流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第17話 今日の修行は、あなたもついて来て

　学校の授業に身が入らない。黒板の数式には一応、意識が向くが……それがどう言う意味で、どう活かせるのはまるで分からなかった。時間だけが過ぎていく。仲間と駄弁る時間はもちろん、神崎から注意される時間も、すべてが空虚な時間のように思えた。文芸部の部活なんか、ほとんど上の空だったし。

　藤岡は……何て言ったのかな？　それも良く覚えていない。俺の事を心配していたのは分かったが、その時に何を言ったのかは覚えていなかった。文芸部の部活が終わると、学校の駐輪所に行き、自分の自転車に乗って、自転車のペダルを漕ぎ、自分の家に帰った。家の中では、母ちゃんが俺の帰りを待っていた。

　母ちゃんは俺から弁当箱を受け取ると、優しげな顔で「クスッ」と笑い、それから俺に「どうしたの？」と聞いた。答えづらい質問だった。正直に話せば、すぐに「そんな事は止めなさい」と止められてしまうだろう。

　俺はそれらしい嘘を言って、母ちゃんの前から歩き出し、自分の部屋に帰った。部屋の中では、モノフル達が俺の帰りを待っていた。黒系と白系のモノフル達を除いて。彼女達は……モノフル達の話では、町の図書館やその他公共施設など、ネットの使える場所にいって、相手の情報を地道に集めているらしい。

　俺はその話に感動しつつも、自分がただの人間である事に罪悪感を覚えた。キューブ状態から擬人化したリファは、のんびりした口調で「帰ってくるのは」と言い、俺とラミアの二人にニッコリと笑った。

「たぁぶん、夕方頃だと思うよぉ」

「そうか」

　俺はベッドの上に座り、調査組が家に帰ってくるのを待った。調査組はリファの言った通り、夕方頃に帰ってきた。モノフルの形に戻る彼女達。彼女達は浮いた状態で家の中に入ると、俺や擬人化したラミアと連れ立って、俺の部屋に戻った。

「お帰りなさい」と、待機組の声。それらの声に合わせて、調査組も「ただいま」と応えた。

　調査組は代表者のフォルトを残して、机の上に戻って行った。

　フォルトは少女の姿に擬人化し、俺とラミアの前に立った。

　ラミアは真剣な顔で、彼女の顔を見返した。

「敵の情報は？」と聞かれた瞬間に頭を下げるフォルト。「ごめんなさい」

　フォルトは頭を上げて、ラミアの目を見返した。

「詳しい情報は、得られなかった。彼等は、情報の漏洩に細心の注意を払っている。私達が彼等の居場所を見つけられたのも、ほとんど奇跡に近い」

「そう」とラミアは納得していたが、俺は微妙に納得できなかった。細心の注意を払っている割には、最初のアレもそうだし、犯行のそれがあまりにも大胆すぎる。白昼堂々、自分の同級生を襲うなんて。彼女は、もしもの事を考えていないのか？

　俺は緑山蘭子の考えに、改めて恐怖を感じた。

　ラミアは自分の顎を掴んで、部屋の中を何やら歩き出した。

「厄介ね。敵の情報が得られないのは」

「直接調べる方法もある。でも、それは……あまりにも危険。私達の力だけで、彼等のアジトから帰ってくるのは。彼等には、こちらを殲滅するだけの力がある」

　部屋の空気が重くなった。それに合わせて、チャーウェイが「うぅううう。あたし達じゃ、やっぱり勝てないよ」と言った。

　俺は、その言葉に頭を掻いた。

「確かに」と言いかけた時だ。ラミアが、俺達に向かって「それでも」と言った。

「私は、諦めない。彼等を野放しにしておけば」

「それは」と、キュティが言う。「分かっているけどさ」

　キュティは人間の姿に擬人化すると、不安な顔でラミアを見、それからすぐ、椅子の上に腰掛けた。

　俺は、彼女の肩に手を乗せた。

「キュティ……」

　ラミアは、フォルトの顔に視線を戻した。

「フォルト」

「ん？」

「危険なのは、分かっている。でも」

「調査は、続ける。敵の情報が分かれば、それだけこちらも対策を立てられるから。私達も、自分の仕事から逃げない」

　フェルトは真剣な顔で、彼女の顔を見つめ返した。

　ラミアは、彼女の言葉に頭を下げた。

「ありがとう」

「いや」

　二人は、ニコリと笑い合った。

　俺は、その光景に胸を打たれた。

「お前ら……」

　ラミアは俺の顔に視線を戻し、その顔に何度かうなずいた。

「今日の修行は、あなたもついて来て」

「え？」と驚く俺だが、それを拒む理由はなかった。「分かった」

　俺は彼女の目から視線を逸らすと、いつもの時間に夕飯を食い、外出用の服に着替えて、鞄の中にすべてのキューブを仕舞い、自分の自転車に乗って、ラミアから聞いた修行の場所に向かった。

　修行の場所は、前にも決めた通り山の中だった。山の中は静かで、俺が足下の地面を踏むと、それに合わせて、鈍い足音が聞こえて来た。

　俺は、鞄の中からキューブ達を取り出した。

　キューブ達は、すぐさま擬人化した。

　ラミアは、彼女達の顔を見渡した。

「修行の場所は、ここ。時間は」

「今くらいの時間か？」と、レイレが聞く。

「そう。天候が悪くなければ、これから毎日」

「ねぇ！」と、キュティが手を挙げた。

「なに？」

「ここでの修行を頑張ればさ、王子ともデートがでるんだよね？」

「あくまでバーチャルの世界だけど」

　キュティは両手の拳を握り、自分に何やら活を入れた。

　俺はその光景に驚いたが、特に嫌な感じはしなかった。

　ラミアは、モノフルの全員に視線を戻した。

「それじゃ、二人一組になって。修行は、主に肉体の強化。男子と戦っても勝てるように、その力を鍛えます。みんな、無属性の剣は作れるでしょう？」

「ああ、もちろん」と、うなずくレイレ。「武器の生成など朝飯前だ」

　モノフル達は、それぞれに無属性の剣を出現させた。