変わらないこの村の中で永遠に在り続ける

弐人目の村人・語りべのジェリー

これはとある村のお話

　この村には、守り神様が住んでおられる。

　守り神様は、この村が建（た）つずっと昔からここに住んでおられて、この地を訪（おとず）れた人々の願いを叶えてきたのだという。

　実際にそのお姿をご覧（らん）になられたという人は皆無（かいむ）であったが、かつての伝承（でんしょう）によると、それは蓑虫（みのむし）風情（ふぜい）の姿形（すがたかたち）をしているのだとか——。あるいは、蓑（みの）を纏（まと）った老人の姿をしているのだとか、様々な言い伝えが残されている。

　そんな伝承がいくつか残っているのだから、それを単なる戯言（ざれごと）として退（しりぞ）けてしまうことは憚（はばか）られた。

　本当にこの村には蓑虫様（みのむしさま）が存在しておられて、かねてからこの村をお守りになられていたのかもしれない。

　まるでそれを裏付けるかのように、その蓑虫たちは不思議なことに、この村のどこにでも生息していた。

　木からぶら下がっているモノや、通りに横たわるモノまで——蓑虫たちは、特に何をする訳でもなく、まるで村人たちの生活を監視（かんし）するかの如（ごと）く、ただただそこに存在し続けていた。

　だから、村人たちからしても彼らを単なる虫として卑下（ひげ）に扱うことも難しかった。

　この村の平穏（へいおん）を乱す、そんな不届きな輩（やから）が現れるその日まで、守り神様は蓑虫の姿を借りて、そこにそうして在（あ）られるのかもしれない。

　しかし、もしも本当にそんな輩が現れたとしたら、守り神様がそのお姿を表わしになって不必要な人間たちを、この村から排除（はいじょ）してくれることであろう。

　村人たちは守り神様の教えに従い、その意志を実現することで、この村の中で平穏（へいおん）に暮らすことができていた。

——これは、そんな伝承のある、とある村での出来事であった。