６．灰色の地下牢
目が覚めたら、灰色の天井が広がっていた。
「あ、れ？」
そこは暗い部屋だった。照明は壁に吊るされたろうそくの灯火だけ。
ぼんやりとした意識の中、辺りを見回す。
灰色の壁と、黒い金属でできた格子の扉。まるで牢屋のようだった。
「生きてる……」
ぽつりと呟いたと同時に、ライズは泣き出しそうになった。
あの時。研究室でレイゼルと交渉し、大切な部下と自分自身を交換した夜。
ティオが解放された瞬間、ライズはすぐさま
自分なりに必死に抵抗したのだが、無理だった。剣士なのか、レイゼルは剣の扱いがうまくて力もあり、最終的には捕まってしまったのだ。
そして、力ずくで人型に戻らされて噛み付かれた。もうダメだと、死を覚悟した。
なにしろ、彼は人の魂を口にしたことで呪いを受けた
でも、ライズは今、こうして生きている。
どういうことだろう。噛まれた首筋を触ってみたが、傷口は塞がっていた。
——カツン。
靴の音だった。石畳を鳴らすその音がだんだんと近づいてくるのを感じて、ライズは肩を震わせた。
誰かくる。
どうしようか迷ったが、とりあえず床の上で正座した。膝の上に手を添えて、背中をビシッと伸ばす。誰がくるのかはなんとなく予想はついてはいたが、待ってみることにした。
「おや。坊や、もう起きたんだね」
現れたのは、やはりレイゼルだった。
四年ぶりに見る彼は、短かった深紅の髪は長くなっていて、後ろでひとつに結んでいた。服装もワインカラーの上着とスラックスで、上品なデザインのものに変わっている。以前は使い古した黒い上着だったのに。
それでも、見下ろしてくる無機質な薄いグレーの目は相変わらずだった。
「オレをどうするつもりなんですか？ どうして、殺さないんですか？」
「今は殺さぬよ。君にはやってもらうことがあるからね」
話すつもりはないということか。歯切れの悪い答えに、ライズは納得できなかった。
「やってもらうことって何ですか？」
どうにも嫌な予感が拭えない。
レイゼルは黙ったまま、質問には答えてくれなかった。
「じゃあ、所長をどうするつもりなんですか？」
きっと、レイゼルの狙いはリトアーユだろう。彼に【
「リトアーユはここに来るだろうよ。もちろん一人でね」
「そんなはずありません。所長が危険だと分かってて一人で来るなんて、そんなに愚かで無謀なことはしませんよ」
ライズの青灰色の目がレイゼルを見上げる。無機質な目が笑った。
「いや、来るよ。弱りきった身体でね」
こいつ、まさかリトアーユに何かしたのだろうか。
「どういうことですか？」
ふ、と口許を緩めて、レイゼルは口を開く。
「四年前、坊やが
「じゃあ、オレが死んでいると思い込んでいたら、所長の心臓止まってるかもしれないじゃないですか」
揺れる感情を顔に出さないように、キッと睨みつける。
なにが面白いのか、レイゼルは愉悦の笑みを浮かべた。
「そうなったら、それも仕方あるまい」
自分勝手だ、この人。今さらだけど。
「所長は一人で来ないですよ」
無機質な瞳を見据えて、ライズは負けじと言い放った。
レイゼルは挑発には乗らず、何も言わなかった。きびずを返し、再び靴音を鳴らして出て行ってしまった。
牢屋に静けさが戻ってきた。
相手がいなくなったことで、ライズはほぅと息を吐いた。足を崩して楽な姿勢で座り、目の前の壁を見上げた。
石でできた無機質な灰色の壁だ。見ていると不安になってきてそのままうずくまる。
「お願いだから一人で来ないでくださいよぉ、所長」
届いて欲しい一心で、ライズは壁に向かって呟く。
まるで祈りのようだった。
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