私の時間が許すかぎり、君のそばにいたい

第11話

　加奈は無事大学に合格した。

　志望した大学はまだ合格発表の掲示を行なっており、良輔と2人で見に行き、喜び合った。良輔は加奈の未来を例え知っているとしても、こんなにハラハラするものかと、内心笑う自分がいた。

　そして大学生活を思いっきり楽しんだようだった。加奈から彼氏ができたと言われたとき、良輔しばらく不機嫌だった。何か月か経ち、半分笑いながら振ってやったと言ったとき、良輔は思わず笑顔になった。その顔を見られて加奈に笑われた。

　その時加奈から、おじさん、お父さんみたい、と笑われたことを良輔はしばらく忘れることができなかった。

「お父さん、か。まだ子供すら持っていないんだがな」

　家に帰って良輔が言った一言である。

　加奈の学年が上がり、就職活動を始めた頃、良輔はそろそろ加奈とも別れなければならない、とも思っていた。社会人になれば、過去の自分と知り合う。そこからは私の出番があってはならないのだ。

　夏が過ぎ、就職活動も落ち着いて、加奈にもいくつか内定も取れたと聞かされたある日の夜。いつものように2人で夕食を取っていたが、ここで良輔は話し始めた。

「加奈ちゃん。言いにくいが、そろそろ私は本格的に帰郷しようと思ってる。もう定年も近くてね。軸足を向こうに移そうかと考えているんだ」

　加奈は黙って聞いていた。良輔はもう59になる。結果、過去のタイムトラベルの前倒しはできず、加奈の父親がいなくなった後は、ほとんどを過去で暮らしていた。

「加奈ちゃんはもう、立派に大人になった。しっかりしているし、来年からは仕事が中心の生活になるだろう。そうなったら、ここにもなかなか来れないかもしれない。だけど、それでいいんだよ。普通の娘というものは、そうするし、親にそんな気の使い方をしない。だから」

　ここまで言うと、加奈は言葉を遮って言ってきた。

「私が会いたい、と思う時に、会えますか」

　良輔は泣きそうになるのをぐっと堪えた。

「もちろんだ。困ったことがあったら連絡しなさい。できる限り、力になる。約束する」

　加奈がまっすぐ私を見て、言った。

「私にとって、おじさんはもう、もう1人のお父さん。小さい時から、ずっとそばにいてくれた。これからもお父さんでいて欲しい。ダメですか」

　良輔はうつむきながら、出てくる涙を止めずに言う。

「加奈ちゃんのパパには悪いが、私にとっても、君は娘同然、私の娘なんだ。私は君が困っているなら、全力で助ける。君にはおばあさんになるまで、幸せでいて欲しいと願うよ」

　加奈が泣きながら頷き、笑った。

「私が結婚する時、父親の席に座ってくれる？」

　そうなればいい、だが残念ながら、良輔が２人存在し続ける世界は危険で、不可能なこと。しかし泣き笑いの顔を加奈に見せて、微笑む。

「もちろんだ。変な男に騙されるな。私のようなイケメンを捕まえるんだな」

「本当にお父さんみたいだ」

　その日は良輔と加奈が泣いて、笑って、泣いて終わった。

　加奈は大学を卒業し、働き始めた。

　時折くるメールや電話から、近況が聞けた。そして付き合っている人がいる、と報告を受けた。

　それは間違いなく私だ。

「い、いい人なのかい？その人は」

　加奈が笑いながら答える。

「もう、お父さん心配しすぎだって。でも、なんだかすごくお父さんに似ているんだ」

　加奈はあの日から良輔の事をお父さん、と呼び始めていた。とても幸せな気持ちになる。そして今日という日を迎え、戸惑う。

「そ、そうか、なら私は加奈を信じるよ。ケンカばかりしないで、ちゃんと話し合うんだぞ」

　良輔も合わせるかのように、加奈、と呼び捨てにしていた。本当の娘に話しかけるかのように。

「・・・なんでケンカが多い事知ってるの？」

　加奈は驚いていた。

「これでもずっと加奈を見てきた、お父さん、だからな」

　笑いながら答える。付き合いはじめは、なぜかケンカばかりしていた。普通なら別れてもいいはずだ、と周りからも言われていたが、そんなことにはならなかった。ここ原因（わたし）がいる。

「深く、入りすぎてしまったな」

　電話を切った後、呟いた。

「加奈は私の恋人だ。だった。そしてその前に父親なんだな」

　2016年7月28日。

　良輔は加奈の家の隣から離れ、元の自分の家にいた。そして、この日までの1日1日を慎重に過ごした。そろそろ、あの加奈と会うことになる。印を付けたカレンダーには、7月29日、8月18日の２つのみ、丸が付いている。

　そしてこの2日以外は全て跳躍して埋めていた。

　良輔の戸籍上の年齢は、まだ50歳にも満たないが、実年齢は65を優に超えていた。

　良輔は椅子に座り、大きく呼吸した。

「加奈と話しておこう」

　加奈の父親として、最後に会っておこう。そして29日の夜に、良輔は跳んだ。

　過去の家に充電している電話を手に取り、加奈に電話した。

「もしもし」

　良輔は普段話す雰囲気を強く意識しながら声に出した。

「あ、お父さん？どうしたの？」

　加奈の声は明るい。当時の良輔とその日は会ったばかりのはずだ。お互い時間の隙間を縫って会っているはずだから、その時間は短い。

「いや、どうしているかな、と思ってね」

「まあ、なんとかやっているよ」

「その・・・良輔君とは、うまくやってるかい？」

「あ、え、うん、まぁね。最近なかなか会えないけど、今日会えたし」

　これでいい。

　もう日は決まった。

「それは良かった。なあ、加奈」

「なに？どうしたの？」

「頑張れ」

「え？なに？なに？お父さん、どうしたの？」

「いや、別に死ぬわけじゃない。まだまだ元気だ。ふと、思っただけでね」

「あんまり心配させないでね。花嫁姿も見て欲しいんだから」

「そうだ。その通りだよ。だから、だ」

「そうね、じゃ、わかりました。頑張るよ」

「それでいい」

「お父さん」

「なんだ？」

「なんか変だよ」

「そうか？」

　良輔はそう言った後、すぐに言葉を続けた。

「加奈、私はいつも、ずっと幸せになって欲しいと思っているんだ。これから先もずっとだ。加奈のパパとママと、そして私がそう願っている。それを忘れないで欲しい。良輔君とも、な」

「・・・そうする」

「そうか、それだけ聞ければいい。おやすみ」

「おやすみなさい」

「ああ、そうだ。待ち合わせは10分前に着くように、向かいなさい」

「大丈夫よ、ちゃんと守ってます。それじゃ」

　良輔は電話を切り、一息ついた。これで後は一旦戻り、8月18日に向かって加奈の外出を止めるだけだ。

　そう思った矢先、良輔の世界が『歪んだ』。