変わらないこの村の中で永遠に在り続ける

振り向けば君がいる

　出掛けの準備を終えたジェリーとローザは、山へと向かった。

　崩れた土砂の一角に、昨日ジェリーがあけた道がそのままの状態で残っていた。

　二人はそこを通って、山の奥地へと進んでいく。

　ところどころ泥濘（ぬかるみ）や沼地があり、ジェリーたちは足元に気を付けながら慎重に先へと進んで行った。

　やがて、少し開（ひら）けた場所に出る。

　ジェリーとローザは、そこにシートを敷いて食事を取ることにした。

　ローザが携（たずさ）えてきたバスケットからサンドイッチと飲み物を取り出して、シートの上に並べる。

　ジェリーはサンドイッチを齧（かじ）りながら、周りをキョロキョロと見回した。

「遺跡でもあるかと思ったんだけど、拍子抜けだな」

「そんなものが簡単に見つかる訳がないじゃない」

「それなりに、苦労はしてるんだけどな……」

　ジェリーはフウと溜め息を吐いた。

　山の中はとても静かだった。

　どこからか鳥の囀（さえず）りが聴こえてきたが、それ以外に音というものはなく、二人の呼吸が身近に感じられた。

　まるで、この世界には自分たちしかいない——そんな感覚に、ジェリーは捕らわれていた。

「なぁ、ローザ……」

　ジェリーに呼び掛けられて、ローザは顔を上げた。

「なぁに？」

「また明日も一緒に遊ぼうぜ。ローザと居ると、俺は、とても幸せな気持ちになるんだ……」

　ジェリーの言葉に、ローザの頬に赤みが掛かる。

「な、何よ。藪（やぶ）から棒に……」

　照れ隠しのつもりなのか、ローザはプイッとそっぽを向いた。

「でも……う、嬉しいわ。こちらこそ、よろしくね」

　二人は見つめ合い——そして微笑み合った。

——そんな至福の時間を掻き乱すかのように、鳥たちが突然ざわめき立つ。

「……見付けた。ジェリー」

　呼び掛けられて振り向くと、目をぎらつかせたメアリーの姿がそこにあった。

「メアリー？」

「ど、どうしてここが……」

　ジェリーとローザが驚いた顔になる。

　メアリーは頭を抱え、ハァと溜め息を吐いた。

「……ジェリー、ジェリー……。あぁ、ジェリー……」

　芝居がかったような口調で、メアリーが嘆く。

「……駄目だよ、ジェリー。ジェリーはメアリーとしか、遊んじゃいけないんだから。……ねぇ、ローザさん。その意味、分かるよね？」

　メアリーに責め立てられ、ローザは俯いてしまう。

　そんなメアリーの言い草に、ジェリーは呆れた顔になる。

「あのなぁ……。俺が誰と遊ぼうが、そりゃあ、俺の勝手じゃねぇか……」

　ふと、ジェリーの脳裏にオランゴの顔がチラついた。

　オランゴは、ジェリーがローザと親密になるなと忠告してきた。

「……うん。貴方が誰と遊ぼうと、それは貴方の勝手……」

　先程までの言い分は何だったのだろう。

　メアリーがジェリーの言葉を肯定してきたので、ジェリーは目を丸くしてしまう。

「だったら、放っておいてくれよ！」

「……放っておけない。ジェリーは違うから。……ジェリーはメアリーと、いつも一緒に居なきゃいけないから……」

　顔を上げたメアリーが、真っ直ぐジェリーを見詰めた。

——その瞳は、暗く淀（よど）んでいた。

　怒り──嫉妬（しっと）──悲壮感（ひそうかん）──あらゆる負の感情が、その瞳には渦巻いていた。

　メアリーが口を開く。

「……メアリーと一緒に居ないジェリーなんか……」

　ボソリとメアリーが呟いた。

　ハッと何かに気が付いたローザが、ジェリーの手を取る。

「えっ、ちょっと……」

　困惑するジェリーに向かって、ローザが叫ぶ。

「逃げましょう！ 早く！」

　ローザが凄い剣幕で叫んできたので、ジェリーは素直に従って足を動かした。

　ローザに引っ張られながら後ろを振り向くと、メアリーが憎しみの篭（こも）ったような鋭い目で、こちらを睨み付けていた。

「……許さない」

　小さく呟いたメアリーの声が近くで聞こえたような気がして、ジェリーはブルリと背筋を震わせた。