流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第20話 ボロ負け、したのか？

　どんな時でも変わらない情熱は、俺にとっては眩しい光のようだ。「今の状況を小説にしろ」と言う藤岡も、「緑山蘭子を倒す」と言うラミアも。俺の知っている女達は、己の信念に溢れていた。それがまるで当然だと思うばかりに。彼らには、決して譲れない物がある。それに比べて、今の俺は何だろう？　ただ、目の前の状況に流されて。

　モノフル達には、「緑山蘭子を止めよう」と言ったが……それも他力本願、他人の力を借りたからこそ言える言葉だった。人間の俺には、どうする事もできない。緑山蘭子と話す事はできても、「それ」を説得するのは無理な事だった。

　俺は自分の自転車に跨がると、憂鬱な顔で自分の家に帰った。家の玄関には、キュティ（どうして？）が立っていた。何処か嬉しそうな顔で。その顔は、俺に抱きついた時にも変わらなかった。

　キュティは俺の胸に顔を埋め、その顔を何度も動かしつづけた。

「バーチャルも良いけどさ。やっぱり、生の方が良いね！」

「え？」と驚く俺だが、「バーチャル」の部分で妙に納得した。「バーチャルの俺とデートしたんだな？」

「うん！　ラミッチ以外の全員がさ！　みんな、すごく嬉しそうだったよ！」

「そっか」

　俺は、妙に嬉しくなった。

「それは、良かった」

　キュティは俺の手を握り（ラミアの嫉妬は無視した）、その手を強引に引きながら、俺の部屋まで俺を連れて行った。部屋の中では、モノフル達（調査組を除く）が俺の帰りを待っていた。

「お帰りなさい」や「お帰り」から始まる、モノフル達の声。それらの声を聞いて、俺も彼女達に「ただいま」と返した。

　俺は学校の制服を脱ぎ、椅子の上に座って、フォルト達が家に帰ってくるのを待った。

　フォルト達は、夕方頃に帰ってきた。「ただいま」と、フォルトが代表して言う。彼女以外のモノフルは全員、キューブの状態に戻っていた。

　ラミアは、俺の部屋までフォルトを促した。

「調査は、どうだった？」

「已然として難航している。彼らのセキュリティは、ほぼ完璧。前にも話した通り」

「そう……」

「だから、別の視点から調査を進めた」

「別の視点？」

　フォルトは、俺とラミアの顔を交互に見た。

「政府の特殊対策チーム。そこのコンピューターに忍び込んで、緑山蘭子の動向を探った」

　俺はその言葉を聞き、椅子の上から立ち上がった。

「それで？」

「犠牲者が出た。対策チームは百人規模の人間を送って、緑山蘭子の軍勢に戦いを挑んだけれど……その結果は」

「ボロ負け、したのか？」

「ええ。彼らは特殊殲滅用の最新武器を使ったけれど、モノフルの前ではまったく歯が立たなかった。次々と倒れる戦闘員達。モノフル達は体術、剣術、その他特殊能力を使って……彼らは、重火器を使わないようだけど、戦闘員達を行動不能にして行った。その様子は、文字通りの地獄絵図。辛うじて帰って来られた戦闘員も、『もう二度と戦いたくない』と言っている」

　俺は、その話に震え上がった。分かってはいた事だが、実際に聞いてみると、こんなに恐ろしい事はない。「俺達は、本当に勝てるのか？」と不安にさえなってしまった。

「第二波は、あるのか？」

「今の所は、分からない。これだけの犠牲が出た以上」

「政府も下手には動けない、か」

「ええ。でも、別の案は考えている」

「別の案」と、ラミアが聞く。「戦闘員がやられてしまったのに？」

「彼らは……力尽くでは、緑山蘭子に敵わない事を知った。どんなに強力な武器を使っても。待っているのは、虚しい敗北だけ。彼らは、緑山蘭子を保護する」

「なっ！」

　俺はフォルトの前に歩み寄り、その肩を思い切り掴んだ。

「あれだけの人を殺して！　そんな人間を」

「時任君の気持ちは分かる。でも」

「くっ」

「実力で倒せないのなら、保護して説得するしかない。その為の施設も今、用意している」

「どんな施設を？」と、ラミア。「彼らを保護できる施設なんて」

「学校。政府は開校予定だった私立高校を買い取って、そこにモノフル達を通わせるつもり。厳重な監視下に置いて。今の彼女には、現行の法律は通用しない。法律を守らせようとしても、すぐさま返り討ちに遭ってしまうから。如何なる力も通じないのなら、できるだけ譲渡して、彼女を怒らせないようにするしかない」

「……そんな」

　俺は暗い顔で、椅子の上に座り直した。

「本当に何でもありかよ？」

「ええ、悔しいけれど」

　ラミアは何かを考えるように、自分の顎を摘まんだ。

「とにかく……今は、修行に励むしかない」

　俺も、その言葉にうなずいた。「ああ……」

　俺達は暗い顔で、互いの顔をしばらく見合った。

　フォルトは、俺の顔に視線を移した。

「バーチャルデート。前に渡した眼鏡は、持っている？」

「え？　ああ、もちろん」

　俺は、机の中から例の眼鏡を取り出した。

「これだろう？」

「ええ」

　フォルトは愛おしそうに、眼鏡のフレームに触れた。

「人が頑張るためには、それ相応の対価が必要。ラミアの指示通り、私も時任君とのバーチャルデートを楽しんだ」

「う、うん」

「あなたも楽しんで。順番は、あなたに任せるから」

　ラミアも、同じように微笑んだ。

「私達は、山の中で修行してくる」

「あ、ああ、分かった。なら俺は、お前らとバーチャルデートしているよ」　

「ええ」

　モノフル達は「ニコッ」と笑って、俺の言葉にうなずいた。