中に入ろうとしているのが見える。

「ちょっと追いかけてくるからここで待っててね」

　そう言って私は少し小走りでその子に近づいた。近づくとその子の様子がはっきりと分かったが……体中に青あざが出来ており、顔なんかは腫れ上がっているみたいだ。

「……どうしたの？」

　ゆっくりとしゃがんで目線を合わせて聞く。すると女の子は小さく震えだした。

「お、お母さんが……」

「うん」

「お母さんが病気で、薬がいるの……」

　女の子は今にも泣き出しそうになりながらそう言った。私はその子を抱きしめた。

「そっか……それは心配だね。でも君一人で森に入るのは危ないよ？ お姉さんと一緒にお母さんのところに行ってみよう？」

　そういって肩を貸して歩くように促した。ファナとヘンリーは少し遅れてやってくる。リーナも後ろから追いついてきたが、私たちの様子にすぐに状況を理解したようだ。

「……なにか訳ありみたいね」

「うん。薬草を取りに来たみたいなんだけどこの子一人じゃ無理だよ……」

「助けてあげるの？」

「そのつもり」

　私の答えを聞いて、リーナは少し考えてから女の子に話しかけた。

「ねえあなた、お母さんのところに案内してくれる？ お姉さんたちがなんとかするわ」

「う……うん！」

　本当はファナとヘンリーをエヒュラ村に送り届けてからにしたいところなんだけど、そういえばこの子の名前を聞いてなかったっけ。

「ねぇ、君の名前は？」

「わたし、ユミナ。家はあっち」

　ユミナは森の左の方向を指差す。この辺りで暮らしているとなると、おそらくは猟師の家ということかな？

「分かったわ。その前に」

　私はユミナに治癒術をかける。お母さんの病気も治癒術でなんとかできればいいのだけれど、症状が分からない以上はっきりとしたことは言えない。薬草の知識もついてきたことだし、どんな薬草かで症状も少しは分かるんじゃないかな。

「……それじゃ行きましょう。ファナ、ヘンリーも気を付けてね」

　私たちは森に入り込み、ユミナの案内で薬草を探し始めた。

「ユミナちゃん、どんな薬草を探しているの？　私も手伝いたいの」

　ファナが尋ねると、ユミナは薬草の特徴を教えてくれた。赤っぽい葉っぱでギザギザしているのだという。なんとなく紫蘇みたいだなと思いつつ、こちらで得た薬草の知識からそんな薬草があったか思い出す。

「レーゼ草かな」

　隣でリーナがぽつりと呟いた。そうだ、確かそんな薬草があった。確か解熱剤の素材だったはず。

「お母さんは熱を出しているの？」

「うん。森で転んで怪我してから、熱を出したの……」

　……傷口から細菌に感染したとか、かな。じゃあ解熱剤だけあっても効果があまりないのかも。

「じゃあ、お母さんのところまで案内して」

　シスターとして困ってる人は見過ごせないからね。